夜，光州州府大堂，接风宴正酣。 八支牛油巨烛烧得透亮，烛泪顺着铜烛台往下淌，映得满堂朱红。堂上摆了十二桌席面，冷盘热碟叠着往上摆，连盛菜的都是青花细瓷，半点看不出灾年的窘迫。光州从州丞、主簿到下辖三县的县令、兵曹，大小文武官员齐齐到席，个个冠带整齐，袍角都熨得笔挺。吴道元坐在主位，一身石青色太守官袍，胸前补子鲜亮，频频举杯劝酒，脸上堆着七分笑意三分疲惫，活脱脱一副日夜操劳的贤明地方官模样。
酒过三巡，菜过五味，吴道元放下酒杯，清了清嗓子，朗声开了口，声音传遍大堂： “二位大人远道而来，一路风尘辛苦。此番黄河孟津决堤，浊浪南下，光州首当其冲，河南北流民蜂拥而至。承蒙陛下天恩，拨漕粮三十万石、赈银三万两南下赈济。下官不敢怠慢，城中设七处粥棚，城外三处废庙改建安置点，昼夜施粥给药，前后共计登记流民三万有余，每日放粮百石，总算是稳住了局面。城中百姓都感念朝廷恩德，日日称颂陛下圣明呢。”
说罢，他拱手朝北拜了一拜，神色恳切，做得天衣无缝。 堂下众官员立刻纷纷附和。
州丞先起身拱手： “吴太守这半个月，日日宿在粥棚边，家都没回过一趟，真是勤政爱民的典范。”
旁边的主簿接话： “是啊是啊，下官跟着吴大人清点灾民，脚都磨起泡了。总算三万灾民都有了着落，没出大乱子。”
各县令也跟着点头称是，你一言我一语，满堂都是称颂之声，仿佛光州真的是一片太平景象。
周恒端着酒杯，指尖慢慢摩挲着杯沿，脸上挂着淡笑，只听不说。沈一飞坐在他身侧，垂着眼帘夹菜，仿佛听得入神，筷子却在碟子里轻轻顿了三下 —— 这是二人约好的暗号，该发难了。
就在这时，沈一飞忽然放下筷子，抬眼看向吴道元，语气平淡，却字字清晰，压过了满堂的低语： “吴大人，下官有几处账目不明，想当众请教大人。”
吴道元心里咯噔一下，面上却不动声色，哈哈一笑： “沈御史请讲。下官经办的账目，清清楚楚。”
“好。” 沈一飞点点头，竖起一根手指： “第一，算人。下官今日入城，见主街两处粥棚，每处长宽都不过二十步。中间垒灶、堆柴、放粥桶，占去一半地界，剩下的地界，排队领粥的，挨肩站也就能站两百来人。”
他顿了顿，目光扫过堂上众官员： “一处粥棚，一日最多放两轮，领了就走，撑死接济两千人。城中七处粥棚，就算处处一般大小，满打满算也才一万四千人。再说城外三处安置点，都是废庙改建。下官虽没去过，可光州城外的几座废庙，最大的也不过三进院子，殿宇加厢房，一处挤破头也容不下一千人，三处加起来三千人。一万四加三千，统共一万七千人。敢问吴大人，剩下的一万三千灾民，安置在何处？”
话音落，堂上顿时一静。 方才还闹哄哄的称颂声，瞬间消得干干净净。众官员你看我我看你，都低着头，连大气都不敢出。谁都知道三万流民是虚数，真灾民大半被赶去南山了，主街的都是演的。可这事心照不宣，没人敢捅破。如今被沈一飞当众算出来，字字戳在实处，众人都怕牵连到自己，一个个眼观鼻鼻观心，生怕被点到名。
吴道元脸上的笑容僵住了，手里的酒杯微微一晃，酒液晃出来，洒在石青色的官袍上，晕开一小片湿痕。他连忙放下酒杯，用袖口蹭了蹭，强笑道： “沈御史说笑了。粥棚哪能只算站着的人？都是领了粥就走，轮着来的。早中晚一日三放，来来去去的人多了，怎么能只算一时的人数？”
“哦？轮着来？” 沈一飞微微挑眉，又竖起第二根手指： “那第二，算粮。吴大人说每日放粮百石。一石是十斗，一斗十升，百石便是一万升。就算一人一天领两升粥，折成米也得一升，一万升米也就够一万来人吃。吴大人要养三万灾民，一人一天才三合多米，熬成粥稀得能照见人影，也能叫赈灾？”
他往前倾了倾身子，目光直视吴道元： “下官今日在城外林间，见着逃难的百姓，个个骨瘦如柴，风一吹都能倒。敢问吴大人，就是用这三合米，养了三万活人？”
这话更重，堂下顿时响起一阵细碎的骚动。有个县令手里的筷子 “啪嗒” 掉在桌上，连忙弯腰去捡。 吴道元额头渗出细汗，顺着鬓角往下淌。他掏出手帕擦了擦，强撑着道： “沈御史这话就不对了。赈粮里还有杂粮、谷糠，还有野菜掺和着，怎么能纯算米数？灾民有自带干粮的，有投亲靠友的，哪能都靠官府？下官奏报三万，是登记在册的流民数，不是个个都靠官府养。”
“登记在册？” 沈一飞冷笑一声： “吴大人的账册，是登记在册，还是杜撰在册？既然有三万流民登记在册，那名册定然详尽。明日便请吴大人把流民名册拿出来，咱们按册点验，看看是不是真有三万人。再去各个粥棚、安置点数数，看看是不是对得上。”
