午后的日头越过院墙，晒得瓦片有些烫。
叶通把一件旧外衫盖在脸上，仰躺在屋脊背阴处，一条腿悬在檐外，随着院中木桩挨打的声音，慢悠悠地晃。
底下那个小胖子已经打了七十三拳。
七十三拳，用了七十三次腰，偏偏一次也没用对。
“叶川。”
小胖子猛地抬头。
“你跟那木头有杀父之仇？”
“没啊。”
“那你每打一拳，为什么都得给它磕一下？”
院里静了静，随即响起几个憋不住的笑声。叶川一张脸涨得通红，下意识把腰挺直，这一下再出拳，木桩终于晃了两晃。
叶通掀开衣角看了一眼，满意地闭上眼睛。
“通哥，你是不是又替族学的先生看院子？”
“什么叫替？先生亲自请的我。”
“那他给你的两块灵石？”
“买药了。”
回答得太快，院里的笑声更大了。
叶通没理他们，手指隔着衣衫，按了按小腹。
那里正有一道温热的气流缓缓盘旋。起初只有头发丝粗细，绕过腰腹之后，便一点点涨大，到了胸口，已经像一根烧红的铁线。
他眉头微微一皱，垂在檐外的脚停住了。
这半年来，类似的情形越来越多。灵力积得太厚，九重炼体的经脉已经渐渐盛不下，只要他肯顺着那股力往下压，今日就能迈过那道门槛。
结丹。
北苍城多少人做梦都想走到的一步。
叶通却咬住牙，把将要聚拢的灵力一点点拨散，分别送进四肢。肩背的衣服很快洇出了一层汗，连悬在瓦缝间的指尖都在轻颤。
待那阵闷痛过去，他才吐出一口气，低声骂了一句。
“再挤下去，迟早给自己挤成个球。”
三年前，他拿下北苍城的种子选拔，城主亲手发给他一枚结丹丸。许多人都以为，叶家很快便要多出一位年轻的结丹修士。
那枚丹药，如今还好端端地锁在父亲书房里。
叶通伸手摸向瓦下，摸出半块已经凉透的麦饼，刚咬了一口，院门忽然被撞开。
“叶通！”
来的少女扶着门框，额前的碎发全被汗水黏住，背上的药篓只剩半边，几株带泥的草药从破口里探出来。
叶通坐了起来。
叶晨曦不是个性子急的人。她在药房替人拔箭，手指头都不带抖的。
“皓天哥他们今天在落鹰坪采药，林家把下山的路拦了。”
“因为什么？”
“赤须参。他们说南坡今年归林家，山上采的药，都得拿出来给他们查。”
叶通把剩下的饼塞进嘴里，从檐上一跃而下。
“药山的木牌，上个月不还立在断水沟？”
“牌子被人往南挪了。”叶晨曦喘了口气，“皓天哥不肯交篓子，和他们动了手。瑶瑶去捡掉下来的参，被林洛琪打了。”
叶通穿腰带的动作，停了一下。
院里的小辈们也不笑了。
“伤得重不重？”
“我出来得急，只看见她脸上……”
话没说完，叶通已经从她身旁过去，顺手提起门后的黑色护腕。
“带路。”
叶川想跟，刚追出两步，便见他头也不回地抬了抬手。
“你留下。去告诉我爹，说我去接人。”
万药山距叶家不到十里。
穿过两条闹市，路旁的酒旗与叫卖声便被甩到了身后。山道上昨夜落过雨，石缝里还渗着水，叶晨曦踩过一片青苔，脚下一滑，手腕随即被稳稳托住。
叶通松开她，速度稍稍缓了些。
“说详细点，谁先到的参地？”
“我们。那株赤须参藏在岩缝里，皓天哥守了七天，今早才熟。林家的人半路撞见，说见者有份，要拿六成。”
“六成？”
“皓天哥没答应。他们就翻了篓子。”
叶通听着，眼里的那点懒意慢慢没了。
山路边还留着运药车碾出的两道深辙。往年这个时节，车辙旁总能看见叶家药房的人，今年却冷清了许多。城北的两家猎队转去买林家的药，理由也简单，同样一包止血散，林家能便宜两成。
族里有人劝过叶震天，跟着降价，先把客人抢回来。叶通当时在门外，只听见父亲敲了敲桌子，说再降，就得往药粉里掺草灰了。
他那时觉得父亲有些倔。可前些日子叶川练拳磨破了手，自己从药房抓了一把药粉撒上去，连眼睛都没多眨一下，叶通又觉得，那份倔也不算坏。
这株参，他知道。
叶家西街的药铺欠着一批疗伤散，药师等了大半个月，就差这味主药。药铺一旦误了交期，不光这笔钱收不回来，往后的单子也未必保得住。
难怪叶皓天明知打不过，也不肯退。
两人转过山腰，一片被松林围住的平地出现在前方。平地中间散着草药与泥土，十余名叶家小辈挤在一侧，对面的人数比他们多出一倍。
叶皓天站在最前面，嘴角破了，右臂垂得有些不自然。
他身后，一个穿淡黄衣裙的少女蹲在地上，正把一株折断的草药放回篓里。裙角沾了泥，侧脸五根淡红色的指印衬得那片皮肤越发白。
叶通的目光在那里停了停。
“还捡？”
林家人群前，一名束着红色发带的少女用剑鞘拨了拨地上的半截药根。
