时序入秋，天高气清，翰林院后园的几株金桂开得如火如荼，细碎的金黄花簇缀满枝桠，甜香漫过半座宫苑。一年一度的翰林院秋宴便设在此处。
名义上，这只是文臣之间寻常的雅集。时值秋成，典籍校勘暂告一段落，掌院学士禀明陛下，设宴款待院中所有编修、检讨与属官，饮酒赏桂、联诗论典，算是同僚间的一场同乐。可只有少数局内之人清楚，这场花香酒香包裹之下的筵席，从定下日期的那一刻起，就已经是一张精心织就的罗网。
日头西斜，金色余晖穿过桂树的枝叶，在青石地面投下斑驳晃动的影子。园子里早早搭好了长案，案上摆满鲜果蜜饯、精致冷盘，陶瓮与青瓷酒壶依次排开，酒香混着桂香缠在一起，氤氲在空气里。内侍往来奔走，布置席位、添换杯盏，一切看着平和雅致，一派文人雅聚的光景。
林盏跟着一众同僚缓步走入后园时，心底那根紧绷的弦，几乎绷到了极致。
她一身素色儒衫，依旧是寻常书生打扮，长发束起，玉簪固定，身形清瘦，安静地走在人群偏后，不抢话，不争先。一路上，她不动声色地扫视四周，目光掠过一张张谈笑的面孔。很多人脸上挂着温和的笑意，可眼底藏着的心思，深浅难辨。
谢聿的叮嘱一遍遍在心底回响。周嵩窥探不成，暗线封口，无法拿到私下的实证，便要借着这场众目睽睽的筵席逼她失态。酒，就是他手里最好的利刃。
男子宴饮，推杯换盏本是常事。寻常儒生赴宴，开怀畅饮、谈笑放达乃是常态。可她本是女儿身，素来沾酒便晕，酒量浅得近乎没有。一旦酒意上头，心神涣散，平日里刻意克制多年的体态、神情、习惯，便很难再死死按住。耳尖易红，眼神会软，步态会轻，甚至连无意识的小动作，都会和男子截然不同。
这些细碎的破绽，平日里单独看不足为凭，可在满座官员一同留意、刻意打量之下，任何一点异样，都会被无限放大。只要有人当众提出质疑，流言便会飞速蔓延，到那时，就算没有确凿物证，也足够掀起滔天风浪。
林盏提前做了准备。出门之前，她在袖中藏了一小块醒酒的干葛花，又反复提醒自己，无论旁人如何劝诱，能不饮便不饮，实在推脱不掉，也只浅浅沾唇，绝不多喝。
她也留意到，暗处有几道极淡的视线若有若无地落在自己身上，是谢聿派来的暗卫，隐在花木与廊柱之后，默默护持，却不能贸然现身。筵席之上都是朝中官员，暗卫一旦暴露，反而会落人口实，坐实陛下偏私护着她的闲话，帮了倒忙。
不多时，掌院学士入席，众人依品级次序落座。林盏的位置，偏偏被安排在了靠近主位一侧。她抬眼一扫，一眼便看见了坐在上首的周嵩。
周嵩今日一身藏青锦袍，须发梳理整齐，脸上带着长者一般温和从容的笑意，正和身边几位老臣闲谈诗文，语气平和，仿佛先前数次构陷、深夜派人窥探的事情，全都从未发生过。他目光淡淡扫过来，和林盏视线相撞的一瞬，唇角笑意不变，眼底却掠过一丝不易察觉的冷光。
林盏不动声色垂下眼睫，端起面前茶杯抿了一口，掩去心头翻涌的寒意。
筵席开席，先是掌院学士举杯致辞，感念圣恩，又说秋日佳景，大家只管尽兴，不必拘束。话音落下，席间立刻热闹起来。有人吟起咏桂的诗句，有人互相说笑，酒壶被侍者提起，依次往众人杯中斟满醇厚的米酒。
清亮的酒液注入白瓷酒杯，晃出细碎涟漪，酒香扑面而来。
林盏看着自己面前满满一杯酒，指尖微微收紧。
最先来劝酒的，是一名依附周嵩的中年检讨，他端着酒杯笑着侧过身，看向林盏：“林编修近来在御前颇受看重，前番校勘古籍，下笔精妙，我等都十分佩服。今日秋宴难得相聚，林编修可不能扫兴，这一杯，下官敬你。”
话说得冠冕堂皇，理由挑不出半分毛病，周围好几道目光跟着一并落了过来。
林盏握着酒杯，微微欠身，面上维持着从容神色，温和推辞：“多谢大人厚爱，只是晚生素来体弱，不胜酒力，稍稍沾一点便头晕不适，还望大人见谅。我以茶代酒，回敬大人。”
她说着，便想去换身侧的茶杯。
那人却笑着伸手拦住，语气看似热络，实则步步紧逼：“哎，林编修这话就见外了。翰林院雅集，桂下饮酒本是雅事，在座诸位都是同道，哪有以茶代酒的道理？不过一杯淡酒，米酒醇和，力道不重，不至于伤身。莫不是嫌我这一杯酒分量轻，不肯赏脸？”
这话一顶上来，就把林盏架在了难处。若是执意不饮，便显得孤傲清高，不给同僚颜面，落在旁人眼里，也是一桩话柄。