吴道元一时语塞，张了张嘴，半天说不出话来。他那名册都是瞎编的，怎么点验？真要一个个数，立马露馅。
这时，周恒放下酒杯，淡淡开口了，声音不高，却带着都御史的威严： “吴大人，沈御史问的话，也是本官想问的。三万流民，不是小数目。朝廷拨了三十万石粮、三万两银，总得有个去向。明日一早，你陪本官与沈御史，先去各处粥棚、安置点点验人数，再去官仓核验存粮，账册也一并取来，本官要一笔一笔核对。”
“这……” 吴道元慌了神，连忙躬身： “大人，流民四处流动，今日在明日走，没个定数。存粮出入频繁，账册也还在整理……”
“整理了半个月，还没整理好？” 周恒眉峰一挑，语气沉了下来： “吴大人，朝廷的赈灾粮，是救命的粮。你跟本官说没整理好，那朝廷问下来，本官也只能如实回奏。到时候陛下震怒，是什么后果，你应该清楚。”
这话带着十足的分量。吴道元心里一寒，腿都软了软，连忙躬身： “下官不敢！下官…… 下官这就安排人连夜整理，明日一早，定将账册备齐，陪二位大人核验。”
“嗯。” 周恒点点头，不再说话，端起酒杯自顾自饮酒，不再看他。
堂上一时冷了场，方才的热闹劲儿荡然无存。众官员都低着头，谁也不敢开口，生怕引火烧身。吴道元站在原地，走也不是坐也不是，尴尬得浑身不自在。满堂的山珍海味，此刻闻着都像是馊的。
又勉强坐了半个时辰，周恒推说路途劳顿，起身告辞。吴道元连忙领着众官员，殷勤地把二人送出府门，看着二人上马去了驿馆，才直起腰来，脸上的笑容瞬间垮了下去，阴得能滴出水来。
“都散了吧。” 他挥了挥手，声音冷得像冰。
众官员如蒙大赦，纷纷告退，一个个溜得飞快，谁也不想在这风口浪尖多待片刻。
吴道元转身回府，径直往后院书房去。刚坐下，心腹张顺便推门进来，反手关了门，脸色也不好看： “大人，这个沈一飞太厉害了！当众这么一算，把咱们的底都漏了。”
“废话！” 吴道元低喝一声，背着手在屋里踱来踱去，袍角扫过地面，带起一阵风： “本以为就是个年轻御史，没什么本事，没想到眼睛这么毒！他今日肯定偷偷去查过了，不然怎么算得这么准？”
张顺道： “今日他独自去了背街小巷，小人跟着他，见他在巷口站了会儿，没多待就回来了，没想到他心里已经算上了。”
“废物！” 吴道元骂了一句，停下脚步： “现在说这些没用。明日他们要查粥棚、查安置点、查账册，这一关怎么过？”
张顺连忙道： “大人别急。小人已经想好了。粥棚那边，今晚连夜加派人手，从府里再调些下人过去，扮成流民。安置点那边，也连夜从南山那边调些人过来，先凑个数。账让账房先生连夜改，把出入数字对上。”
“一晚上怎么改得完三万的名册？” 吴道元皱着眉。
“只能先改个大概，明日先糊弄过去。” 张顺道： “实在不行，就说流民流动大，名册不全。他们总不能一个个去数。还有，南山那边，小人已经吩咐下去了，加派人手盯着，不许一个流民跑出来。要是让他们撞见真灾民，咱们全完了。”
吴道元沉吟片刻，咬牙道： “也只能这样了。还有，那个粮铺的王掌柜，处理干净了吗？他可是知道咱们卖赈灾粮的事，留着是祸患。”
“本来定在今晚半夜动手。” 张顺道： “小人这就去催，早点处理完，省得夜长梦多。”
“快去。” 吴道元挥了挥手。
张顺躬身领命，刚要开门，外面忽然跌跌撞撞跑进来一个小厮，“扑通” 跪在地上，脸色惨白： “大人！不好了！城西破窑里的王掌柜，不见了！”
“什么？” 吴道元猛地转身，眉头拧成一团： “不见了？怎么会不见了？不是让人看着的吗？”
“看守的两个兄弟，都被打晕在地上，捆在墙角。王掌柜人没影了。” 小厮喘着气道： “四周都找遍了，没人。”
吴道元心里一沉，一步跨到桌边，手撑着桌沿，指节都绷紧了。 王掌柜是他卖赈灾粮的中间人，手里握着他和永裕粮行往来的全部凭据。这人丢了，比沈一飞查账还可怕。 是谁动的手？ 沈一飞的人？不可能，他们今日刚到，驿馆那边有人盯着，没见他们的人出去。 还是…… 京里另有其人？
吴道元走到窗边，望着黑沉沉的夜色，后背泛起一阵凉意。 他原本以为，只要应付好京里来的两个御史，就能蒙混过关。如今看来，这潭水，比他想的深得多。 暗处还有一双眼睛，正盯着他，也盯着这笔赈灾粮。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
