乌篷船顺着芦河，一路南行。
夜还深着，船头那盏马灯，把水面照出一小片昏黄的光。霍辽辽坐在船舱里，抱着那册柜底之账，听着船底的水声，一下，一下，像心跳。
她透过船篷的缝隙，望见两岸黑黢黢的苇荡，偶尔掠过一两点萤火。她忽然想起，这一夜，是她重生以来，第一次，离那座困了她两辈子的省城，这么远。
林砚秋坐在船尾，手里握着那支竹篙，偶尔轻轻一点，船便避开河心的暗礁。
两个人，谁都没有说话。
夜风从舱外灌进来，带着河水的腥气。霍辽辽裹紧身上的衣衫，忽然道：“林先生——这一路，要多久？”
“天亮前，到青崖镇。”林砚秋道，“芦河直通盐路尽头，顺水行船，省城到青崖镇，一夜便到。”
“佟家的人，不会拦？”
“拦。”林砚秋道，“可他们拦的是盐车，是盐引，是带着货的人。你我两个，一册账，一条船，连夜南下，在他们眼里，不过是赶夜路的客商。”
霍辽辽沉默片刻，道：“你走这条路，走过多少回了？”
“十年里，来回过六回。”林砚秋道，“每一回，都是一个人，夜里来，夜里走。青崖镇的老账房，一次都没肯见过我。”
霍辽辽望着船尾那道身影，忽然觉得，这十年，压在一个改了姓的人身上，该有多沉。
“沈先生，”她忽然道，“青崖镇——沈家当年，到底有多风光？”
林砚秋沉默片刻，道：“沈家最盛的时候，西北盐路，十辆盐车，有七辆是从青崖镇出去的。沈家的总号，就在镇子正中，门楼比县衙还气派。镇上的盐工、脚夫、伙计，养着上千口人。”
“那后来……”
“后来，朝廷整顿盐务，换发新引。佟老太爷要的不是盐引，是沈家那条盐路。”林砚秋道，“沈家不肯把总钥交出来，佟老太爷就趁着换引那场乱，借盐政道的手，把沈家满门，抄了。”
他说到“满门”两个字时，声音很平，可竹篙点水的力道，却重了几分。
“沈家没了以后，”霍辽辽道，“佟家为什么不接手青崖镇？为什么反倒把盐路改了道？”
“因为青崖镇，认沈家。”林砚秋道，“佟家接手青崖镇，镇上的盐工，没有一个人肯替佟家卖命。佟家没了办法，只能把盐路改了道，绕开这座镇子。他要的不是这座镇，是这条盐路——镇子，就让它荒着。”
直到天边，泛起一线青白。
“霍姑娘，”林砚秋忽然开口，“到了青崖镇，你要记牢一件事。”
“什么？”
“到了青崖镇，你我就是陌生人。”林砚秋道，“那一带，是佟家的势力范围。镇上哪怕一粒盐的动静，都会传到督办府的耳朵里。你我若同进同出，反倒惹人起疑。”
霍辽辽望着他，点了点头：“我明白。”
“你去找沈家老账房，”林砚秋道，“我不能陪你。沈家老宅，我更不能露头——那宅子，佟某人盯了二十年。”
“那我怎么找他？”霍辽辽道。
“青崖镇西头，有一家关了门的杂货铺，招牌还挂着，叫‘永丰号’。”林砚秋道，“那铺子的后院，连着沈家老宅的角门。老账房躲了二十年，就藏在那后院的地窖里。”
“他肯见我？”
“他不肯见任何人。”林砚秋道，“可他认得郑富贵。你带着郑富贵那句暗句去，敲三下角门的旧门环——他会开门的。”
霍辽辽把那句话，在心里，又念了一遍：“盐路尽头，有人等着。”
“就这一句？”她道。
“就这一句。”林砚秋道，“这一句，是郑富贵和沈家老账房，约了二十年的暗号。”
霍辽辽握着那册账，忽然道：“可我不认识他。他凭什么相信，我就是霍家的人？万一他以为，我是佟家派去的探子？”
林砚秋沉默了片刻。
“他信不信你，”他缓缓道，“就看你，能不能让他，看见郑富贵那句暗句背后的东西了。”
“什么东西？”
“那册账。”林砚秋看着她怀里那册柜底之账，“老账房躲了二十年，等的就是这本账。当年沈家灭门那晚，郑富贵跟着他做学徒，那册真账，被郑富贵从火里抢了出来，藏在身上。老账房一直以为，那册账，早跟着郑富贵，死在了那晚。”
霍辽辽的呼吸，微微一滞。
“你是说，”她道，“郑富贵抢出来的，就是霍家柜底这册账？”
“正是。”林砚秋道，“郑富贵带着那册账，逃出沈家，改名换姓，进了霍家当账房。他把那册账藏进霍家的柜底，一等，就是二十年。”
“可那册账，”霍辽辽道，“我在柜底翻出来时，明明记的是霍家自己的账。”
“账是死的，人是活的。”林砚秋道，“郑富贵改过那册账——他把沈家的旧账，一页一页，翻抄进了霍家的账册里。外人看着，是霍家的账；可老账房一看，就知道，那是沈家二十年的底账。”
