火把走远了，沟里又黑下来。
“头索……”黑暗里有人低低笑了一声，笑得比哭还难听，“明儿第一个喂鱼。”
陈烬没理。
他闭上眼，盯着脑子里那行字。
盯得久了，那行字底下慢慢洇出一片黄。像一页泡过水的旧纸，纸边卷着，毛糙糙的。往后还有，一页一页叠着，全是空白。
最底下，三个淡得快看不见的字。
技。器。势。
灰的。
再往下，一行小字：天命，无。
他试着在心里去“碰”那三个字，碰不动。去翻空白那几页，也翻不动。
这东西不说话，不提示，不讨价还价。它只是摆在那里，像一本合上一半的史书，冷冷地告诉你结局。
陈烬睁开眼。
行。那就不指望它。
他把能走的路在脑子里一条一条摆出来。
第一条，明天老老实实牵索，过河，再听令回南岸断后。判词写得清清楚楚，殁于萨水南岸，这条路就是判词本身。
第二条，过了河不回来。郑彪的督战队会跟头一拨人一起过去，就站在北岸，谁不回头，当场砍。
第三条，今晚就跑。往哪跑？四面全是高句丽游骑，山里没吃的，跑出去十里地就是一具尸首。
三条路，三个死。
陈烬把磨尖的箭头在掌心里翻过来，又翻过去。
判词上还有一个人。
郑彪。弃军先遁。
也就是说，高句丽人杀过来的那一刻，郑彪会跑。他一跑，督战队就散了。
只要在北岸撑到那一刻——撑到郑彪自己先跑。
头索是第一个过去的，要在北岸找地方把绳子拴死，还得有人守着绳头，不能让它松。这是死差事，也是唯一一个能名正言顺赖在北岸的差事。
他需要人。
一个懂水的，带他找浅滩。几个力气大的，守绳头。还需要明天大军过河的时候，这几百个死囚不炸窝，不往回挤。
他手里有什么？
半截麻绳，一枚箭头，一个空肚子。
陈烬撑着沟壁站起来，往沟那头摸过去。
那个大腿上中箭的半大孩子还在哼。箭没拔下来，他自己掰断了箭杆，剩一截箭头埋在肉里，血把半条裤腿泡成了黑色。
孩子旁边蹲着个人，瘦，脸上糊着泥，看不清眉眼。手里捏着一把小刀，刀刃薄得透光。
“按住他。”那人头也不抬。
声音压得很低，有点哑。
陈烬愣了一下，单膝跪下，一只手压住孩子的胯，另一只手折了根树枝塞进孩子嘴里：“咬着。”
孩子咬住了。
小刀贴着箭杆切进去，不深，只挑开一道口子。那人两根手指探进伤口，摸了摸，往外一拧，一转，倒钩带着一小团肉出来了。
孩子身子猛地往上一弓，树枝咬得嘎嘣响。
陈烬死死压着。
那人从怀里扯出一缕东西，是马尾，穿进一根骨针里，三下两下把口子缝上，打结，咬断。动作快得像是缝了一辈子衣裳。
陈烬盯着那双手。
手很小，指节上全是冻疮，指甲却剪得干干净净，缝里没有泥。
“你学过？”
“跟我爹学过几天。”那人把骨针往怀里一塞，身上飘过来一点味儿，是艾草，压在血腥底下，很淡，“叫我沈三。”
头顶，【无名】。
孩子把树枝吐出来，眼泪鼻涕糊了一脸，第一句话是冲着陈烬说的：“大哥，你真是好人，等俺活着回去，给你家老娘磕三个响头！”
嘴挺甜。
“叫什么？”
“孙小乙！涿郡的！”孩子吸了吸鼻子，“大哥，俺跑得快，一口气能跑三十里，你明天要是牵索，俺给你跑腿！”
陈烬摸了摸他的脑袋，没说话，起身走回自己那块地方。
