天授三十一年三月，白城。
牟尼赞的商栈在白城东门外，院子是三面围的，正屋两间，两边各一排棚子。棚子里堆着料，料上盖着毡，毡角用石头压着。他今年五十四岁，脸圆，手上戴着两只银箍，走路的时候袖子一甩一甩。
苏澪在正屋坐了一炷香，他才从后头出来。他先让人上茶，茶里放了酥油，碗沿上浮着一层油花。他自己那碗没有喝，摆在手边。
“炉上的事，”他说，“我听说了。”
“你听说了什么。”
“西坡那座。”牟尼赞说，“烧了就烧了。一座废炉。”
“不是废炉。”
“册子上写着废炉。”
苏澪把碗推到一边，把袖子底下那块料拿出来，放在桌上。料上裹着麻布，她把布掀开，断面的三层露出来。
牟尼赞看了一眼。他没有伸手，也没有靠近。
“这是什么。”
“西坡的底。”苏澪说，“三年前是我配的。”
“料是好料。”
“料是好料。”她说，“东坡的料路，四月十一到期。”
牟尼赞把两只手往膝上一放。他手上那两只银箍碰到一起，响了一声。
“到期了。”
“你卖给谁了。”
“贺兰桑那边一处。”牟尼赞说，“燕人的商队一处。”
“价呢。”
“高三成。”
苏澪没接话，心里却记下了这笔。她看着桌上那块料，看了一会儿，把麻布重新裹上。
“四月的料我已经定了。”牟尼赞说，“定金收了二百贯。二百贯是现钱，白城的钱，数过了，用绳穿了，就摆在后头那间屋里。”
“王庭给你的价也不低。”
“王庭的价不低。”他说，“王庭的账年底才结。去年那一笔，今年二月才下来，下来的是三成现钱，七成是券。券在白城兑不出钱，得拿券去换盐，换了盐再卖，卖完再等两个月。”
“所以你卖给燕人。”
“燕人给现钱。”牟尼赞说，“一手货，一手钱。我今年五十四了，我不想等账。”
苏澪把碗里的酥油挑出来，挑在碗沿上，堆成一小块。她没有喝。
“你手上现在几辆车。”
“九辆。”牟尼赞说，“四月以后，剩三辆。”
“六辆给了谁。”
“贺兰桑那边要四辆，燕人那边要两辆，人跟着车走。”牟尼赞说，“赶车的是我的人，可车上的料不是我的料。”
“赶车的人知道他们拉的是什么。”
“他们只知道拉的是料。”
“你给他们加钱了。”
“一人一个月加二百文。”牟尼赞说，“加了钱，他们就不看袋子上的字了。袋子上没有字。”
“袋子上没有字。”
“袋子从这儿出去的时候没有字。”牟尼赞说，“到了榷场，谁买谁打戳。”
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“水，”苏澪说。
牟尼赞让人添了水。他自己拿起碗喝了一口，喝完把碗放下，碗底磕在桌上。
“你还要问什么。”他说，“今天你问一句，我答一句。答完这一回，往后你问我料价，我还照行情答你。”
“我不问料价。”
“你还想说什么。”他说。
“东坡那条料路，是第几年开的。”
“第九年。”牟尼赞说，“九年前开的。”
“九年前你手上没有车。”苏澪说，“第一个月，你只有三辆车，一辆还是借的。是赤谷先用你的料，用了你的车，你才把路压出来的。”
“是。”
“你的车压过那条路，我才把十二处炉排在西坡那一线。”苏澪说，“九年了。”
“九年了。”牟尼赞说，“我供了你九年。”
“我没有说你欠我。”
“你刚才说的是这个意思。”
“我说的不是这个意思。”苏澪说，“我说的是三年前的一件事。”
牟尼赞的碗停在手里。
“三年前冬月，东坡的矿道往里打了一节。”苏澪说，“那一节是往东打的。往东打，出了谷界。出了谷界往东，就是白草川南边那条水。去年腊月，燕人的马队过了白草川，走的不是官道，是沿着那条水下来的。”
屋子里安静了。棚子外头有人在卸货，料袋砸在地上，闷响两下。
“矿道不是我的。”牟尼赞说。
