昭平十九年八月，白石县衙。
卫崇走后的第九天，县衙里空出三间房。他原来办公的那间，门开着，屋里的桌子还在，抽屉全拉开了，里头空着。
卫崇的东西是差役点了三天才点完的。点出来的单子上有：案一张，椅子两把，砚台一方，笔架一个，官纸四十七张，灯台两个，墙角一只旧火盆。单子抄了三份，一份留县，两份随人走。
八月初三，肃州来了一个人。
来的是州衙的一个书办，姓何，四十来岁，进门先把靴子在门槛上蹭了两下。他从袖子里取出一张纸，铺在桌上。
“云门通判的阙。”他说，“上月里出缺，还没定人。州里报了两个名字上去，一个是云门关的判官，一个是你。”
“我。”
“你。”何书办说，“邹知州的意思，你这一年办的事，州里看得见。通判有品，月俸十四贯，料钱五贯，衙里有公廨，有从人。你接了这份差事，罪籍先销，销籍的文书州里替你办。”
沈砚把那张纸看了看。纸上是云门通判的职名，底下列了三条职掌：一管关务，二管边饷文移，三管屯田。
纸角上还印着一行小字：此阙限九月内定人。
“第三条。”他说，“屯田在白石县么。”
“白石县西边一块。”何书办说，“三百二十顷，云门关报的数。”
“这三条里，没有一条管粮出县的时候。”
何书办笑了一下。“你这个人，”他说，“通判官是通判官。你到了关上去，管的是三道口子，比在县里看那几本账体面。”
沈砚把纸推回去。
“下官不去。”
“你不去，这个位子给别人。”
“给别人。”
何书办收起纸，折了两折。他站起来，往外走了两步，又回头。
“你今年多大了。”
“二十八。”
“二十八岁的人，”何书办说，“不该这么算账。”
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那张阙单送走的第二天，他开始写申状。
申状是写给州里的，稿子他改了三遍。第一遍写了两页，第二遍削到一页半，第三遍只剩一页。
他写的是三件事。
第一件：白石县有出边粮的差事，分在三处办——粮料房司吏管支给，牌勘房司吏管过牌，仓场监当管收。三处各有一枚印，各有一本册，一件粮从仓里出到关上，要过三道手。
第二件：三处并作一处，名目就叫出边粮点检。一个员额，一枚印，一本册。粮从仓里出门的时候，点检的人在册上写一行，盖一个印，粮出县的那一头就有人担着。
第三件：员额上的人，请以权宜差委沈砚充。不给俸禄正项，只支口粮。减下来的两个员额上交，本年九月起不支。
他在第三件底下又添了一行：四月里减过三个员额，名册在架阁库，可查。
写完他把笔搁下，把纸吹了吹。墨干得慢，天潮。
申状底下要署自己的名。他蘸了墨，一笔一笔写下去，写到最后一笔的时候手停了一下，把那一笔收短了。
署完他在名字底下摁了一个手印。印是左手拇指，摁得很正。
申状一共三张纸，他抄了一份留底，留底写在用过的旧纸背面，抄完用麻线缝了三道，塞进借印簿的夹层里。
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申状是八月十一递的。递之前，他把三个人叫到案卷房。
粮料房的是一个老书手，叫曹六，六十岁，手上有厚茧，指节是弯的，户房的册子也是他管。牌勘房的是个年轻人，姓孟，去年才领的差。仓场监当姓乔，四十上下，脸黑，是卫崇在的时候用的。
“三处并一处。”沈砚说，“一个员额。”
“留谁。”乔监当先问。
“留我。”
三个人都没有说话。案卷房的窗纸破了一个角，风从那个角进来，吹得桌上的纸响。
曹六把两只手拢在袖子里。
“我儿子，”他说，“你写上去过没有。”
“没有。”
“那行。”曹六说，“我领的是户房的差，兼着粮料房的册子。兼的那一份一个月口粮一斗半，九月里并了这一处，就没有了。家里还有几亩地。”
“县里的册上会写明停差的月份。”
“写明有什么用。”
“明年有人查账，能查出来。”
