沈砚没有动。
头灯的光柱钉在门洞深处那个人形上，沙土色的轮廓被照得发白，边缘毛糙，像谁用指头在玻璃上抹出来的。它站在那儿，双臂垂着，面朝这边，没有眼窝，没有嘴，可沈砚觉得它在看自己。
“别过去。”老陈的声音从背后压过来，很低。
大刘已经抄起了工兵铲，铲刃在头灯余光里闪了一下。“什么东西？人还是——”
“别喊。”沈砚抬手，掌心朝后按了按。他听见自己的呼吸在鼻腔里变粗，左手虎口那道旧疤又开始抽，一跳一跳的，跟心跳错着拍。他盯着那个人形，数了五秒，它没动。
小周在他身后喘得厉害，薄荷糖的糖纸被攥出细碎的响。“沈、沈老师，它是不是……是不是在等我们过去？”
“它没腿。”林溪说。
沈砚眼皮一跳，重新看过去。门洞里的地面被光柱切出一道明暗分界，那个人形的下半截融在暗处，看不出有没有腿。但林溪已经蹲下来了，放大镜举到眼前，镜片反着一点冷光。
“门洞地面的沙是平的，”她说，“没有脚印。它如果是走过来的，应该有痕迹。”
大刘骂了一声，铲柄往沙地里一杵。“那就是个沙堆，风吹的。”
“风停了。”沈砚说。
大刘张了张嘴，没接上话。塔外确实静得发慌，连沙粒滚动的细响都没了，只剩下四个人不均匀的呼吸声。沈砚把背包从肩上卸下来，拉开侧袋，手指碰到那本笔记的硬封皮。
他停了一下。
那本笔记是父亲的，半本，封皮磨得起了毛边，右下角有一块深褐色的渍，沈砚小时候问过，父亲说是茶水。他拇指在渍上蹭了蹭，把笔记抽出来，夹在腋下。
“我过去看看。”
“沈砚。”老陈往前迈了一步，左手腕上的沙还在渗，在灯光里拉出一条极细的灰线。“我去。”
“你手在掉沙子。”沈砚没回头，把笔记塞进冲锋衣内袋，贴着胸口，硬壳硌着肋骨。“大刘，手电给我。你留这儿，看着小周和林溪。”
大刘把强光手电递过来，手劲很大，铁壳子撞在沈砚掌心。“有事你就喊。”
沈砚没应，抬脚往城门走。沙地踩上去比他预想的硬，表层结了一层薄壳，每一步都发出碎裂的脆响，跟踩在冻湖面上似的。
他走了十几步，回头看了一眼。老陈站在塔口，左手攥着右手腕，头灯的光从他背后打过来，把整个人匀成一道黑边。大刘的工兵铲横在身前，小周缩在林溪旁边，林溪没看他，正低头往本子上记什么。
沈砚转回头，继续走。离城门还有二十来步的时候，他看清了门额上的佉卢文。确实是昨天木简上那批字，他认得其中两个，一个读作“城”，一个读作“门”，剩下的被朽木裂口切断了。门洞两侧的夯土墙上有凿痕，很深，排列整齐，像是原本嵌着什么东西被人撬走了。
他停在门洞前，头灯往里照。
那个人形还在，离他不到五步。
现在他看清了，它有腿。两条腿没在沙里，从膝盖往下，皮肤和沙地连成一片，看不出分界。它的脸是平的，五官的位置只有浅浅的凹陷，像还没捏完的泥胚。沈砚盯着那张脸，胸口发紧，笔记的硬壳硌着他肋骨疼。
他往旁边挪了一步，头灯的光斜切过去。人形的侧面轮廓变了，肩膀的弧度、脖子的粗细，让他后槽牙猛地咬紧。
那个轮廓他见过。在父亲留下的唯一一张工作照上，二十年前的罗布泊，父亲站在一辆北京吉普前面，肩膀就是这样微微塌着，脖子往前探。
“沈砚。”老陈的声音从背后很远的地方传来，“回来。”
沈砚没动。他盯着那张没有五官的脸，嗓子眼发干，手伸进冲锋衣内袋，摸到笔记封皮上那块深褐色的渍。他拇指按在渍上，按得很重，指甲盖泛白。
那个人形忽然动了。
极慢，像沙漏翻转。它的头往左偏了一寸，脸上的凹陷对着沈砚的方向，凹陷深处有什么东西在流动，灰黄色的，细沙。
沈砚往后退了一步，鞋跟磕在门槛石上，差点绊倒。他稳住身子，头灯的光晃了一下，再照过去时，那个人形已经不在原地了。
门洞里空空荡荡，沙地平整，连个坑都没有。
“它没了！”大刘的声音从塔那边炸过来，“沈砚！它没了！”
沈砚盯着空门洞，胸口那本笔记烫得厉害。他慢慢伸手掏出来，翻开硬封皮。扉页上父亲的字迹还在，钢笔写的，墨水洇开了一点：“罗布泊考古笔记，沈怀远，2003年4月。”
他翻到最后一页。那页原本是空白的，现在上面有字。沙黄色的，像有人用干沙粒粘出来的笔画，歪歪扭扭，但能认出是两个字。
“快走。”
沈砚的拇指停在纸页边缘，指肚上沾了一层极细的沙。他抬头看门洞，又低头看那两个字。风从门洞里吹出来，带着咸味，凉的，像从很深的地底下渗上来的。
他合上笔记，转身往回走。步子比来时快，沙壳在脚下碎了一路。走到塔口时，老陈一把攥住他的胳膊，手劲大得不像五十二岁的人。
“你脸白了。”老陈说。
“门里有东西。”沈砚把笔记塞回内袋，手还有点抖，他攥了攥拳压住。“它脸上没五官，但肩膀的轮廓……像我爸。”
老陈攥着他胳膊的手紧了一下，又松开。他低头看了看自己左手腕，那道疤还在渗沙，细得几乎看不见，但确实在渗。
“沈老师。”林溪从塔里走出来，手里捏着放大镜，镜片上沾了一点沙。“我刚才测了塔基地面的渗水，盐度是正常地下水的三倍。还有，”她顿了一下，把放大镜递过来，“你自己看。”
镜片上粘着一粒沙，灰黄色，跟老陈手腕上掉下来的、跟门额上朽木的颜色、跟笔记上那两个字，一模一样。
“这不是罗布泊的沙。”林溪说，声音很平，“罗布泊的沙是石英和长石，这粒沙的晶体结构不对。我认不出来是什么矿物。”
大刘把工兵铲往地上一顿。“管它什么矿物，咱得走。天快亮了，这地方不能待。”
“往哪走？”小周的声音从牙缝里挤出来，他蹲在地上，膝盖几乎抵着胸口，手里那颗薄荷糖还没拆。“营地没了，车没了，往哪走？”
没人回答。沈砚站在塔口，望着城门方向。天边确实开始泛灰了，那种罗布泊特有的、没有温度的灰白。城门在灰白天光里显出更清楚的轮廓，门洞里的黑淡了一些，但依然深得不对劲。
他摸到内袋里笔记的硬壳，拇指在封皮上摩挲了两下。父亲的字迹，沙黄色的“快走”。
“天亮之后，”沈砚开口，嗓子有点哑，他清了一下，“天亮之后我们往东走。十公里外有我们昨天设的补给点，水、干粮、卫星电话都在那儿。”
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