旁边又有几名周嵩的心腹跟着附和起哄：“是啊是啊，林编修年纪轻轻，怎么这般畏缩？大丈夫相聚，当开怀畅饮才是！”
“不过一杯而已，不妨事的。”
此起彼伏的劝说声围了上来，目光汇聚，让她避无可避。
林盏心底清楚，这只是开场试探。今天他们不会只劝一轮，一次退让，后面便会接踵而至，一杯接着一杯，层层加码。
她抬眼看向主位的周嵩。周嵩端着酒杯静静看着，并不开口阻拦，只是慢悠悠抿了一口酒，一副旁观姿态，分明是默许底下人出手。
万般无奈之下，林盏只能微微抬手，将酒杯举到唇边，极轻地沾了一下，酒液刚刚碰到舌尖，便立刻放下杯子：“多谢诸位好意，晚生实在酒量浅薄，只能浅尝，还请诸位海涵。”
她动作极快，入喉的酒少得可怜，可就是这一点点酒意，顺着喉咙滑下去之后，片刻之间，一股温热的眩晕感慢慢从后颈升了起来。她本就对酒格外敏感，哪怕只是浅浅一口，头也隐隐发飘。
她悄悄攥紧袖中的葛花，借着衣袖遮掩，指尖用力掐了一下掌心，用痛感维持清醒。
这一幕落在周嵩眼中，他眼底掠过一丝了然。果然和他预料的一样，林盏对酒这般忌惮，一点酒都不愿多碰，绝非寻常少年儒生该有的模样。
第一轮劝酒暂且作罢，席间转回联诗的雅趣。众人轮流以桂花为题作诗，有人文采平平引得哄笑，有人佳句出彩博得满堂喝彩。林盏被点到名字时，定了定神，从容应和，诗句稳妥清雅，不出彩，却也挑不出半点错处，不多言语，低调收敛。
可平静只是短暂的喘息。
几轮诗令过后，酒过数巡，不少官员面上都泛起酒红，气氛愈发热烈。先前劝酒的那名检讨再次起身，这一次，不止他一人，连着两三名官员一同端着酒杯围了过来。
“方才林编修只是浅尝，实在不够尽兴。”那人笑着开口，“正好我们几人一同敬你，凑个热闹。今日秋宴，难得好光景，林编修可不能再推脱了。”
“我们每人一杯，林编修也各回一杯，礼尚往来。”
数只酒杯一同递到她面前，包围圈悄然收紧。
林盏心头一沉。一杯尚且让她头晕，若是接连喝下数杯，后果不堪设想。她强压下渐渐浮起的慌乱，依旧维持着温和神色，继续推辞：“诸位大人盛情，晚生心领。只是晚生体质确实异于常人，沾酒便会头痛发热，若是醉倒在此，反倒扫了大家的兴致，辜负了今日秋宴雅意。”
“头痛发热？”一名周嵩党羽立刻笑着接话，语气里藏着试探，“哪有这般娇气的男子？我们读书之人，寒窗苦读，哪一个不是常以酒助兴？林编修这般怕酒，倒是稀奇。”
这句话说得直白，席上不少原本只是看热闹的官员，闻言都愣了愣，目光落在林盏身上细细打量。
是啊，一个年轻书生，怕酒怕到这个地步，确实反常。
林盏垂在身侧的手攥得更紧，面上依旧不动声色：“晚生自幼脾胃虚寒，大夫叮嘱过，不可饮酒，并非刻意矫情。”
说辞早已备好，听起来合乎情理。
可周嵩怎会轻易放过。他缓缓放下酒杯，终于开口，苍老的声音不高，却足以让满座安静一瞬：“林编修少年才俊，惜身自持本是好事。只是同僚好意频频相敬，次次推辞，难免显得生分。不必满杯，半杯即可，略尽心意便是。”
由当朝丞相亲自开口发话，分量全然不同。
周嵩这一句，看着是从中调和，给了台阶，实则堵死了她所有退路。丞相都发话只喝半杯，若是再拒绝，便是不给周嵩颜面，轻视上官，罪名可比不喝一杯酒重得多。
林盏知道，再也推不掉了。
她深吸一口气，端起面前酒杯，将半杯米酒缓缓饮下。酒液比刚才多了不少，温热滑入腹中，眩晕感瞬间放大，像是一层薄雾蒙住了神智。耳尖不受控制地慢慢发烫，连眼尾都悄悄染上一层浅红。
她立刻放下杯子，垂下眼睑，借着整理衣袖的动作，掩去脸上的异样。袖中的葛花被她捏在手心，可葛花效力有限，酒意来势飞快，四肢渐渐泛起发软的虚浮感。
她拼命稳住呼吸，在心底一遍遍提醒自己，坐直，稳住，声音不要变软，不要做出任何女子惯有的小动作。
可酒意不会因为她刻意克制就消散。
周遭的喧闹声仿佛隔了一层纱，变得遥远模糊。耳边众人说笑的声音起起伏伏，桂花甜香混着酒气一阵阵往鼻尖钻，脑袋昏沉，思绪都慢了半拍。她不敢再随意开口，只是安静坐着，尽量减少动作，只盼着这场筵席早些结束。
