光绪二十九年，春正月。
上海外滩的海关大钟刚敲过新年的钟声，内阁明发的《振兴工商业二十条》告示，就像长了翅膀一样，贴遍了全国所有通商口岸的城门。张謇以农工商大臣的身份亲自主持新政，盛宣怀执掌的大清银行和全国新式金融体系全力托底，给民间办厂提供低息贷款；新办工厂前三年全额免税，第四、第五年减半征收；官方选定宁波、无锡、南通、上海、泉州五个核心城市，作为全国首批出口导向型经济特区，在这五个地方投资办厂，土地、税收、通关全享受特殊优惠政策。同盟会以参政党的身份，派出专职监察组，全程监督经济运行中的所有腐败行为，但凡有官员敢盘剥商人、挪用公款，直接上报监委抓人，绝不姑息。
紧随其后的铁路改革上谕，更是在全国掀起了轩然大波：从此铁路建设彻底放弃朝廷独家国有模式，民间资本、合规外资都可以参股投资，但是外资持股比例永远不许超过百分之四十，铁路的最终所有权永远归中国政府所有。朝廷正式公布全国铁路总规划：北到满洲里，南到九龙，西到乌鲁木齐，东到启东，用十年时间，建成一张覆盖全国所有核心城市的铁路网，专门成立铁道部，由詹天佑出任首任部长，全权主持全国铁路建设。
两道上谕像两道惊雷，把中国大地上沉睡了几千年的工商业潜能，彻底炸醒了。无锡城里开了二十年棉织小作坊的张算计，和南京下关码头修了十年铁轨的铁路工人张大力，两个完全不搭边的底层小人物，同时被这股突如其来的时代浪潮，卷进了一场前所未有的实业狂飙里。
无锡小商人张算计的视角
我叫张算计，今年四十二，无锡城里土生土长的小商人，十几岁就跟着爹在巷子里开了一家只有三台织布机的小棉织作坊，算到今年，已经摸爬滚打了二十多年。我这个人从小就心眼细，一分钱能掰成两半花，街坊邻居给我起了个外号叫“张算计”，这么多年叫下来，连我自己的大名都快没人记得了。
以前我开作坊，那日子过得叫一个难。厘金局的税吏隔三差五上门，今天要收这个捐，明天要收那个税，一匹布从无锡运到上海，一路上要交七八次厘金，成本翻了一倍还多。地方上的乡绅、候补官员，随便谁都能来我这里打秋风，白拿几匹布不说，稍微招待不周，就给你安个“私通洋人”的罪名，封了你的作坊。我三台织布机的小作坊，开了二十年，从来不敢扩大规模，赚的钱一半用来交税，一半用来打点各路神仙，剩下的钱刚够全家糊口，想添一台新织布机，攒了五年银子都没攒够。
张謇大人的告示贴到无锡城城门的那天，我正蹲在作坊门口，给织布机修零件，地保拿着告示跑到我作坊门口，扯着嗓子喊我：“张算计！朝廷新政策出来了！办工厂前三年一分钱税都不用交！还给你低息贷款！”
我手里的扳手“当啷”一声掉在地上，以为自己听错了。我连手上的油污都来不及擦，跑到城门告示墙前面，盯着告示上的字一个字一个字念了三遍，看完之后，当场就蹲在地上，眼泪差点掉下来。我开了二十年作坊，做梦都不敢想，天底下居然有这样的好事。
第二天一开门，同盟会派来的经济监察员就主动走到了我的小作坊里，穿着一身朴素的布长衫，没有半点官架子，跟我说：“张老板，你想扩大生产，现在政府给你办低息贷款，不用你托关系找门路，只要你把工厂的发展计划写清楚，三天之内，银行就给你放款。”我当时都懵了，以前我求爷爷告奶奶，想从钱庄借十两银子都要被扒一层皮，现在政府主动把钱送到我手上？
