凌晨，京城郊外的安全据点内，灯火通明。
肖阳与白若初、秦老、红菱围坐在长桌旁，那份从中原据点密室带出的卷宗摊开在中央。秦老专门从技术部调来的两名老者，正戴着放大镜逐页细看，时不时低声交流几句。
“卷宗记录，黑暗议会锁定的是一处深埋中原腹地的上古遗迹。” 秦老指着卷宗上几处标注，“根据记载，那里很可能是千年前一位古修大能留下的墓葬。墓中封存着一股极为磅礴的残存灵力，若是被议会以特殊仪式强行唤醒，这股灵力一旦失控，或被议会借走，都会在中原引发难以估量的震荡。”
“唤醒仪式。” 肖阳指尖轻叩桌面，回想在密室里看到的那些红色节点，“地图上标出的几个节点，围绕那处古墓构成阵列，和锁龙阵的布局思路如出一辙。议会多半是想借那处遗迹的残力，重演一次锁龙阵式的掠夺。”
“绝不能让他们在中原故土上动手。” 红菱神色冷峻，语气干脆，“中原是华夏腹地，人口稠密，若遗迹灵力被强行抽走或引爆，波及的平民百姓，比南洋、北地任何一场都要多得多。”
“卷宗上有没有写，仪式具体在什么时候举行？” 白若初问。
一名技术部老者扶了扶眼镜，答道：“只写了‘月满之夜’，没有标注具体日期。不过结合地图上那几个节点的推演，我们初步判断，他们需要借助天文气机、地脉潮汐同时达到某一线，仪式才能顺利启动。这个窗口，大约在未来七日之内。”
“七日。” 肖阳沉吟，“时间不算宽裕，但也不算太赶。关键是，我们得抢在议会布置完成之前，摸清那处古墓的具体位置和内部结构。”
秦老铺开一张更精细的中原地形图：“古墓在卷宗里只有大致方位 —— 中原某处深山，具体坐标没有明写。不过，议会既然要布阵列、办仪式，必然会在古墓周边留下活动痕迹。我们顺着议会在中原的活动，反推他们的聚集点，应该能锁定古墓大致范围。”
“那就兵分两路。” 肖阳道，“一路，由青岚在明面排查中原各地可疑的人、事、物，借常规情报网打探议会的聚集动向；另一路，我带着若初和药王谷的人，先期潜入中原，在深山老林里实地搜寻那处古墓的踪迹。”
“你们先去，会不会太冒险？” 红菱皱眉，“没有确切坐标，在广袤山区大海捞针，万一撞进议会早已布下的埋伏圈……”
“所以青岚的排查要先行一步。” 肖阳道，“等你们锁定议会聚集的大致区域，我们再有针对性地深入，避免盲目钻进对方的罗网。在这之前，我先带人去中原腹地踩一踩地形，熟悉那片山势水脉，做到心里有数。”
众人商议定了，各自分工。
第二日清晨，肖阳、白若初、四名药王谷弟子，换了一身不起眼的行装，搭乘高铁南下，转乘汽车，一路深入中原腹地。越往山区走，人烟越是稀少，苍茫群山连绵起伏，云雾缭绕，古木参天。行走其间，能明显感受到这片土地厚重的历史沉淀 —— 脚下每一寸泥土，似乎都埋着千年旧事。
连着两日，肖阳一行在山中穿行，翻过几座山梁，越过数条河谷。每到一处，白若初便散开灵气，探查地脉气息，看有没有被议会近期动过手脚的痕迹；药王谷弟子则留意沿途草木，是否有被邪术污染、枯萎异常的迹象。
两日下来，一无所获。山林莽莽，古墓如藏于云海，难以寻觅。
第三日傍晚，青岚传来一条加密消息，打破了平静。
“秦老转来的。” 白若初将终端递到肖阳眼前，“中原腹地一座小县城，近半个月接连有人失踪。当地居民说，失踪的人大多是进山采药、打猎的青壮，进山之后就没有再出来。县城周边的山上，有村民说，夜里常听见山中传来沉闷的鼓声，还有隐隐约约的诵念声。”
“鼓声、诵念声。” 肖阳眉头微动，“这很像议会为仪式预热 —— 一边聚集人手，一边在山中布阵，难免发出声响。”
“秦老判断，议会聚集的核心，很可能就在那座县城周边的深山里。” 白若初道，“和卷宗里标注的古墓方位，大致吻合。”
肖阳收起终端，望向南面层层叠叠的山影：“走，去那座县城看看。既然议会已经在山中活动，古墓的方位，应该不远了。”
一行人连夜启程，沿着乡间公路向那座小县城赶去。夜色里，远处的山脊轮廓黑黢黢的，如同一道沉默的屏障。越靠近县城，那股沉寂之中潜藏的异动，便越发清晰。
肖阳望着前方的山野，心中清楚，黑暗议会那场所谓的 “唤醒仪式”，很可能就藏在这片古老的中原群山深处。而他们此行的目标 —— 那处上古古墓，或许就沉睡在其中某座不为人知的山腹之中。
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