开春了。
高庙湾的黄土梁上冒出一层嫩绿，远看像谁在上面泼了一层薄薄的稀粥。冻了一冬的土化开了，踩上去软绵绵的，鞋底沾着湿泥，拔都拔不动。
霍家商号动工了。
霍辽辽站在地基边上，看着木匠们立梁架。粗大的松木柱子从山里运下来，十六个人抬一根，号子喊得震天响。柱子立起来的时候，她仰着头看，日头从柱子后面照过来，木纹的纹路清清楚楚，像一张张老脸。
"姐，正梁！"霍明远喊她。
正梁是一根整木，枣木的，取"早立"的谐音。梁上缠了红布，挂了一串铜钱，木匠师傅拿着斧头在正梁中间敲了三下，嘴里念叨着吉利话。
霍辽辽接过一个红布包，里面包着五谷和一块银元。她走到正梁底下，把红布包递给上面的木匠。
"上梁大吉。"
木匠接过红布包，往梁上一搁，转头冲下面喊：
"升——"
正梁缓缓升起，落进榫卯里。斧头敲下去，咚的一声，严丝合缝。
围观的伙计和村民拍起手来，有人放了挂鞭炮，噼里啪啦地响。霍启昌站在人群后面，仰着头看新梁，眼眶有点红。十年前商号被烧的时候，他不在。现在商号重新立起来，他在。
霍辽辽站在人群边上，没有拍手。她看着那根正梁，看着新砌的青砖墙，看着地基上她踩出来的脚印被新土盖住了。
旧的盖住了，新的长出来。
盐引资格批下来的那天，姚守拙亲自送的文书。
他比半年前老了很多，头发白了一半，背也驼了。都察院给他减了等，从斩监候改成流三千里，但他花钱捐了个赎罪，留在省城当个闲差——盐务衙门的档案房，给他留了个位置，管管旧档。他干了一辈子盐务，离了这行活不了。
"文书下来了。"他把盖着盐务衙门大印的文书递给霍辽辽，"李督办批得快，正月里就批了。霍家商号恢复盐引经销资格，每年配引一百引，逐年递增。"
一百引。十年前霍家商号鼎盛的时候，一年拿三百引。现在从头来，一百引不算多，但够起步了。
"姚伯，多谢。"霍辽辽接过文书。
"别谢我。"姚守拙摆了摆手，"是林先生帮的忙。公益堂那边，李督办的侄女还在，林先生一句话，李督办就松了口。"
他看着霍辽辽，浑浊的眼睛里带着一丝复杂的神色。
"丫头，你前世……不，你这半年做的事，我姚守拙都看在眼里。你爹当年待我不薄，我没报答他。现在帮你跑跑腿，算还点债。"
他转身走了。
霍辽辽拿着文书，站在商号的脚手架底下。
风从黄土梁上吹下来，带着新翻泥土的气味。她把文书折好，塞进怀里。
一百引。够了。
学庄镇。
贾家粮行的招牌还没摘，但门可罗雀。
王掌柜站在街对面，看着贾家粮行的伙计蹲在门口打瞌睡。往常这时候，粮行门口该排着长队，农民扛着粮食来卖。现在呢？冷冷清清，连个鬼影都没有。
"姐，你看。"王掌柜指着街角，"那几个农民，扛着粮食往咱们这边走呢。"
霍辽辽站在布幌子底下，看着三个农民扛着麻袋从街那头过来。他们走过贾家粮行的门口，看都没看一眼，径直走到霍家粮行的摊子前，把麻袋卸下来。
"掌柜的，收粮不？"
"收。"王掌柜走过去，"上秤。"
秤杆翘起来了，一石三斗。按一两五钱算，给了四块大洋。农民接过钱，咧嘴笑了。
"还是霍家商号公道。贾家那头一两二钱，还挑三拣四的，说咱们的粮食潮。潮什么潮？刚打下来的新粮，晒了三天太阳，比他们仓库里的陈粮干多了。"
霍辽辽站在旁边，没有插话。
她看着贾家粮行的招牌——"贾记粮行"四个字，漆都剥落了，露出底下的木纹。十年前贾家商号在高庙湾放火的时候，霍家商号的招牌也被烧了。现在霍家的招牌重新挂起来了，贾家的招牌还在，但里面已经空了。
空了。
贾家二房的大少爷从粮行后门出来，看见街对面的情景，脸黑得像锅底。他走到门口，冲着霍家粮行的方向啐了一口。
"呸！霍家那小丫头片子，抢生意抢到家门口来了！"
霍辽辽听见了，没有回头。
王掌柜凑过来，压低声音："姐，他骂你呢。"
"让他骂。"霍辽辽说，"骂够了，粮行也垮了。"
省城，都察院。
孙御史的供状交上来了。洋洋洒洒十二页纸，把他收了多少银子、压了多少案子、替佟世庸办了多少事，一笔一笔写得清清楚楚。陆慎行看完之后，把供状放在案上，又拿起军政部的信。
两样东西放在一起，他的眉头皱了起来。
孙御史的供状里提到了军方接头的事——佟世庸跟他说过，贾家跟边防军有往来。但孙御史不知道细节，只知道有这回事。细节在乙字档第三册里，乙字档在霍辽辽手里。
"来人。"
书吏进来。