我半信半疑地写了一份扩大作坊的计划书，申请贷两百两银子，添五台新的新式织布机。结果第三天下午，大清银行无锡分行的人，就亲自把银票送到了我作坊的柜台上，利息比我之前找钱庄借的钱，低了七成。我拿着那张银票，手都在抖，当天就托人从上海的洋行，买了五台最先进的新式织布机，小作坊一下子从三台机器，变成了八台机器，雇了十二个工人，产能翻了三倍。
最让我解气的是以前天天上门敲诈我的厘金局税吏，新政策推行之后，他们的全部权力被税务总局收走，再也不敢随便上门乱收税。有个以前经常来我这里白拿布的旧税吏，偷偷跑到我作坊里，还想伸手要好处，我当场就给同盟会的监察组打了电话，不到半个时辰，监察组的人就到了，直接把他带走，撤了他的差，还把以前贪的银子全部吐了出来。从那之后，无锡城里所有的商人，再也没有谁敢被官员随便盘剥，大家做生意的腰杆，一下子全部硬了。
我靠着前三年免税的政策，把赚来的钱全部投进去扩大生产，只用了两年时间，我的小作坊就从八台织布机，扩张到了八十台，工人雇了一百多号人，变成了无锡城里小有名气的棉织厂。生产出来的棉布，顺着新修的公路运到上海，直接出口到南洋、美洲，订单排到了半年之后。我以前连想都不敢想的日子，现在真的过上了。
去年年底我算了算账，这两年赚的钱，比我之前二十年开作坊赚的钱加起来还要多三倍。我在无锡城里买了新的大房子，给工人盖了新的宿舍，办了工人子弟免费小学，让厂里所有工人的孩子，都能免费读书。以前街坊邻居叫我“张算计”，是笑话我小气，现在他们再叫我这个外号，都是竖着大拇指说我张算计有本事，跟着新政的风口，真的把生意做大了。
我站在我的新工厂的办公室里，看着车间里一百多个工人，踩着新式织布机，织出来一匹匹雪白的棉布，顺着卡车运向港口，心里说不出的踏实。我一个开了二十年小作坊的底层商人，以前在旧时代连头都抬不起来，现在靠着张謇大人的新政，靠着盛宣怀先生的银行贷款，靠着同盟会的监察组帮我们挡住贪官污吏，我真的做成了以前做梦都不敢想的事业。
南京铁路工人张大力的视角
我叫张大力，今年三十五，南京下关码头的老铁路工人，十几岁就进了沪宁铁路的工地修铁轨，算到今年，已经和钢轨打了二十年交道。以前修铁路，全部是朝廷独家包办，官员们层层吃回扣，买的钢轨都是劣质次品，修一段铁路，要修个三五年，修完没两年就坏了，我们这些工人天天累死累活，工钱还被工头层层克扣，干一个月的活，拿到手的银子，刚够全家喝稀粥。
以前我亲眼见过，修沪宁铁路的时候，总办的官员，把朝廷拨下来的三百万两铁路经费，贪掉了两百万两，用剩下的一百万两修铁路，钢轨薄得像铁片，火车开上去，直接压断了铁轨，翻到了路边的沟里，死了十几个乘客。最后朝廷派人来查，官员花点银子上下打点，最后什么事都没有，所有的黑锅全部推到我们这些底层铁路工人头上，把几个无辜的工人抓进去顶罪，最后不了了之。我们这些修铁路的工人，心里早就凉透了，觉得中国的铁路，永远都修不完，永远修不好。
詹天佑大人当上铁道部部长的告示，传到南京铁路工地的那天，我们所有工人都沸腾了。詹天佑是什么人？我们这些修铁路的工人，谁不知道他当年主持修建京张铁路，不用一个洋人，全部靠中国自己的技术，把铁路修到了张家口，给我们中国人争了气。更让我们不敢相信的是，朝廷宣布铁路不再国有垄断，民间资本、外资都可以参股进来，只要外资不超过百分之四十，所有权永远是中国的，以后全国要修铁路，北到满洲里，南到九龙，西到乌鲁木齐，东到启东，十年之内，铁路网铺满全中国。
