天授二十五年九月，赤谷。
风从北面来，卷着细沙，打在脸上发紧。午后来了一挂车，车上码着三十张弓，盖着两层毡，四角压着石头。赶车的是王庭的人。
野利明月从车辕上跳下来，背上还背着一把，弦松着。
从营门到炉边有三百步。她一路没有说话。四个随从跟着，走到一半被她挥手赶回去了，四个人就站在营门口，谁也不敢跟。
她的靴口上沾着白城的盐碱，走一步掉一点，走到炉房门口，靴口那一圈就白了。
苏澪在炉边。炉门开着半扇，热气一阵一阵往外扑，把地上的灰吹起来，落在人的靴面上，一会儿就是一层。
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“进来。”
明月跟进去，把背上那把弓解下来，靠在墙根。她站在炉边，两只手伸到炉口烘，烘了一会儿又缩回来。
“烫。”
“别贴那么近。”
“我这把弦松。”明月说，“松着背了一路，肩都磨破了。”
苏澪看了她一眼。她把炉边那只旧铁钳从钩上取下来，递过去。
“夹着弓梢，别用手。”
那把铁钳是朵甘的。钳口磨得发亮，柄上缠着一层旧布。明月接过去，捏了一下，看了一眼柄上的布，没有说话。
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“车上这些是王庭新铸的。”明月说，“三百张里的头三十张。父亲叫送过来给你校。”
“谁铸的。”
“王庭匠作营。铸了两个月。”
“两个月。”
“急着要。”明月说，“铸完一批就送一批。”
“贺兰桑知不知道。”
“知道。”她说，“她的册子上写了。写的是这批弓由王庭兵器总领校过再发。”
苏澪把手上的活停了停。炉门口一块铁烧到了颜色，她用钳子翻了个面，红的朝下。
“车推进来。”她说，“弓摆在案上，弦不要碰地。”
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车推进炉房，毡子掀开。
弓是新的，弓臂上还留着一层蜡，摸上去滑。三十张一顺摆开，弓梢都用麻绳拴着，绳头打的是一个方结。苏澪把最上面那张翻过来看弓臂内侧，那里有一个浅浅的火印，印的是匠作营的记号，记号底下压着一道更细的划痕，是校料的人划的。
“木头是哪儿的。”她问。
“北边来的。”明月说，“榆木，今年春天砍的。”
“春天砍的木头，秋天就做弓。”
“父亲说等不了。”明月说，“他要三百张，冬天以前。”
“三百张弓要的弦，比弓身费事。”苏澪说，“弦搓不匀，弓就白做。”
“料都调走了。”明月说，“赤谷的铁这个月调了两车去铸箭镞。匠作营的人说镞比弓要紧。”
苏澪把弓放回去，没有接这一句。她到案边去取弦枕。
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三十张弓摆开，用了两张长案，一张十五张。
第一张是苏澪自己拿起来的。她把弦枕卡在弓梢上，用左手托住弓背，右手在弦上弹了一下。弦响了一声，闷。
“松。”她说。
“松的不能用。”
“松的能用一年。”她说，“弦松，力都在弦上走，弓背不怎么吃劲。松着打的箭，出去是飘的。”
她拧了两圈，又弹了一下。这一次的声音紧了些。她把手背贴上去，试了试弦口。
明月站在案对面，两只手撑在案沿上，看她一张一张往下走。
“姐姐。”
“嗯。”
“父亲要嫁我。”
苏澪的手没有停。第二张弓的弦枕卡上去，弹一下，拧两圈。她心里沉了沉，手上照旧校弓。
“嫁十二部里的一个。”明月说，“哪一部他没有说。”
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苏澪把第二张弓放下，拿起第三张。
“什么时候说的事。”
“上个月。”明月说，“他说完就去打围了。我追到栅边问他，嫁过去以后我的马还能不能自己养。他没答。”
“你没有问别的。”
“问了。”明月说，“我问哪一部。他说到时候就知道了。”
风从炉房的门缝进来，把案上的一张弦卷起来一头，又落下去。
“我不懂这个。”苏澪说，“嫁人的事，你自己拿。”
“你不劝我。”
“我不劝。”苏澪说，“我劝了你也不听，你父亲也不听我。”
明月笑了一下。笑完她伸手，隔着案沿，往苏澪的脖子上碰了一下。
