从崖顶下来走了两天，青石镇到了。雪一直没停。
镇口木牌上贴着一张纸：铁背狼，食人，已害九命；除之者，赏银十两，妖核自留。牌下有个老妇跪在雪里烧纸，纸灰满街跑，没人扫。
云曜看了一眼那张画。画得不像——铁背狼的肩比画上宽得多，落地前爪先着地，后爪跟得极轻，听着像有人拖着两袋米在走。
他绕到镇西药铺，掏出一把铁青色的羽毛。
掌柜捏起来对着光看了半晌："灰枭的羽？这么大的灰枭，得有六层。"
"它死了。三根，给多少钱。"
三百文，够买一把短刀，还剩半袋饼。
"镇口那张纸看见了？"掌柜收钱时说，"别去。这半个月镇上折了九个，前天抬回来那三个，都是炼气四层的。"
"我不打狼。"云曜说，"我是去捡狼吃剩的。"
义庄在镇北。第九个死者躺在门板上，云曜掀开席子数了很久：二十三处伤，齿印有宽有窄——一头狼只有一副牙，一副牙，咬不出三种口子。
"不是一头。是一群，少说十头，头狼五层上下。"
守庄的老头脸都白了："你怎么知道。"
"镇上五个人去，回来两个，四层的武师都拦不住。五个人一起上，它护不住自己的肚子——说明他们看不到的后面，还有东西。"
乱葬岗在镇北三里。狼群不去别处，只去那儿。
夜里，云曜伏在土坡后面。十三头。三头小的开路，中间的叼尸体，两头在两侧，最后那口子最高，肩有半人，站定了就没动过，像一块铁，一直朝镇子的灯火看。
云曜在心里记下：这头狼不吃第一口。它等所有的狼都吃上了，才低头。
第二夜，他把自己埋进了死人堆。
他挑了个空子躺进冻硬的尸堆里，扯半张破席盖住脸，往身上盖雪，一层又一层，压到跟旁边的尸体一个温度。冻得骨头缝里都在响。
他把气一层一层往下压，压过丹田，压过脊背，压到骨缝最深处。他想着自己是一块石头。
玉在怀里凉了一下，那个念头落进来：
"成了。"
玉教他的第一课，原来不是藏，是把活的东西变成没有气的东西。石头有气，可石头的气太冷太慢，狼闻不出来。
三更，狼来了。一头没长牙的崽子把脑袋拱到他脸边，腥臭冲鼻，嚼了两口，嫌这具太硬，扭头去了。
十三头狼吃了一个时辰，头狼始终站在土坟上，鼻子朝着镇子。一个时辰，云曜把狼群看明白了：每夜来，吃完就走；从不走同一条路，但每回都在乱葬岗东头那道岩缝下汇合——到了缝口不急着走，排着队往里钻一钻，出来的时候舌头是黑的。
那道缝一丈宽，两丈深，只容一头进。
云曜在雪里轻轻笑了一下。
窄，对谁都窄。
第三夜，他把两具尸体拖进岩缝塞到最里头，自己缩在缝壁的石凹里，把气再压一遍。刀鞘扔在缝口雪里，短刀反握。
等了半个更次，先来的不是头狼。三头崽子两只半大挤进缝里，扑上尸体就啃，缝口外头还有爪子刨雪的声音——这道缝，只能一头一头进。
他等的就是这个。又等三十息，等外头几头把脑袋全塞进缝口，等它们为抢道互相咬起来。
然后他动了。
第一刀从最靠里那头耳后进，一尺深。第二头一掌拍碎天灵盖。第三头咬进他右腿，他反手一刀捅进眼睛。剩下两头尖叫起来，缝口炸了——外头的往里撞，缝里的往外冲，顶成一团。
云曜从后面压上去，一刀一个，缝口前堆起一堵死狼。翻上来的狼扑一个杀一个：挡、送、捅、踹。最后那头扑他后颈，他抬左肩硬顶，四颗牙扎进肩头——反手摸到狼脖子，往石壁上撞，三下，手里的东西软了。
缝里再听不见尖叫。九头。剩下的狼不敢进来了。