那天詹天佑亲自坐着火车，到南京的铁路工地上来看望我们这些工人。他穿着一身洗得发白的工作服，裤腿上沾着满腿的黄泥，走到我们工人中间，没有半点大官的架子，蹲在地上跟我们一起吃窝窝头。他跟我们说：“以后铁道部直接管所有铁路工人的薪饷，工头再也不许克扣你们一分钱工资，修铁路的所有经费，全部公开公示，谁也不许贪一分钱，我们用十年时间，把中国的铁路修遍每一个省，让火车开到全国的每一个角落。”
我们这些工人，听完他的话，眼泪都掉了下来。我干了二十年铁路工人，从来没有一个朝廷的大官，能蹲在工地上，跟我们一起吃窝窝头，说这样掏心窝子的话。当天晚上，整个南京铁路工地的工人，全部主动加班，没有一个人偷懒，大家的干劲，比以前足了十倍。
新的铁路建设模式推行之后，民间资本大量涌进来，再也没有官员敢随便贪铁路经费，所有的钢轨全部用国内汉阳铁厂生产的合格钢材，质量比以前好了十倍。我们工人的工资，直接翻了两倍，再也没有工头敢克扣我们的工钱，干得多还有奖金，家里的日子一下子就宽裕了，我儿子也能去新式小学读书，再也不用像我小时候那样，天天在铁路边上捡煤渣。
我带着我们的施工队，从南京往上海方向修，只用了一年时间，就把以前要修三年的沪宁铁路延伸段修完了。通车的那天，第一列火车从南京开到上海，老百姓们挤在铁路两边，看着冒着白烟的火车呼啸而过，全部拍手欢呼。我站在铁轨边上，摸着自己亲手铺好的钢轨，看着火车平稳地从我面前开过去，心里的自豪感，说都说不出来。
去年我跟着施工队往北走，去修津浦铁路，一路上看着铁路穿过田野，穿过村庄，以前不通火车的小县城，现在通了火车，当地的农产品顺着火车运到全国，老百姓的日子一下子就富了起来。我修了二十年铁路，以前总觉得中国太大，铁路永远修不完，现在我才知道，只要我们这些工人拧成一股绳，只要朝廷的政策真的落到实处，我们用不了十年，就能把铁路修到满洲里，修到乌鲁木齐，修到中国的每一个角落。
那天我在铁路工地上，远远看见一列装满无锡棉布的火车，从我们新铺好的铁轨上呼啸而过，往北方开去。我知道，那车上的棉布，就是张算计的工厂生产出来的。我们修的铁路，拉着他工厂里的货物，运到全国各地，运到全世界。我们两个素不相识的普通人，在这个时代的浪潮里，用各自的双手，一起把这个国家往更好的方向推。
光绪三十年的除夕，张算计坐着火车从无锡到南京，来工地上看望我这个素不相识的铁路工人，他给我们整个施工队送来了几十匹自家工厂生产的棉布，给我们做新的工作服。我们两个人坐在工地的工棚里，就着花生米喝黄酒，他跟我讲他的棉织厂现在订单有多火，我跟他讲我们接下来要修的铁路，马上就要通到他无锡的工厂门口，以后他的货物出门就能上火车，直接运到港口。
窗外的烟花在南京城的夜空里炸开，远处新修的铁路线上，火车的汽笛声远远地传过来。我们两个底层的普通人，一个开工厂的小商人，一个修铁路的工人，在这个时代里，靠着新政给的机会，靠着自己的双手，把日子过得越来越红火。我们心里都清清楚楚，这个国家的未来，再也不会像以前那样，死气沉沉，到处都是盘剥和腐败。千千万万像我们这样的普通人，拧成一股绳，用不了多少年，就能把中国变成全世界最强大的国家。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