霍辽辽抱着那册账，忽然觉得，这薄薄一册纸，竟沉得像座山。
“所以，”她道，“我要让老账房，看见这册账里的沈家旧账。”
“不错。”林砚秋道，“他看见那册账，就知道你是郑富贵信得过的人。他会把那笔二十年的黑账账目，还有那笔账藏在沈家老宅夹壁里的位置，告诉你。”
“那笔黑账，”霍辽辽沉默片刻，道，“到底记了什么？”
“记了二十年前，那批旧引换发的每一笔进出。”林砚秋道，“哪一批旧引该收回，哪一批该换新，佟老太爷压下了多少，放走了多少，每一年，从沈家盐路上，流走了多少银子——那册账里，都记着。”
“可那册账，”霍辽辽道，“要真是这么要紧，佟家这些年，为什么没把它找出来？”
“因为佟家以为，那册账，早就跟着沈家老账房，死在了灭门那晚。”林砚秋道，“他们找了二十年，找的是沈家老宅、沈家的旧档，还有沈家的老账房——他们万万不会想到，那册账，会被郑富贵，藏在霍家的柜底，藏了二十年。”
霍辽辽抱着那册账，忽然觉得，掌心里，滚烫滚烫的。
霍辽辽点了点头，没有再说话。
她前世，也到过青崖镇。
那是家破之后，她听说西北盐路的尽头，有个叫青崖镇的地方，镇上有个人，能证明霍家的清白。她抱着最后一线希望，一路打听，走了七天七夜，才走到青崖镇。
可她没能进镇。
她在镇外的山口，就被佟家设下的卡子拦住了。他们搜走了她身上所有的凭据，说她是“私逃的盐商孤女”，要把她押回省城。她拼死挣开，逃进了山里，在山里躲了三天三夜，才绕进了青崖镇。
等她找到永丰号时，天已经黑了。
她敲了门，没人应。她又敲，还是没人应。她一直敲到后半夜，角门才开了一条缝——门后，一双浑浊的眼睛，只看了她一眼，便又把门，关上了。
“你走吧。”门后那个声音说，“霍家的账，救不了霍家。”
她跪在门前，求了一整夜，也没能再敲开那道门。
这一世，她再走到这道角门前，怀里抱着的，终于是郑富贵抢出来的那册真账了。
她不会再像前世那样，被一道门，挡在外面。
天，渐渐地亮了。
芦河两岸，从夜色里，一点一点，显出轮廓来。先是黑黢黢的山影，然后是田埂，是村落，是立在河边的一棵棵老柳。
再往南行，河水越来越浅，两岸的山，却越来越近。
“青崖镇，要到了。”林砚秋道。
霍辽辽抬起头。
前方河道的尽头，是一片依山而建的镇子。镇子不大，灰瓦白墙，层层叠叠，顺着山势一直铺到山脚。镇口立着一座老牌坊，石头的，上面刻着三个字，字口里积了多年的尘：
青崖镇。
船在镇外的一处浅滩边靠了岸。
林砚秋先跳下船，四下一望，压低声音道：“霍姑娘，从这里上岸，往西走，过三条街，就能看见‘永丰号’。我不送你——你自己，多加小心。”
霍辽辽看着他，点了点头：“沈先生，保重。”
林砚秋微微一顿。
他看着她，良久，忽然道：“霍姑娘，有句话，我一直想问你——”
“什么？”
“你明知霍家和佟家的恩怨，是趟浑水，一脚踩进去，就拔不出来。”林砚秋道，“你为什么，还非要蹚这一趟？”
霍辽辽站在浅滩上，晨风吹起她的衣角。
她望着青崖镇那座老牌坊，沉默了很久，才缓缓道：“因为有些账，总要有人，一页一页，翻到底。”
这话，正是林砚秋昨夜，对她说过的。
林砚秋望着她，忽然，轻轻地笑了一下。
“好。”他道，“那我，就在青崖镇外，等你回来。”
他说罢，转身，又跳上船，竹篙一点，船便离了岸，向着来路，缓缓驶去。
霍辽辽站在原地，望着那只乌篷船，渐渐消失在晨雾里。
她深吸一口气，转身，向青崖镇走去。
青崖镇，果然是个没落的盐镇。
霍辽辽沿着镇上的主街一路走，两旁的铺子，十家有七家都关着门。开着的几家，卖的是粗布、咸菜、铁器的零碎营生，看不见一户盐号的影子。
街角的老人，坐在石阶上晒太阳，见有人走过，也只是抬了抬眼皮，又垂下去。
霍辽辽心里明白——这地方，早就没有盐路了。
二十年前，沈家握着西北盐路的“总钥”，青崖镇是盐路的咽喉，南来北往的盐车，都要从这里过。可沈家倒了以后，佟家把盐路改了道，绕开青崖镇，另开了新路。
青崖镇，就被晾在一边，成了个无人问津的荒镇。
霍辽辽一路走，一路看。镇上的路，还是当年那条青石板路，可石缝里长满了草；街两旁的屋舍，不少已经塌了顶，露出黑黢黢的房梁。偶尔有一两个老人，坐在自家门口，望着街上，那眼神里，透着一股说不出的空。