那一圈铁在领口上头露出半寸。
“这个还戴着。”
“戴着。”
“打了三年了，磨得亮。”
“亮着好。”苏澪说，“亮着不磨脖子。”
她把第三张弓的弦枕卡上去。
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三十张弓是从午校到天黑的。
天擦黑的时候，阿兀端了两盏灯进来。灯是陶碟的，油添到八分，他把一盏放在案头，一盏挂在门框上。挂完他站在门口看了一会儿那两张长案。
“总领。”他说，“这三十张的弦是新搓的，用的是羊肠。”
“知道。”
“羊肠头一年脆。”阿兀说，“明年秋天会松。”
“明年秋天再说。”
阿兀退出去的时候把门带上了一半。门缝里漏进来的风把灯芯吹得一歪。
校弦的法子是一样的：弦枕卡住弓梢，手在弦上弹一下，听。松了就拧，拧两圈再听。紧了就退半圈。弦口上有毛刺的，拿一块粗石拐一拐。有一张的弦搓得不匀，一截粗一截细，她把它解下来，从筐里取了一根新弦换上，换的时候把旧弦盘好，放回筐里。
校到第十九张的时候，她停了一下。
这一张弓的弦结法跟前面十八张不一样。王庭的结是两头压中间的，压得很深，结头朝下。这一张的结是绕着上的，绕三圈，收在里头。
这是赤谷的结法。苏澪心里一动，这结是她的。
“这一张谁上的弦。”
“我。”明月说。
“谁教你的。”
“看你上过。”明月说，“你去年在营门口替我校过一把，我站着看，看了半个时辰。”
苏澪没有再说。她把那一个结捏在手指里试了试，试完把弦往紧里拧了一圈，拧完又退回来半圈。
“你这个结打得好。”她说，“就是收得浅，打三四十箭以后会滑。”
“那怎么办。”
“我教你收深一寸。”
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校到第二十三张的时候，明月饿了，去炉房外头要了一碗羊汤。汤是匠奴灶上剩的，汤面上浮着一层油，她端着碗蹲在门槛上喝。
“白城的饭不好吃。”她说，“厨子做肉要放三样东西，甜的咸的还有个酸的。”
“赤谷早上是粟米粥。”
“我知道。”明月说，“上回我在这儿吃过，粥里有一块锅巴，我嚼了半天。”
她喝完把碗放在门槛外头，站起来的时候手在裙子上擦了两下。
“姐姐，你在这儿几年了。”
“第五年。”苏澪说，“记不清日子，记料单。”
“你想不想走。”
苏澪手上没有停。
“弦还没校完。”她说。
明月没有再问。她回到案对面，两只手撑在案沿上，接着看。
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校完是掌灯以后。
三十张弓照原来的次序码回车上，弦朝上，每一张中间垫一条旧毡。苏澪净了手，把手在裙子上擦了擦。她的手心上有两道白印，是弦勒出来的，勒得浅，明天才会青。
“都校了。”她说。
“这三十张能发下去。”
“能。”她说，“明年这一批你父亲要发到哪一边，我不知道。我只校弦。”
明月把背上那一把重新背起来。
“姐姐。”
“嗯。”
“你方才校到第十九张的时候，说了半句。”
“弦校了，”苏澪说，“弓就是会断的。”
明月站在车边看着她。院子里的灯只点了一盏，灯下那三十张弓的影子叠在一处，像一堵矮墙。
“弦要是松的，”苏澪说，“先断的是弦。弦校到正好的时候，力气就全落在弓臂上。弓臂吃不住，从中间裂开。一张弓用到裂，是因为它的弦没有错。”
明月笑了。她笑得露出牙齿，笑完把缰绳从车辕上解下来。
“姐姐，你这话我记着。”她说，“等我要用的时候用。”
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车出营门的时候，风大了。四个随从跟在车后面。车轮碾过秋天的硬土，响了很长一段。苏澪站在营门口看着，直到车灯拐过坡道那棵树，看不见了。
她回身进炉房，把靠在墙根的那把旧铁钳挂回钩上。挂的时候她抬头看了一眼——那把钳子挂的位置离地五尺，是朵甘的身量，她挂的时候要抬手。
炉门还剩半扇开着，红色的光落在案上。案上有一根换下来的旧弦，盘成一圈。
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