云曜靠在石壁上，刀横在膝头，等那头一直没进来的。
它进来了。进来不低头吃，先站在缝口闻风，四只爪子踩在雪上没有声音。它在尸体堆前停下，鼻子对着云曜的方向，一点一点地抽。
它闻到了血。它闻不到活气。
云曜站起来，刀往前一压。
头狼动了。快得没有影子。
他只来得及交叉双臂往上一架——那头狼连肩带爪撞进来，像一堵墙砸在胸口，肋骨断了两根。
狼咬下来，牙落在他左臂上。他还听见一声脆响——不是他的骨头，是狼的牙。
铁背狼猛地一仰，松嘴后退，喉咙里闷闷的一声，像一头撞了墙的牛。
云曜的左臂还抬着。袖子烂了，肉翻着，骨头没事。
十三年，爹喂出来的骨头，比狼牙硬。
"你咬我。"他喘着说，"牙崩了吧。"
头狼不退，第二次扑学乖了，不咬，用身子撞。
云曜等的就是这一撞。他不躲，往前抢半步，让那团黑影撞进怀里，右手短刀从下往上，捅进它下巴底下的软肉。
刀进去半尺，卡在骨头缝里。头狼一口咬住他的肩膀，他松了刀柄——松手的那一下，狼往前顶，刀顺着它自己的劲儿又往里走了两寸。
狼把他压在雪里。雪是热的，因为他自己的血把地化开了。
他抬额头狠狠砸在狼鼻子上。
"咔"。狼惨叫后缩，云曜趁这一缩摸到刀柄，横着一拖。
血喷了他一脸。狼的四条腿抽动几下，慢慢直了。
缝里安静下来。他躺在雪里，仰面看天。左臂烂着，腿烂着，肋骨断了两根，气在骨缝里见了底。
十三头狼，两夜数下来跑掉四头，这一夜过后，缝里躺了九头。
他想坐起来，动不了。血从身子底下往外淌，淌进雪里，雪化开，水往低处走，一路流到缝底最深的地方。
然后他听见一声轻响。
"咕"。不是水声，是石头——像有什么东西在底下吸了一口气。
雪化到那个点，那片地塌了下去，露出一个黑黝黝的洞，拳头大，洞边的石头磨得溜圆，一圈一圈，磨出十几个凹槽。
他凑过去闻。土腥混着铁锈，可沉得多，像从很深的地方冒上来的。
他把短刀插进洞口往外撬，撬了十几下，一股气从洞里冒出来——冷的，气里却带着一种说不出的烫，像把舌头贴在冻铁上。
洞底下斜着一根东西。黑的，一头粗一头细，全是骨的纹路。一尺二寸。
云曜把手伸进去，捏住，脚蹬石壁，腰一沉——
"起。"
拔出来了，砸在胸口，沉，得有十来斤。一根骨，不知道什么兽的骨，乌黑，硬得指甲抠不动，尾端断口上有一层一层的冻油似的东西。
玉在怀里忽然热了一下。
"这也是吃食？"他问。
"不。这是死东西。吾吃不下。"
"那你热什么。"
玉静了一会。
"吾闻见它还活着。不是这地上的东西。"玉说，"太老。老得不像话。"
云曜把骨按在膝上，试着把气往里送。气一进去，那根骨烫了一下，一层黑气从骨纹里渗出来，顺着掌心往他骨头缝里钻——不是走的，是"顶"的，顶得他所有关节都在响。
疼。可疼过的地方，骨头里空了，气就填进去。
他练的是骨头。这根刺里面的东西，是骨头的骨头。
一夜七回。天快亮的时候，骨上的黑淡了一半，他的骨头里，气宽了整整一道。断掉的肋骨接上了，牙洞都封了口。
炼气五层。
不是因为伤好了才升的层。是因为这十八天，他终于碰上一样跟自己一模一样的东西。
云曜看着那圈被舔出来的凹槽，看满地狼尸背上那层青黑色的硬毛。
这群狼守着一道缝，天天钻进来舔一口，舔得背上长出一层铁。它们舔了一辈子，只舔出一层毛。
他握了一夜，就宽了一道。
