天授二十九年六月，赤谷。
纸是拼起来的。
一张一张的旧纸，长短不齐，边上用糨糊粘住，粘了七处。最上头一张的角上剪掉了一块，剪口齐，像是本来有名字，被剪走了。
送来的人把纸放在谷口那一排石头垛上，没有进谷。石头垛是上一场雨过后重新码的，垛脚底下还压着半片旧席。
老兵是从垛后头绕出来的，手里端着一只碗，碗里是凉水。他先看人，再看纸。
“谁送的。”他问。
“黑石滩那边。”
“谁让送的。”
“贺兰大匠。”
“人呢。”
“人不在了。”那人说，“上个月的事。头人被推出来顶罪，大匠跟着。头人的帐子空了，大匠的东西也空了。”
那人说话的时候两只手一直插在袖子里。他说完退了一步，把脚从石头垛旁边的水洼里拔出来，鞋上带着一层红泥。
老兵把纸拿进去。纸外面裹着一层粗麻布，布上有机油味，凑近了才闻得出来。
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苏澪是在炉边拆的布。
她把麻布摊开，纸放在案上。案上有料灰，她先用手掌把案面擦了一遍，擦完在裙子上擦手。
纸上的字很密，一行挨着一行。写的人不讲究纸面，写到边角上还往里拐。开头没有名目，也没有署名，第一行写的是“第一件”。
她坐下看。
第一件是炉口。写的是口上那一圈怎么定、怎么养、怎么补。后头跟着一句：补过三回，第三回是自己补的，补完那圈走了半分。
第二件是料的次序。只写次序，不写数目：先下的那样东西写在最前，后下的写在后头，中间画了一个圈，圈里画了一道。
第三件是尺台。写尺台底下垫什么，垫多厚，垫的东西换了以后，量出来的数差多少。
看到这里，她把纸往里推了一寸，心里发紧。
她又把纸拿回来，看那七处粘口。糨糊是稀的，抹得不匀，粘口上落了灰。她把最边上那一张掀起来一点，看底下的旧纸——底下那张纸的边上有字，被粘住了半截，剩下的半截笔画看得见，是个数目，数目后头跟着一个“剩”。
她看了很久，把纸按回去，用手掌在粘口上压了压。
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她看了一夜。
石朵半夜起来添炭，看见她还坐在案前。案上那盏灯添过两回油，灯芯剪过一次。她把纸摊成三叠，摊满了整张案。
“姐姐，看什么。”
“别人的法子。”
“谁家的。”
“豪酋那边的。”
石朵站在那里看了一会儿。
“她怎么写这么多。”
“她写了一辈子。”苏澪说，“她一辈子做过的东西，都在这几张纸上。”
“她为什么送过来。”
苏澪没有答。她把纸翻到后面。
后面几张是零碎的，有画，有字。字比前头小，笔画越到后头越抖。倒数第二张上只有一行：这炉口别再用铁箍，箍了三年，箍的地方裂了一道。
末页上只有一句话。
她把那句话说给石朵听。
“这炉别修了。”
石朵没有听懂。她站着，两只手在围裙上擦了擦。
“哪个炉。”
“她的炉。”
“她人都没了，还管炉。”
“她管的是炉。”苏澪说，“不是人。”
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天亮的时候，阿兀来了。他把饼放在案角，看见那张拼起来的纸，站着看了一会儿。
“这个是黑石滩那边的手。”他说。
“你怎么认出来的。”
“前年在白城领料，我看见过他们出的一张单子。”阿兀说，“字往一边倒，写在角上还往里拐。他们那边的匠作大匠写字都是这个样，师傅教的。”
“她写的这一份，不是单子。”
“不是单子。”阿兀说，“单子上的字硬，这个字软，是后来写的。写的人手上有伤，要么就是年纪大了。”
“她那边还剩几个人。”苏澪问。
“不算了。”阿兀说，“昨天来送纸的那个人说，黑石滩的帐子空了五顶。空帐子外头的灶还摆着，灶上那口锅扣着，锅底有一层干了的米汤。”
