天授三十五年三月，白城帐会。
帐会散了大半。
毡垫撤下去十一张，摞在帐门里的柱子旁边，毛面向外，最上头那张边角上有一块补丁，补丁的线是蓝的。案上还摆着酒，三只碗，碗里的酒没喝完，碗底结着皮。帐里的灯还点着两盏，火苗矮，烟直着往上走。
苏澪在帐外站着。
她是从赤谷赶回来的，走了六天。昨天夜里到的白城，营门口的人让她等，等到天亮，等到晌午，等到这会儿。她袖子边上还留着一路带回来的土，鞋跟磨下去一层。
帐门口拴着一条黄狗，趴在毡帘底下。它抬了两次头，没有叫。
给她递水的是耶律青。碗沿豁了一个口，水是温的，碗底沉着一层灰。她喝了两口，把碗搁在脚边的石头上，碗底压出一道湿印。
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帘子掀开，里头的人出来三个。都是十二部的，走过来的时候从她边上过，隔着两步。头一个过去了，第二个过去了，第三个走到她跟前停了一下，看了她一眼，看的是她脖子上的铁圈。看完他走了。
“进去吧。”耶律青说。
帐里只剩四个人。
大汗拓跋野利坐在北面的木台上。台下坐着管钱的那一个，一个抄册子的老书吏。耶律青抱着一只木匣，站在门里侧。
案上那三只碗没有人收。
“赤谷回来了。”大汗说。
“回来了。”
“坐。”
“我站着。”
大汗把手放在数珠上，拨了一颗。
“燕人的使者在南坡住了六天。”他说，“头一天他们要地，第二天要粮，第三天要开榷场。到第六天，他们什么也不要了，只要一件东西。”
“什么东西。”
“一件礼。”大汗说，“盟好的礼。”
苏澪没有出声，心里却紧了紧。
“我要一个和局。”他说，“南边那七个州今年不交粮了，榷场三处关了，粮道断了一条。燕人打不动了，我也打不动了。他们退一步，我退一步，中间得摆一件东西。”
“哪一件。”
大汗没有答她这一句。他把数珠放下，看的是老书吏手边那本册子。
“两样并起来，”他说，“就是一个人。”
帐里静了。
灯焰歪了一下，又立住。
苏澪已经听明白了，这件礼是个人。
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“帐上定的是谁。”苏澪说。
“帐会上没有定。”
“没有定，是谁定的。”
“我定的。”
她说了一句很短的。
“谁去。”
大汗看着她。
“你去。”
她站在帐心，两只手垂着。她把手在袖子里收了一下，收的时候指尖在袖缝上按了按。她的右手掌心里有三道旧疤，是早年烫的，疤是白的，比别处的皮亮。
“帐会为什么不说。”她说。
“说了要吵三天。”大汗说，“三天里燕人往南退一程，我那七个州里再饿死两千。”
“你是谁说的。”
“都罗报的。”
“他报的是数。”
“他报的是数。”大汗说，“数是这样的。”
苏澪心里发沉。
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抄册子的老书吏把册子摊开，翻到新的一页。
“赤谷苏澪。”他说，“册上这一栏要写你的名。你走近些。”
苏澪往前走两步，走到案前。案上那一页是空的，只有上头一行小字，写的是“盟好之礼”。下头的格子是五格：名、籍、人数、去向、日子。
“籍这一格，”老书吏说，“你不在匠籍上。写什么。”
“写赤谷。”
“赤谷不是籍。”
“册上写的就是这个。”苏澪说。
老书吏把笔提起来，在“籍”那一格里写了两个字：赤谷。写完他把笔递过去。
“名字你自己写。”
苏澪接过笔。她把笔尖在案边的砚里蘸了一下，蘸得不深。
她写了两个字。
她写得不快。第一笔下去的时候，笔尖在纸上顿了一下。写完她把笔搁回砚边，搁得很正。
老书吏把纸提起来吹了吹，吹到墨不反光了，才折了两折，压在册子里。他折的时候，纸响了两声。
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抄册子的老书吏这时候翻了一页，念了一句。念的是燕人使者撂下的三条：不开兵，榷场三处复开，粮道两条各归各管。念完他把册子合上，两只手压着。
“礼要送到临潢。”他说，“送到以后，盟书才用印。”
“路上多久。”