那个满脸胡茬的老卒还靠在原处，嘴里嚼着什么，腮帮子一鼓一鼓的。是陈烬给他的那半块麸饼，他舍不得咽，含在嘴里慢慢化。
“老哥，哪儿人？”
“问这干啥。”
“我听你口音，蒲州那边的。”
老卒眼皮一跳。
“黄河边上长大的人，水性都不差吧。”陈烬蹲下来，“萨水我没见过。明天水要是齐胸，河底是泥是石头，绳子怎么走才不被冲歪，你应该比我清楚。”
老卒把饼咽了，冷笑一声：“清楚又怎样？老子凭啥帮你？”
“凭你会死。”
老卒的笑僵在脸上。
“你以为头索死，二索三索就能活？大军一过河，所有死囚都得回南岸。回去干什么，你当了半辈子兵，比我清楚。”
雨声沙沙的。
老卒盯着他看了很久，才开口：“老子叫韩铁锁。当过府兵队正，打了上官一拳，就到这儿来了。”
“我叫陈烬。”
“陈二狗。”
“陈烬。”
韩铁锁哼了一声，没再争。
营地另一头传来马蹄声。
一队骑兵举着火把，沿着营边慢慢走过来。领头的是个四十来岁的将军，铁甲上全是刀痕，头盔夹在胳膊底下，花白的鬓角被雨打湿，一绺一绺贴在脸上。
他在死囚营的沟沿上勒住马，往沟里看了一眼。
那一眼很平，没有嫌恶，也没有怜悯。
陈烬抬头，看见了他头顶的字。
【辛世雄，右屯卫将军。萨水之役，殿后力战，殁于阵。】
底下，一个朱红的【一】。
和他一样，烧了一半。
陈烬喉咙一紧。
原来明天要死的，不只是这沟里的四百条贱命。
辛世雄拨转马头走了。火光一晃一晃，消失在营帐之间。
死囚营的另一角，有人被两道铁链锁在一根木桩上。身形像座小山，蹲在雨里，手里攥着一把拔出来的草根，正一根一根往嘴里塞，嚼得咔吱咔吱响。
“那是屠七。”韩铁锁顺着他的目光看过去，压低声音，“杀猪的。拿剔骨刀把他们村里正剁了七刀，一刀没多，一刀没少。郑彪都不敢让他离桩子。”
屠七头顶，【无名】。
陈烬看了他很久。
他在心里把明天要用的人又过了一遍。
懂水的，有了，可还没点头。会缝伤的，有了，可那双手太小，扛不动绳子。腿快的，有了，腿上刚缝了七针。
还缺一个能把绳头攥死的人。
萨水北岸，不管拴在树上还是石头上，几百个人一起往后拽，绳头那儿要的不是脑子，是一身怎么拉都拉不动的死力气。
陈烬的目光又落回木桩底下那座小山上。
屠七嚼完了最后一根草根，抬起头，隔着雨幕，木木地看了他一眼。
雨小了。
沟外那片洼地里，蛤蟆叫了半宿，这会儿忽然一声都没了。
陈烬猛地扭头。
远处黑黢黢的坡上，有一声马打的响鼻，很短，马上就被什么捂住了。
他后脖颈上的汗毛一根根竖了起来。
“韩铁锁。”他一把揪住老卒的领子，“把人叫醒，往沟底趴！”
“你疯了？”
陈烬没理他，转身冲着沟沿上的督战兵喊：“东南坡上有人！高句丽人要摸营！”
督战兵回头，一个耳光抡过来。
“死囚嚎什么丧！”
陈烬被打得偏过头去，嘴里一股铁锈味。
他舔掉嘴角的血，没有回头。
他看见了。
东南坡顶上，一点火星亮起来，接着是第二点，第三点。
然后几十点火光同时腾起，拖着长长的尾巴，朝死囚营这道浅沟，劈头盖脸地落了下来。
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