他把骨用破席裹了，斜背在背上。
"这根，能吃到哪一层。"
玉给了个数："七。"
"七之后？"
"你从崖上滚下来那天，吾就闻见西边还有一团。"它说，"比这根浓。够你到八。"
"怎么现在才说。"
"四层的人往那团东西跟前站，是给自己上供。"玉的念头冷得像铁，"说了，你也去不了。"
云曜把三个数摆了一遍。五层。七层。八层。
柳姨娘院子里养着两个护院，一个六层，一个七层。五层回族，是送死；八层回族，她想动手就得先算账——七层扑八层，输了，她这一房在全族面前再也抬不起头。她不敢赌。
三月十五，他要站到最后。
天亮，他把头狼拖出了缝。三里路走了两个时辰，雪地上拖出一道长长的红。
镇口围满了人。里正脸上的血色一点点褪下去。
"你几层。"
"二层。"
"二层能杀一群铁背狼？"
"狼不吃死人。"云曜说，"我在乱葬岗的死人堆里，躺了两夜。"
镇口静了。人堆里挤出赵武师——上回领五个人去讨狼、回来两个的领头。
"这狼是我的。"
"你追的时候，它后面还有几头。"
"什么几头。狼还有几头。"
"最少十头。你连自己追的是什么都没数清，回来两个，算你命大。"
赵武师伸手往云曜背上抓，手才碰到席子，猛地缩回去——指头肚上起了一层白，像被冻伤。他退了半步，一甩袖子走了，走出十几步回头丢下一句："你叫什么。"
云曜没答。
"我姓云。"他说。
当夜他在镇外破庙里，剥出九颗狼核。八颗小的喂了玉，绿意只涨了一线——"小的不顶事。"头狼那颗鸭蛋大，捏着烫手。
"这个够你一层。"
玉吃了很久，绿意不往外涨，往里塌，塌成一个看不见底的点。然后它吐气，比上回粗，也比上回凉。
那股气钻进掌心，走骨缝，一路往上顶，顶得他趴在供台上，十根手指抠进砖缝。第三圈的时候，气不顶了，顺着骨头自己流。
炼气六层。
玉里那个念头浮上来，这次没说层数，只说了两个字：
"你闻。"
"闻什么。"
"闭眼。别用鼻子。"
云曜闭上眼。再往下沉一点，一粒一粒的东西浮出来了——北边乱葬岗，一层淡淡的甜腥；西边很远，一团浓的，土腥混着铁锈，沉在地下，一动，一动。
"吾吃过的，吾都记得。"玉的声音冷得像铁，"往后方圆几十里，凡有能喂吾的东西，你都会先闻到。闻见哪样浓，就往哪边走。"
第二天早上，镇口换了新告示。
云氏承脉大比：三月十五，本家点卯。凡我云家子弟，在外猎妖斩煞者，凭妖核、功牌记功，功厚者先挑陪练，先领灵石。底下还有一行小字：二房已派人收妖核，价高。
旁边行商在说话，说云家那位嫡孙死了还不到一个月，院子先拆了，说是要盖演武场，给崇少爷备着。
云曜把告示看完，把手里的日子算了一遍。
今天腊月廿二。三月十五，中间隔着一个年，真正能用的，八十来天。这根骨吃到七，西边那口吃到八。一天都不能空。
他把背上的骨往上颠了颠，转身往镇外走。雪落在肩头那片刚被狼牙咬过的地方，不疼了。
"你要什么。"玉忽然问。
"八层。"
"八层，你回去做什么。"
"我回去，"他说，"让划我名字的那个人，当着全族的面，把那一行字，一笔一笔写回来。"
风把他的声音吹散了。
玉静了很久，那个念头才慢慢浮上来，冷冷的，像笑，又不像笑：
"记账，吾最擅长。"
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