“一个月。”
“谁押。”
“押队的人帐会派。”老书吏说，“不是我派。”
苏澪把这三条听完了。她听的时候眼睛落在案上那三只碗上，碗里的酒皮已经皱了。
“我去。”她说。
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帐里没有人接她这两个字。
管钱的那一个往前探了探身子。
“你可有话说。”
“有三句。”苏澪说。
“说。”
“第一句：谷里的三千一百二十七个人，口粮照旧，一个月四斗，不减。”她说，“第二句：北边那七十七户人家的粮，账上写着欠，年底之前要结。结不了，那七十七家的名字我要带走一份。”
“第三句。”
“第七座炉的料账上缺一页。”她说，“那一页不许补。空着。”
管钱的看了大汗一眼。大汗没有说话，把数珠拿起来，又拨了一颗。
“三句我记下了。”老书吏说。他提笔在小册上写，写完吹了吹，把笔搁下。
“你不再问一句。”管钱的问。
“问什么。”
“问这一件礼，是给谁。”
“给临潢。”苏澪说，“册上写的是临潢。”
她答得很平，像在报一个数。可这三句不是求饶，是先给谷里三千多口人讨一条活路。
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帘子外头有人进来。
是个半大孩子，穿着王庭的袍子，跑得急，毡靴上还带着泥。她进来先看苏澪，再看大汗。
“父汗。”她说，“外头的人说，姐姐要去南边。”
大汗没有答。
“姐姐去南边做什么。”
“送东西。”大汗说。
“送几日。”
“送一个月。”
“一个月以后呢。”
“回来。”
那孩子看了苏澪一眼。苏澪没有看她。苏澪看的是帐顶上那根横梁，梁上挂着一串风干了的羊肠，肠子已经发黄了。
“你出去。”大汗说。
孩子退出去了。帘子落下的时候晃了两下。
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她是自己掀帘出去的。
帘子外头，营地上排着人。
排了两列，一列站得近，是王庭各房的人；一列站得远，是营里做工的、赶车的、守门的。远的那一列比近的厚，人挨着人，谁也不说话。有人手里攥着帽子，有人两只手插在袖子里，有个女人抱着孩子站在最外头，孩子睡了。
有人在近的那一列里念了一句。
“礼要送到临潢，路上不许掉。”
念的人念得很响，念完没有人应。
苏澪从那两列人中间走过去。她走得不快。走到一半，她看见人堆里有三个谷里来的人，是开春时跟车下来的两个人，还有一个是老郝的侄子。三个人站在一块，都低着头。
她走着，忽然觉得这些人不全是送她的。
站得远的那一列里头，有十几个是各部的。他们站在那儿看，看的是王庭的门，看的是台子上头。谁押这一队，谁就担这一件事；谁来担这一件事，谁就欠了一笔。他们在这儿等的不是她。
她心里透亮，这些人等的不是她，是各部的账。
她走出营地那道木栅，回头看了一眼。
那两列人已经散了。散得很快。栅门口剩下一块席子，席子上摆着两只木匣。有人正把匣盖掀开，给旁边的人看里头装的东西。匣里是绢，一段红的，一段青的。
“这两只匣，”掀匣的人说，“一只算三十两。”
“够做什么。”
“够买三个人。”
苏澪站着听完了这两句。她把袖子往上提了提，往前走。
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营外的道上停着一辆车。车是空车，车板上垫了一层干草。帐会派的人还没有到，赶车的蹲在车轮边上吃饼，饼是荞面的，掉下来的渣落在草上。
苏澪从车边上走过去，没有上车。她往赤谷的方向走了三步，又停下，转回来，站在车尾后头。
她把袖子撩起来，从小臂上解下一根绳。绳头上拴着一件东西，是她自己的刻尺，尺上有一道缺口，缺口是去年冬天磕的。
她把刻尺托在手心里看了一会儿。
看完她又把绳绕回去，绕了三圈，绕紧，打了一个结。
她把手放下来的时候，风从营地方向过来，把车板上的干草吹起来两根，一根落在车轮底下，一根落在她鞋上。
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