“我只问一句。”苏澪说，“那条矿道最深的一支，是不是你让人往东挖的。”
牟尼赞把碗放下。他这一次放得很轻，碗底没有响。他把两只银箍在膝上转了一下，转的时候箍上的花纹朝外。
“是。”他说。
苏澪看着他。
“是我让人挖的。”牟尼赞说，“三年前冬月，我挖了十一丈。挖的时候我不知道白草川在哪一边，是去年秋天有人来问我，我才知道。”
“谁来问你。”
“燕人。”牟尼赞说，“他们带了图。图上有那条水，有水边那一片坡。他们问我：这条道通不通。”
“你怎么答的。”
“我说通。”
“你收了多少。”
“三百贯。”牟尼赞说，“三百贯，一次给的。”
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苏澪没有再问料路的事。
她把那块料裹好，收进袖子。收的时候她把麻布的四个角一层一层折进去，折得很平。
“四月十一，”她说，“到期那一天，你把东坡的车赶到哪儿，我不管。”
“你要不要加价。”
“我不加。”
“不加价，你的料从哪儿来。”
“东坡的料我今年不要。”苏澪说，“我只要一句话。”
“刚才那一句我已经给你了。”
“还要一句。”她说，“你卖给燕人的图，是谁画的。”
牟尼赞摇头。他这一次摇得很慢，摇完把手按在桌上。
“图是他们带来的。”他说，“带图的人手上有一份册子，册子上写着赤谷十二处炉的名。他问我的时候，我照册子上的名答的话。他念到一个名字，我答一句通、不通。”
“念的是哪个名字。”
“念的是西坡。”
苏澪的手在袖子里停住了，心口一紧。
“他念西坡的时候，”牟尼赞说，“我答的是通。”
“西坡离东坡的矿道三十里。”苏澪说，“走不过去。”
“我知道。”牟尼赞说，“可我那天答的是通。”
“为什么。”
“因为他念完名字以后问了一句：这一处，今年出多少。”牟尼赞说，“我答不出来。”
“你答不出来就答通。”
“我答不出来。”牟尼赞说，“我卖了九年的料，从来没有答不出来过。”
他把那两只银箍从手上抹下来，一只放在桌上，一只还攥在手里。银箍放在桌上转了半圈，停下来的时候花纹朝上。箍上刻的是两道水纹，是他开第一条路那年请人刻的。
“那年刻这两道纹，”他说，“一道是东坡，一道是北坡。北坡那条路前年让雪埋了，我没再开。”
苏澪看了一眼那一道纹。
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苏澪站起来。她站的时候扶了一下桌沿，桌上的碗晃了一下，油花散开。
“牟尼赞。”
“嗯。”
“东坡那条路，”她说，“是矿道通着往东，你才卖得出那个价。价是你定的，我不管你定多少。可你卖图的时候，卖的是别人的炉。”
牟尼赞也站起来了。他比她高半个头，站直了以后那两只银箍亮在袖口外头。
“苏匠师。”他说，“矿道是我的，撑木也是我的。我挖了十一丈，挖断过两根撑木，死过一个人。这条道上的土归我。”
他把这句话说完，看了一眼她的脖子。
“你管炉，别管土。”
苏澪把袖子挽了一下，走到门口。院里的风从东边来，把棚子上的毡角掀起来一角，石头滚到地上，滚到她脚边。她低头看了一眼，没有捡。
“四月十一。”她说。
“四月十一。”牟尼赞说。
她出了院门。往东走三十步有一个卖酸奶的摊子，摊上摆着六只木桶，桶上盖着白布。她站住买了一只饼，饼是凉的，她咬了一口，剩下半个拿在手里，一路拿回赤谷。
回到营里，那半个饼已经硬了。她把它放在案上，去炉边看了两个时辰的火。回来的时候饼还在案上，边上被老鼠啃掉一块。
她把饼拿起来，扔了。
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