夜色把望海镇裹得严实，码头边上的灯火稀稀拉拉，远处渔户的屋舍早已沉寂，只有零星一点油灯微光从窗缝漏出来，很快又融进浓稠的黑里。海风比白日凉上许多，带着海水浸出来的寒意，一阵阵扫过石阶，卷起地上细碎的沙粒，轻轻摩擦石面。
阿青回临时落脚的小屋歇息，老瘸子腿脚不便，早早靠着干草堆闭目养神。老黄牛卧在离李狗剩不远的地方，脑袋埋在前腿之间，呼吸绵长平稳，像是沉入深眠，只是偶尔耳朵轻轻抖一下，捕捉夜里飘来的动静。
李狗剩独自坐在一层一层往滩下延伸的青石台阶上。
赵伯当初托付给他的那本泛黄旧书摊在膝头，纸页脆薄，边角磨得起毛，上面记载着最基础的吐纳法门，是赵伯早年偶然得来，又传给他的东西。之前一路奔逃赶路，危机接连不断，他大多时候只是随性运转真气护身，没有沉下心，按着书上的法子好好打磨自身灵气。
今日在码头听完老瘸子说起旋涡与飞升台另一面的秘事，心底诸多疑问盘旋不散，反倒让他生出念头，趁着这安静无人的长夜，沉下心修炼。
书页停在第三页。
上面的字句晦涩，他已经翻看过无数次，往日只能勉强跟着引导，吸纳天地间稀薄的灵气，在经脉里游走一圈，散入四肢百骸。玄黄界灵气本就枯竭，周遭能吸纳的灵气淡得像一缕轻烟，吸纳缓慢，想要凝练更是难上加难。
李狗剩缓缓闭上双眼，摒除杂念。
柳村军官拔剑相向、海面和陈方士对峙、老瘸子讲述翻船旧事、老牛蹄上那道陈旧疤痕、旋涡彼岸那个等候之人……纷乱的画面一一从脑海掠过，被他慢慢压下。他依着书上的法门，口鼻配合，绵长吐纳，一点点牵引四周散逸的灵气，顺着经脉缓缓向内汇聚，朝着丹田位置送去。
灵气轻飘飘，散漫难控，像是抓不住的流水。
往常灵气入体之后，多半顺着经脉散开，只留薄薄一股在体内流转。这一晚，李狗剩耐住心神，按着书上记载的法子，不断向内收拢、挤压。一缕又一缕微弱灵气持续汇入丹田，他不断引导，反复压缩，不让灵气四散流走。
一次，两次，十次……
不知道过了多久，丹田之内，原本散乱飘忽的灵气忽然猛地一震。
嗡。
一声只有他自己能够感知到的微响，自体内深处传开。原本四处游窜的灵气猛地收拢成团，互相缠绕、挤压，最终凝作一颗黄豆大小的气旋，稳稳停在丹田之中，缓缓旋转，不再溃散。
凝气成旋。
李狗剩心头一动，缓缓睁开双眼。
夜色之中，他掌心向上抬起，丹田之内那枚气旋轻轻一转，浑厚的真气顺着经脉流淌而出，汇聚到手掌之上。一股温热厚重的力量铺展开来，和从前那股单薄、飘忽的气息截然不同，底蕴厚重，量感比往日厚了不止一倍。
这便是凝气境。
之前他只是凭着肉身底子和本能真气勉强御敌，灵气散在体内，消耗极快。如今灵气凝成气旋，相当于在丹田里面存下了一口源源不断的源泉，只要气旋不散，真气就能持续供给。
他目光落向身侧斜放的柴刀。这把刀跟着他从柳树村一路走到海边，刀身豁口斑驳，看着简陋普通，却是他最顺手的兵器。
李狗剩伸出手握住刀柄，丹田气旋转动，真气顺着手臂源源不断灌入刀身之内。
淡金色的微光从刀身内里慢慢透出来，顺着刀脊铺开，一层柔和却稳固的金光牢牢贴紧刀刃，没有外泄，也没有一闪而逝。金光稳稳附着在刀面，明明是真气所化，却凝而不散。
海风不断吹过，刀身之上的金光自始至终稳稳贴着，不见暗淡。
时间一点点流逝，夜色持续流淌。金光就这么静静伏在柴刀刀刃上，亮了整整一夜。
不知什么时候，一阵轻缓的脚步声从后方传来。
阿青已经醒了，她没有出声惊扰，只是静静站在几步之外，借着夜色，看清那把柴刀表面贴着的一层金光。她见过不少修行之人运转灵气，清楚凝气这一关在灵气枯竭的玄黄界有多难跨过。很多人苦修数年，都难以把散乱灵气凝成型。
她目光落在李狗剩身上，安静看了片刻，没有开口多说半个字，只是对着他轻轻点了一下头。
简单一个动作，里面藏着认可。
李狗剩听见脚步声，转头看她，随即手腕一收。丹田之内的气旋放缓转动，灌入刀身的真气缓缓回流，刀刃上那层金光一点点淡下去，最后尽数消散，柴刀又变回那把满是豁口的寻常旧刀。
他抬手，把柴刀收回腰间刀鞘，扣紧带子。
做完这些，他抬起头，望向东方的海面。
天边的夜色已经不再是纯粹的浓黑，靠近海平线的地方，悄悄晕开一层极淡的鱼肚白。长夜走到尽头，天快要亮了。
海风吹在脸上，带着拂晓时分特有的凉。
李狗剩低头，内视丹田，那颗豆大的气旋依旧安稳缓慢地旋转，灵气源源不断在里面循环。跨过凝气这一关，他的底气，比从前足了许多。
前路还有临淄要去，城东铁匠铺里藏着李耳留下的旧债，藏着阿舟失踪十五年的秘密。陈方士留下的谜题、两头牛的谜团、旋涡对岸那个未知的存在、咸阳深宫之中那一块低语的天外陨石，一桩桩，一件件，都还悬在前面。
之前赶路，他大多是被动卷入风波，靠着一股不怕死的悍气硬扛。现在踏入凝气，才算真正踏足修行的门槛，手里有了更多自保的本事。
阿青走到石阶边，顺着他的视线一同望向东方海面，低声开口：
“天亮之后，我们就要动身往临淄去。齐地如今遍布大秦的密探方士，路上不会轻松。”
“嗯。”李狗剩应了一声，目光又扫过不远处卧着的老黄牛。
老牛不知何时也抬起了脑袋，金色眸子安安静静望着东方海平面，仿佛也在等候日出。它依旧没有任何异动，可李狗剩心里清楚，这头年岁漫长、从旋涡那边归来的老牛，一直都陪着自己。
老瘸子这时也拄着竹杖慢慢走过来，睡眼惺忪，一眼就察觉到李狗剩身上气息的变化，浑浊的眼睛微微一亮，随即又归于平静，只缓缓说道：
“跨过凝气，是好事。但你要记牢，这天地之间，藏着的东西，远不是这点修为就能应付的。临淄城内水深，万事谨慎。”
李狗剩点头记下。
天边那层白光越来越亮，第一缕朝阳，快要破开海面的黑暗。
新的一天来了，去往临淄的路，即将正式启程。
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