曹六站了一会儿。他把袖子里的手抽出来，在衣襟上擦了擦。
“你的规矩，”他说，“是你自己定的。你自己定，你自己也照这个规矩办。这一条我认得。”
他出去了。出门的时候他把门槛上的一块碎瓦踢开了，踢到墙根。
小孟站在门口没走。
“先生。”他说，“你划掉的是三个人，留的是你自己一个。”
“是。”
“那为什么还要写。”
沈砚把申状摊在桌上，用手指在“权宜差委沈砚充”那一行上按了一下。
“因为这一行不写，明年这个差事还要分在三处。”他说，“分在三处，就还有人从中间过手。”
小孟没有再问。他退出去的时候把门带上了，带得很轻。
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桌子是八月十四抬的。
粮料房、牌勘房、仓场三处各有一张桌子，都是旧的，桌面被墨磨出一个个坑。他留了粮料房那张，靠窗，桌面上的坑最深。另外两张，一张抬到架阁库去向里码好，一张给了户房。
抽屉是一只一只清出来的。
粮料房那张桌子三个抽屉。头一个抽屉里有半截墨、一根麻线、三枚铜钱，钱上串着一段旧绳。第二个抽屉里有七八张裁小的纸，纸上都是数目，划掉的比写上的多。第三个抽屉里有一张纸角，只剩两指宽，上面写着两个字：曹六。
他把自己那本借印簿放进头一个抽屉，把那半截墨拿出来，搁在砚台边上。纸角他捏了一会儿，放回抽屉里，压在借印簿底下。
三个抽屉的钥匙串在一根铜丝上。他把钥匙挂在桌腿里侧的钉子上，钉子是旧的，钉帽上有一圈锈。
桌子抬好那天下午，他在桌前坐了一会儿。桌子靠窗，光从左边来，写字的时候影子不压纸。他试了三回，把砚台从右上角挪到左上角，最后放在手边一尺的地方，右手蘸墨不用转身。
窗外有人在扫院子。扫帚一下一下地响，扫到西墙根就停了。
他翻开借印簿，在当天的日子底下写了一行：八月十四，并三差为一，本房三桌，存一。
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申状递上去以后，县里的人都在看。
有人劝他改一改，说一个员额太硬，三处并一处要断别人的口粮。有人劝他把自己的名字去掉，随便找一个吏员顶上，自己在旁边点着也一样。
俞七娘是八月十六来的，来送他这半个月的灯油账。
她把账放在桌上，两条胳膊抱在胸前。
“四十文灯油，两百文纸，你的口粮一天一升半。”她说，“你一个月口粮四斗五升。我算过了，你写申状把自己写成这样，一年下来，剩下是负的。”
“账上记着。”
“记着不能吃。”俞七娘说，“你要是接了云门通判，月俸十四贯，我给你管钱，一年能攒下。”
“云门关的账，看不见白石县的仓。”
俞七娘看了他一会儿。她把账本翻到最后一页，用指甲在他那一行底下划了一道。
“那我这笔账，往后按什么记。”
“按口粮记。”
“口粮记不出利钱。”
“记不出就不用记。”
俞七娘把账本合上，夹在腋下走了。走到门口她停下来。
“你这个人，”她说，“非得把自己摆在账上。”
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第七天是八月十八。
上午巳时，驿路上来了一匹马。
骑手在县衙门口下马，靴子上全是土，前襟上有一道汗印。他从背上解下一只油布袋，递给门房，说是崇京来的堂帖，要验看经手人的名。
门房的老兵把袋子捧到案卷房，放在那张靠窗的桌上。
袋子拆开，里面是一卷纸，外面包着一层黄绢，绢上系着三道麻绳，绳子结在正面，打的是官结。纸卷上盖着三枚印，一枚是内侍省的，一枚是政事堂的，还有一枚小印，印色比别的深。
沈砚把三道麻绳一道一道解开，把纸卷在桌上展开。
展开的时候，纸响了一声，很脆。窗外的太阳正照着桌角那半截墨。
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