“叶皓天，我没那么多工夫陪你耗。把赤须参留下，你们走。再磨蹭，等我二叔上山，可就没这么好说话了。”
她手里的剑鞘正要再往下压，忽然被一只手握住。
落鹰坪旁搭着一座破旧的歇脚棚，棚里有个背柴的老汉，已经悄悄把担子移到了门后。这种两家小辈争斗的事，他见过不少。平常拳脚上吃点亏，药材分一分，也就散了。可这回地上连熬药的嫩根都被踩进泥里，显然不只是抢一株参那么简单。
叶通进来时，那老汉张了张嘴，想提醒一句，最后还是低头揪起了草鞋上断掉的绳头。
手掌修长，指节间有旧茧。
林洛琪抬起眼，见来人正望着自己，脸上没有怒色，也没有笑。
“拿剑翻药篓，你们林家的剑，是这么学的？”
“叶通？”
平地上有人低呼了一声。
几个围观的采药人不由向前挪了挪，又很快停住。前几日茶馆还在议论叶通今年会不会结丹，谁也没料到，这两家最出名的小辈，竟在药山上碰了头。
林洛琪手腕一沉，想把剑鞘抽回来。
没抽动。
她眸子里顿时掠过一丝恼意，左掌闪电般拍出。掌未至，一层淡青色灵力已经贴着指根涌出，附近散落的草叶被吹得飞了起来。
叶通偏过半步，任那一掌擦着胸前掠过，握剑鞘的手随之一送。
林洛琪只觉自己好像一脚踩空，整个人顺着掌势往前栽去。她反应也快，足尖在地上用力一点，腰身一拧，硬生生把身形扭了回来。
等站稳时，剑鞘却已经落在了叶通手里。
周围响起一阵压低的吸气声。
叶通没有追，转身走到那道淡黄身影面前，弯下腰。
“抬头，我看看。”
叶瑶瑶握着药根的手指蜷了蜷，抬起头，先冲他笑了一下。
“没事，就是碰了…”
“嗯，树枝长了五根指头。”
少女的笑僵了一瞬，随即抿住嘴。
她掌心藏着一枚米粒大的碎石，棱角锋利，早已将皮肤硌出浅浅的白印。方才若再有人往叶皓天的伤臂上踩，她原本是打算用它的。
此刻看见叶通，少女绷紧的手指终于松开。碎石落进药篓，发出一声被旁人忽略的轻响。她垂下睫毛，遮住眼底一闪而过的淡金，只把那株还能救活的草药仔细放好。
他蹲下来，指背停在她颊边，终究没碰上去。那道红痕边缘已经微微肿起，靠近唇角的地方破了一点皮。
叶通从怀里摸出一只小瓷瓶，递给叶晨曦。
“先替她上药。”
随后，他缓缓站起身，把剑鞘插在地上。叶通神色已经恢复平静，但是熟悉他的人都知道，这种平静往往更加的可怕。
“谁干的？”
林家一个高个少年下意识缩了缩脚。林洛琪往前一步，挡在他身前。
“这里的事，我说了算。”
“嗯，听闻你是林家少年族长？今日若不给个让我满意的说法，林家下届族长就该换人了…”
他看向林洛琪。
林洛琪的下巴一点点扬了起来。
她自小练剑，在林家年轻一辈中百年来最耀眼的天才，从没受过挫折。方才吃了个亏，已是满心不服，此刻被叶通当着这么多人逼到面前，耳根都烧了起来。
“药山的界牌摆在那里，你叶家的人越界采参，还要我给说法？”
叶通笑了一下。
他把手伸向叶皓天，后者怔了怔，很快明白过来，从怀里摸出一枚铜牌。
铜牌上，刻着城中药行的印记，背面还有半月前验过的日期。
“药行给的采药牌，写得清清楚楚，断水沟以南，三家轮采。”叶通将牌子翻过来，拇指摩挲着背面，“你要是认不全，我可以念慢点。”
林家高个少年脸色微变，抢着道：“那是旧牌！我爹说山地已经换了！”
“换地的文书，拿来。”
高个少年闭了嘴。
林洛琪侧头看了他一眼。那少年躲开了她的目光。
一阵山风吹过，带着药根被踩碎的苦味。
林洛琪脸上的神色变了些，握剑的手却依然没松。她确实是被族弟叫来撑场子的，界牌的事，她先前没问得那么细。
可现在认了，今日林家这群人，以后见到叶通都得矮半头。
“药行的事，自有长辈去说。”
她抽出长剑，剑身在日光下泛起一道寒亮的水纹。
“你既然觉得他们受了欺负，就拿本事来讨。我也想看看，三年前的北苍第一，如今到底还剩几分本事？”
叶皓天脸色一变。
“她的剑上个月刚换过，是件入了品的灵器！”
叶通却只看了一眼剑锋。
林洛琪的灵力正沿着血槽缓缓流转，那点青光比刚才凝练得多。她敢留在这里，并非全无依仗。
“通哥，别空手接！”叶晨曦急道。
叶通解下护腕，把黑色的皮带一圈圈缠紧，遮住右腕内侧那道旧伤。他往前走了两步，鞋底碾过一株折断的草药，发出轻轻的一声响。
林洛琪已经抬起了剑。
叶通抬起眼，露出了森冷的寒意。
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