昭宁九年八月，璞水渡口。
第三天，阵前来了人。
来的是二十骑，从北边的坡上下来，走到离墙一百六十步的地方停住。马都是黑马，鞍上挂着革囊，队伍里没有旗。前头一个下了马，站在地上，两只手拢在嘴前。
那一百六十步是量过的。大燕的弓一百五十步，他站在弓程外头十步。
“城上听着。”
他用的是昭人的话，字咬得硬，尾音往上挑。
“把造火的那个女人交出来，退兵三十里。”
城上没有人应。
墙头上站着八十来个人，加上底下的三百，一整天都在等人的一句话。这句话来了，没有人接。兵把手搭在弓弦上，回头看沈砚。沈砚站在垛口后头，身子没有出墙。
垛口后头堆着石头，一块一块码齐，够三个人一天往下砸。墙东头靠着一架木梯，梯脚陷在泥里。有个书手蹲在墙角，把喊话的时辰记在纸上：午时初刻。
“不到射程。”他说。
“答不答。”
“不答。”
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日头在头顶上，河上的雾早散了。垛口上还留着昨晚的水，水沿着砖缝往下渗。墙角的瓮里泡着几把箭，瓮口搁着一块木板。仓里那只猫跟着人上了墙，蹲在垛口上，尾巴圈在爪子外头，不叫。
底下和灰的人照旧和灰，筛石头的人照旧筛石头。有个昭人兵把手里的石头往上一抛又接住，接了三回，第四回没接稳，石头砸在自己脚边上。
沈砚把话传下去：今天谁也不许应。传话的人从墙东头跑到墙西头，跑了三趟。
有兵不服，说人家骂到门上，我们连话都不回。沈砚只问了一句：他们骂的是谁。那兵答不出来。他自己想了想，把弓放下，坐回墙角去擦箭。
城上静，静得能听见底下河滩上筛石头的沙沙声。
沈砚让人数对面的马。数了两遍，数出十九匹。第二十个人的马没有出来，留在坡后头，鞍上挂着一样东西，看不太清。
“记上。”沈砚说，“十九匹，坡后还有一匹。”
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过了半个时辰，对面又喊了一遍，一字不差。喊到末尾，那人添了一句：
“一个时辰。”
这一句比前头那句响。喊完了，他站在原处，手垂下去，等着。喊了两遍，他的嗓子已经哑了，喊完自己咳了两声。
城上还是没有人应。
有个兵忍不住，站起来要骂回去，被身边的人一把拽倒。两个人滚在墙根，压翻了一只水桶，水泼了一地，淌到垛口下头去了。
水淌过去的时候，苏澪正从西头那一段墙上下来。她站在马道口，把水看了一眼，往上看了一眼。
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石朵从墙根追过来，跟在她后头半步。
“别上去。”他说。
“我上去。”
“上头有昭人的官。”石朵说，“你去答，往后那边问起来，就是你自己认下的。”
“我不答，”她说，“他们就要在城里翻人。”
她把围裙上的灰拍了两下，从马道上去了。西头那三十个夏人全停了手，抬头看她往上走。灰筛到一半的那一筛子，就那么端在手里。有个匠人用夏人的话问了一句，大意是她上去了，工序谁排。石朵把手一挥，说等她下来。
上墙的时候，围裙没有解，膝盖上两块白印。她先让人在垛口上挑了一面小旗，旗挑起来，旗面往外飘，飘了十来下，又软下去。
“风向北。”她说，“话送得出去。”
她走到两个垛口中间站住。那个地方身子不出墙，话从垛口的缝里出去。她把手在围裙上擦了两下，擦完把手垂在身子两边。
“我在这儿。”
她停了一下。
“你退三十里试试。”
她说得很慢。一个字，一个字，往外送。城上有人跟着在心里数，一共十一个字，她说了有十来息。
那句话出去，城上八十来个人全听懂了。她用的是他们的官话，比他们说得慢，可是每一个字都在地方上。有个老兵把弓换了个手拿，低声说了一句：这是咱们的话。