她忽然明白，这座镇子，曾经是整条西北盐路的咽喉，南来北往的盐车、脚夫、客商，都在这里歇脚。可那都是二十年前的事了。
二十年前，沈家一倒，这镇子的魂，也跟着没了。
她走在这座荒镇里，忽然觉得，自己好像，正走在一段被埋掉的过去上面。
她沿着主街，走到西头。
三条街走完，她果然看见，街角立着一家关了门的铺子。门板严严实实地关着，可门楣上那块招牌，还好好地挂着——上面三个字，蒙了厚厚一层灰：
永丰号。
霍辽辽走到铺子跟前，四下望了望。
街上空无一人。
她绕到铺子后面，果然，看见一道小小的角门。门上两只铜环，已经锈成了绿色，一只悬着，一只歪着，像是被人反反复复，叩了很多年。
她正要上前，脚步却忽然一滞。
她眼角的余光，瞥见对面街角，一个蹲在墙根下晒太阳的人，正缓缓地，抬起头来，看了她一眼。
那眼神，说不出的，让她心里发紧。
她没有停步，也没有回头，只是不紧不慢地，走到角门前，仿佛一个路过的、打听旧街坊的人。
可她的手心，已经沁出了汗。
她站在角门前，深吸一口气。
晨风从巷口吹过来，带着一股陈旧的尘土味。她看着门上那两只锈了的铜环，心里，忽然有些发紧。
林砚秋说，老账房认得郑富贵那句暗号。可万一，老账房已经不在了呢？万一，这道门背后，早就是一间空屋了呢？
她这一趟，走了整整一夜，从省城赶到青崖镇，赌的，就是这道门背后，还有人能认得那册账。
她不能赌输。
然后，她抬起手，用那只歪着的铜环，在门板上，轻轻地，叩了三下。
笃，笃，笃。
门板后，静悄悄的，没有一点动静。
她等了一会儿，又叩了三下。
还是没动静。
巷子很深，也很静。静得她几乎能听见自己心跳的声音。她忽然想，会不会是林砚秋记错了地方？会不会那家“永丰号”，早就不是当年那家了？
她抬起头，又仔仔细细地，看了看门楣上那块招牌。
永丰号。三个字，蒙着灰，却还是当年那三个字。
她定了定神，又一次抬起手——
她心里，微微一沉。难道，老账房已经不在了？还是，他不肯开门？
她想着林砚秋说的话——“他会开门的。”
可门板后，始终静悄悄。
她咬了咬牙，第三次抬起手，正要再叩——门板后，忽然传来一个沙哑得像是刀刮的声音：
“门外什么人？”
霍辽辽的心，猛地一提。
“晚辈霍辽辽。”她道，“是郑富贵，让我来的。”
门板后，沉默了。
沉默了很久很久。
久到霍辽辽几乎以为，那声音不会再响起了。
然后，门板后，那个沙哑的声音，又响了起来，一字一句，像是从牙缝里挤出来的：
“郑富贵……让你来？那册账呢？”
“在这儿。”霍辽辽道，“郑富贵抢出来的那册账，在这儿。”
门板后，又是一阵长久的沉默。
然后，只听“吱呀”一声——
那道角门，缓缓地，从里面，打开了一条缝。
门缝里漏出来的，不是灯，是一点极淡的晨光。霍辽辽站在那道光里，看见门后，一个佝偻的老人，正背光站着。他灰白的头发，乱蓬蓬地披着；一张脸，布满沟壑，像是被二十年的日子，一刀一刀刻出来的。
他穿着一身洗得发白的旧棉袄，手里拄着一根乌木拐杖，正一眨不眨地，盯着她怀里那册账。
可他盯了很久，却没有让她进门。
他只是，从门缝里，死死地看着她怀里的账，声音沙哑得像刀刮：“郑富贵……他，还活着吗？”
霍辽辽心里，猛地一沉。
她想起林砚秋说过，郑富贵，恐怕已经死了。
她没有答话。
老人看着她，良久，缓缓地，往后退了半步，那道角门，也随之，又开大了一些。
“进来吧。”他哑声道，“别站在门口——门外，有眼睛。”
霍辽辽心里一凛，侧过身，飞快地向身后扫了一眼。
巷子还是空的。
可她不敢多留。她侧身，闪进门缝里。那道角门，在身后，又无声地，合上了。
门后是一方小小的天井。天井里，长着一棵枯了大半的老槐树，树下，摆着一副石磨，石磨上，落满了落叶。
老人没有回头看她。他只是佝偻着背，拄着拐杖，一步一步，走向天井尽头那间低矮的屋子。
“跟上来。”他哑声道，“关好门。这里面，比外面，还要紧。”
霍辽辽握着那册账，深吸一口气，跟了上去。
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