可暗处的目光，一刻都没有离开她。
周嵩坐在主位，将她耳尖泛红、神色恍惚、坐姿不自觉微微收紧的模样尽收眼底。他心中暗喜，酒意已经起效了，再添几番劝酒，用不了多久，她便会彻底把持不住。
他朝身侧心腹递去一个隐晦眼神。
心腹会意，笑着提议：“光饮酒联诗未免单调，不如我们行击鼓传花的酒令！花落在哪位手里，哪位便要饮一大杯，再作一首即席诗，如何？”
“好！这个主意妙！”立刻有人附和。
侍者很快取来一枝折下的桂花，又安排内侍在屏风后击鼓。鼓声咚咚响起，桂花枝在众人手中飞快传递，所有人的目光都跟着花枝流转，气氛热烈。
林盏的心悬到了嗓子眼。她最怕的就是这样身不由己的酒令。传花全凭运气，一旦花枝落在自己手上，按照规矩，必须饮一大杯酒，无可推脱。
鼓声忽快忽慢，咚咚声响敲在人心上。花枝穿过一双双手掌，辗转传递，几番起落，兜兜转转，竟然真的落到了林盏的手中。
鼓声骤然停住。
“哦！落到林编修这里了！”席上响起一阵哄然，所有人的视线齐刷刷聚在她身上。
周嵩唇角噙着淡淡的笑意，静静看着，等待着她失态的一刻。
林盏握着那枝带着清甜香气的桂花，指尖微微发颤。一大杯酒摆在眼前，避无可避。酒意本就已经上头，这一杯下去，她怕是真的要控制不住自己。
她抬眼环视一圈，满座注视，无处可逃。
她咬了咬内唇，借着细微痛感拉住涣散的神智，伸手拿起酒壶，正要给自己斟酒。
就在这时，园门口忽然传来内侍悠长的通传：“陛下驾到——”
一声传报，如同惊雷落下。
喧闹的筵席瞬间鸦雀无声，所有人慌忙起身，齐齐朝着宫门方向躬身行礼。
谢聿一身常服，没有穿沉重的龙袍，缓步走入桂园。秋风拂动他衣摆，目光第一时间越过人群，落在身形微晃、面色晕红的林盏身上，看见她眼底蒙着一层醉后的水汽，心头骤然一紧。
他本在御书房处理奏章，一直记挂着这场秋宴，担心周嵩借机发难，便寻了个闲暇，亲自过来一趟。没想到来得恰好，堪堪卡在最凶险的关头。
谢聿面上神色平静，扫视一圈躬身的群臣，声音温和：“听闻翰林院秋宴赏桂，朕闲来无事，过来凑个热闹，诸位不必拘束，都起身吧。”
众人依言起身，心中各有思量。周嵩眉头微不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝不甘。只差一步，只差一杯酒，林盏便要醉得更深，极有可能露出破绽，陛下怎么偏偏这个时候来了。
谢聿缓步走到长案旁，目光落在林盏面前那只空了大半的酒杯，还有她手里那枝桂花，淡淡开口：“方才是在行传花酒令？”
掌院学士连忙躬身回话：“回陛下，正是。方才花枝落在林编修手中，正要饮酒作诗。”
谢聿看向林盏，目光温和，语气自然：“林编修素来体弱，朕知晓他不胜酒力。这一杯酒，便免了吧。桂花既然落在你手上，不必饮酒，只将诗作出来即可。”
简简单单一句话，轻飘飘便替她解了眼前困局。
满座官员听着，心中都清楚，这是陛下特意照拂。周嵩站在一旁，有苦说不出。帝王开口豁免，谁还敢再逼着林盏饮酒？先前所有铺垫，在帝王这一句话面前，尽数落空。
林盏晕乎乎的脑子，听见谢聿的声音，像是抓到了一根浮木。她勉强稳住摇晃的身子，躬身行礼：“臣……遵旨。”
醉意翻涌，她努力收拢心神，望着案上桂树，缓缓吟出诗句。字句不算惊艳，却工整妥帖，气息平稳，勉强撑住了体面。
诗作完毕，谢聿微微颔首，没有再多说什么，转身和掌院学士、周嵩闲谈几句诗文典故。可他的身影，始终有意无意落在林盏身侧，如同一道无形屏障，挡住所有继续伸向她的劝酒与试探。
周嵩看着眼前局面，知道今天再难寻机会逼她露形。陛下亲自到场护持，明面上所有手段都无法再施展。他攥紧了袖中的手，心底的阴鸷更重。
一场精心筹备的酒局杀招，又一次，功亏一篑。
晚风穿过桂林，花香依旧浓郁。林盏坐在原位，低垂着头，醉意迟迟不散，心口一阵阵发慌。她知道，周嵩不会就此罢休。明面上的圈套被陛下拦下，下一次，对方会想出更加阴诡、更加防不胜防的法子。
这场以她真身作为赌注的棋局，远远没有结束。
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