垛口后头有人把那句话重复了一遍，只重复了一半，后半句没敢说出口。猫从垛口上跳下去，落在一摞石头上，没出声。
她站在原处，等对面回话。对面没有回。她的手一直垂在身子两边，围裙上的灰被风扫下去一层。
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对面静了一会儿。
喊话的那个人往上看了看，又回头看了看身后的马。他的手抬起来一半，放下去。他没有再喊。
二十骑拨了马，往回走。走得不慢，也不乱。走到坡下的时候，最前那个人又回头看了一眼墙。
城上有人笑了一声。笑声出去一半，自己停了。有个昭人兵问边上的人：那是谁。边上那个是替夏人记账的书手，说了一句：是赤谷的总领，姓苏。
墙根那个压翻的水桶被人扶起来，重新打了一桶水，搁回原处。瓮里泡着的箭捞出来，一把一把擦干，插回箭囊。
沈砚站在垛口后头，看着那二十骑走完，才转过身。他看着苏澪从马道口下去，围裙的下摆扫在台阶上，扫起一层灰。他没有拦她，也没有叫她，心里却是一紧。
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那天傍晚，他在仓里问她。
“为什么答。”
“不答，他们就要在城里翻人。”
“翻谁。”
“翻我。”她说，“翻不到，就翻夏人的棚子。棚子一间挨一间，翻到谁家都一样。你手下的兵今天不翻，明天也要翻，上头一道令下来就得翻。”
“你今天站出去，他们就知道你在这面墙上。”
“他们早知道。”她说，“知道我在哪一面墙上，不知道我是谁。今天知道了。”
“十一个字。”沈砚说。
“你数了。”
“风向北。”他说，“我在垛口后头，听见了。”
“军报上写了什么。”
“六个字。”
“哪六个。”
“城上有人答话。”
“是我答的。”她说。
“册上不写。”
她看了他一会儿，没有再问，拿起案上的册子，去看今天发粮的数。
那一夜的军报是他自己写的。他写日头、写人数、写那二十骑的来路和去路。写到喊话那一段，他停了停笔，落了六个字：
城上有人答话。
写完这六个字，他把笔搁下，没有往下写。
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对面的坡上，萧什答在一顶黑帐里。
帐里点着一盏马灯，灯芯剪得很短。案上摆着一只铜盆，盆里有半盆凉水，水面上浮着两片草叶。他今年四十七，眉毛短，眉骨上一道旧伤，那是他二十岁上留下的。案角压着一张图，图上是渡口的墙。
有人把城上那句话学给他听。学话的人学了两遍，第二遍学得比第一遍慢。
“昭人的话。”萧什答说。
“是昭人的话。”
“谁教她的。”
“不知道。”
“说得怎么样。”
“慢。”那人说，“一个字一个字往外说。”
萧什答把手边的册子翻开。册子是黑皮的，角上磨白了。他从笔架上取笔，在那一页上写了一行：
城上有人会说昭人的话，说得比别人慢。
写这一行的时候，外头在换岗。他停了停手，听了两句报数的声。眉骨上那道旧伤入了秋，阴天里发木，他用手背在上面蹭了一下，接着写。
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他写完，把笔在砚里蘸了一下，又在这一行后头添了三个字。
要活的。
写完他把册子合上，压在那只铜盆底下，端起盆喝了一口水，把盆放回去。
他把案角那张图拖过来，用手指顺着墙根划了一道，划在墙下头。前几天去看墙的那三骑回报过一句话：墙脚下头有一条沟，两尺深，从西头通到河边。他把这一道用炭条描粗了，描完在沟的那一头点了一点。
“今夜起，每晚试一次。”他说。
“试哪儿。”
“试这条沟。”
他把炭条搁回案角，手指头上沾了一道黑。他在袍子上擦了两下，没有擦掉。
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