苏澪把饼分开，一半放在案上，一半拿在手里。她吃到一半停下，心里发沉，把剩下那半块用布盖上。
“这一份，别对外头说。”她说。
“不说。”
“你自己记着就行。”
阿兀点了一下头。他把案角那两只蒸饼用布包好，包完退出去。出门的时候他把门帘掀到一半，又回头看了一眼那张拼起来的纸。
苏澪把纸按原来的次序叠好，抽出一张粗纸做封皮。
封皮上不写字，只在右边画了一道短的斜痕。斜痕是斜的，从左上走到右下，走到尽头压了一下。
她把这份纸夹进炉册。
炉册是一本厚册子，记的是赤谷每一座炉的日子：哪一天开的，哪一天修，修过什么，谁修的。纸夹进去以后，册子厚了一指。
“这份东西，”石朵问，“报不报白城。”
“不报。”
“人家送到门口的。”
“送到门口的东西，进了门就是我的。”她说，“报上去，就成了官家的。”
石朵看了看炉册，又看了看她。
“那炉还修不修。”
“修。”
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那天上午她照旧开炉。
炉口上的铁箍她叫人卸了。卸的时候铁箍上带下来一片锈，锈底下有一道细缝，缝很浅。她拿指头顺着缝摸了一遍，从这头摸到那头。
“记下来。”她说，“这道缝。”
阿兀在一边拿炭笔记。记完他问了一句。
“姐姐，夹在册子里的那份，要不要抄一份。”
“不抄。”
“不抄，往后丢了就没了。”
“丢了就丢了。”她说。
开炉的时候风口开得比平日小。她把头一层料添得薄，添完站在炉前等着，等炉口上来气，才添第二层。她站的地方离炉口三步，比平常近一步。
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晌午天热，谷里的人都躲进棚里。
她一个人去了炉边。昨天卸下来的那只铁箍搁在料堆旁，箍上带着一片锈。她把铁箍拿起来，翻过来看里圈。里圈上有一道印，是箍了三年压出来的，印子发亮，亮的地方比别处薄。
她拿秤把铁箍称了一回。秤砣用布包着，是那只磨亮的旧铁圈。称完她把数记在手上，用手掌抹了，又拿炭笔记在册页边上。
石朵端着水过来，站在后头看。
“姐姐，这只箍还留不留。”
“留。”
“都卸了。”
“卸下来也留。”她说，“往后有人问箍过什么，箍在这儿。”
“谁问。”
苏澪没有答。她把铁箍搬到料房门口，靠在墙上，箍口朝外，底下垫了一块砖，怕它滚。
砌炉基那块地方，她下午又去看了一回。尺台底下垫的还是那半个铜环，垫了半年，铜环上压出一道亮印。她把尺台挪起来半寸，看了看铜环，又放回去。
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七日后，谷里少了七个人。
少的都是匠奴：五个男人，两个女人，年纪都在二十上下。走的那天早上，册子先到，人后到。都罗带着两个白城来的人，站在匠奴棚外头，手里拿着册子点名。
点到第七个，他把册子合了。
“这七个，调到白城去。”
“调去做什么。”阿兀问。
“册子上写的是修路。”
“哪一条路。”
“册子上的事，你问不着。”
七个人当天天黑前走了。走的时候没有给收拾的工夫，东西都是随手拿的。其中一个男人的铺盖上还搭着没干的一件褂子，褂子上有一块补丁，补丁的线是白的。
其中一个女人临走前把手上的护指套摘下来，放在棚门口那块石头上。
护指套是牛皮的，指头那一截磨得发亮，边上缝过三道线。
那块石头上的护指套放了三天，没有人拿。
苏澪第三天才知道，心里一沉。她去棚那边看了一趟，站在石头前看了一会儿。石头上有夜里的露水，护指套底下洇出一小圈深色。
她把护指套拿起来，揣进袖子。
回到炉前，她把炉册翻开，翻到夹着那份纸的地方，把纸往里推了一推，压到最底下，再把上头的册页按平。
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