"去高庙湾，请霍姑娘来一趟。"
高庙湾。
霍辽辽到都察院的时候，天已经擦黑了。陆慎行的签押房里点着灯，灯芯剪得短短的，火苗稳当。
"坐。"陆慎行指了指对面的椅子。
霍辽辽坐下来。
陆慎行把孙御史的供状推到她面前。
"孙御史招了。收了佟世庸六千块大洋，压了盐工命案，还知道军方接头的事。但他不知道细节。细节在你手里——乙字档第三册，军方接头记录。"
霍辽辽点了点头。
"陆大人想看？"
"不是我想看。"陆慎行说，"是军政部要。周鹤年侍郎来信，要调阅乙字档中关于军方的全部记录。秦青山虽然革职了，但他在边防军经营多年，旧部盘根错节。上头要一网打尽，需要完整的名单和证据。"
他看着霍辽辽。
"乙字档在你手里。你给不给？"
霍辽辽沉默了一息。
乙字档是她从银川抢回来的，是她用命换来的。每一页纸都浸着霍家的血。现在陆慎行要她交出去，交给军政部——军政部里是什么人？周鹤年，丙七，还有那些她不认识的、在暗处摆棋的人。
她信不过。
"陆大人，"她说，"乙字档我可以给。但有一个条件。"
"说。"
"军政部调阅乙字档，霍家商号要有一份抄件。不是给都察院，是给霍家商号自己留底。"
陆慎行看着她。
这丫头，到什么时候都不忘给自己留后手。
"可以。"他说，"抄件留底，原件送军政部。但有一条——乙字档里涉及军方的部分，霍家商号不得私自使用。这是军务，不是商务，也不是家务。"
"我明白。"霍辽辽说，"我只留底，不用。"
她站起来。
"陆大人，乙字档我回去取。明日送到。"
她走到门口，停了一步。
"陆大人，孙御史的案子，什么时候结？"
"不急。"陆慎行端起茶盏，"他招了，就让他多活几天。他的供状要跟佟世庸、贾鸿昌的案子并案上奏。等军政部那边查完了军方的人，一起结。"
霍辽辽点了点头，推门出去了。
公益堂后院。
霍辽辽把乙字档第三册的抄件交给林砚秋的时候，他正在擦枪。
"军政部要的。"她说，"陆慎行让我交出去。我留了一份抄件。"
林砚秋放下枪，接过抄件，翻了翻。
第三册里记的是军方接头的事——贾鸿昌跟秦青山的往来记录、盐引分成的比例、边防军第三混成旅的军官名单。名单不长，但每一个名字都是一颗钉子。
"秦青山的旧部。"林砚秋念着名单上的名字，"第三混成旅的副旅长、两个营长、一个参谋。还有第二混成旅的一个团长——这个人不在银川，在凉州。"
他把抄件合上。
"霍辽辽，你知道这份名单值多少钱吗？"
"不知道。"霍辽辽说，"也不想知道。这是军务，不是我的事。"
"聪明。"林砚秋笑了笑，"但名单里有一个人，你得知道。"
他翻开抄件，指着其中一个名字。
"方敬亭。"
霍辽辽的瞳孔缩了一下。
"方敬亭不是已经……"
"方敬亭是灭门的打手，但他还有另一个身份——第三混成旅的军需官。他管的是军粮采购。贾家粮行给边防军供粮，方敬亭是中间人。"
林砚秋看着她。
"方敬亭砍了头，但他的继任者还在。军粮采购这条线没断。霍家商号拿到了盐引资格，下一步是不是要碰军粮？"
霍辽辽的呼吸微微一滞。
她看着那个名字，脑子里飞快地转着。
军粮采购。这是一块大肥肉。边防军几万人，一年消耗的粮食数以万石计。谁能拿到军粮的供应权，谁就抱住了最大的金主。
但军粮采购是军务，不是谁都能碰的。得有门路，得有人保，得有实力——
她有实力吗？
盐引资格刚批下来，商号刚动工，粮行刚铺开。实力还不够。但门路有了——林砚秋。
"你别看我。"林砚秋像是看穿了她的心思，"军粮的事，参谋本部有规矩。不是谁都能做的。你得先证明自己——证明你的商号能供得起、供得好、不出岔子。"
"怎么证明？"
"先从小单子做起。"林砚秋说，"第三混成旅现在由参谋本部接管，粮饷暂时由军需处直接管。军需处要重新招标军粮供应商。你可以去试试。"
他把枪收进抽屉。
"但霍辽辽，军粮不是粮行。粮行赚的是差价，军粮赚的是信誉。信誉这东西，攒十年不够，毁一天有余。你接了军粮的单子，就得把命拴在上面——供晚了、供少了、粮质差了，军法处置。"
他看着她。
"想好了？"
霍辽辽站在灯下，靛蓝棉袄的袖口磨出了毛边。她的手指在袖中攥了攥，松开。
"想好了。"
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