啪！
矿道入口，长鞭划破浓稠黑雾，炸出一声脆响，穿透谷底潮湿沉闷的空气。
“都快点！磨磨蹭蹭，今晚谁都别想领到稀粥！”
看守厉声催促，一众囚徒垂着头、塌着肩，满脸麻木倦怠，鱼贯钻进漆黑矿洞。
两侧岩壁常年浸泡瘴毒水渍，湿冷黏滑，无数细缝源源不断渗落毒水。
滴答……滴答……
单调空寂的滴水声，在幽深狭长的地底通道反复回荡，衬得整条矿道死寂森寒，压抑逼人。
凌辰混在人群末尾，小臂皮肤上牢牢糊着一层漆黑腐脉毒膏。
阴寒剧毒顺着毛孔肌理，丝丝缕缕钻透血脉，持续侵蚀肉身经脉。
他刻意弯腰驼背，脚步虚浮拖沓，面色惨白虚弱，一副体力透支、随时都会毒力翻涌栽倒的模样。
三年谷底蛰伏，他早已深谙藏锋示弱。所有人都认定，他只是一具被剧毒、苦役日夜磋磨、苟延残喘的废躯残魂。
身旁一名中年囚徒微微侧首，压着极低的嗓音，语气藏着几分不忍。
“凌辰，今早赵奎亲自过来，给你敷的又是腐脉毒膏？”
凌辰微微颔首，气息虚弱：“嗯。”
“真是造孽。”中年囚徒飞快瞥了眼不远处巡守的周虎，声音压得更沉，“整整三年，每月一次，从无间断。这毒膏歹毒至极，寻常囚徒沾之即经脉溃烂、当场废亡，你居然硬生生扛了三年。”
凌辰眼底不起半点波澜，语气淡得没有温度：“熬着罢了。”
“熬？”中年人苦涩一笑，满眼颓然无力，“这阴瘴谷，最不缺硬骨头。可再硬的骨气，熬到最后，照样化作一滩烂肉、一堆枯骨。”
“赵家心思歹毒至极，从不明面杀你。就靠毒膏、瘴气、苦役日复一日耗你生机。等你哪日毒发身死，所有人只会当你是被谷中剧毒耗尽性命，他们双手干净，半分因果都沾不上。”
话音未落，后方骤然传来沉重粗暴的靴底踏石声。
周虎大步逼近，目光凶戾扫过二人。
“嘀嘀咕咕什么废话！”他扬鞭怒指矿道深处，“老老实实挖矿干活！谁敢偷懒私语，直接丢进深处瘴穴喂兽！”
中年囚徒浑身一颤，瞬间闭紧嘴巴，攥紧石镐埋头凿岩，再不敢多言半句。
周虎径直走到凌辰身侧，双臂抱胸，居高临下死死盯住他，视线如钉，寸步不移。
“别给我耍任何花样。”他冷嗤出声，“今日我全程盯着你，但凡有一丝异样动静，我立刻上报赵管事。”
凌辰缓缓弯腰拾起地面粗糙石镐，抬臂动作缓慢绵软，力道虚浮无力，完美一副油尽灯枯的孱弱姿态。
“我不敢。”
“最好如此。”
周虎冷哼一声，稳稳钉在数步之外，目光死死锁定，分毫不肯放松。
咚、咚、咚。
石镐反复砸击岩壁，沉闷震感顺着小臂传遍周身。
每一次震动，都牵动小臂外敷的腐脉毒膏，刺激早已溃烂的肌理血脉。潜藏体内经年累月的蚀脉旧毒瞬间被引动，刺骨麻痛顺着残破经脉疯狂蔓延，席卷四肢百骸。
外人所见，只是他肉身遭毒、体力不支的狼狈模样。
无人知晓，他识海深处，正承受一场无人可见的炙烤。
昨夜擂台私斗的风声入耳后，火种残留的躁动并未平息。此刻周身新旧剧毒齐齐翻涌，源源不断被识海深处的赤金火种拉扯、吞噬、炼化。
火种遇毒则盛、遇煞则强。
可每吞一分阴毒煞气，至阳烈火便反向灼烧一分神魂本源。
这早已不是皮肉痛楚，是灵魂被烈焰反复舔舐、撕裂的极致酷刑。
凌辰握镐的指尖微不可察发颤，细密冷汗层层浸满额角。
他心神绷至极致，死死守住底线。
不能贪多。
焚天火种无智无性、不分善恶，阴毒、煞气、生机、神魂，但凡可吞之物，一概疯狂掠夺。
若是任由凶火肆意暴食毒煞，无需赵家出手、无需瘴毒夺命，这团伴他绝境求生的火种，会先一步焚尽他的神魂，让他形神俱灭。
三年谷底博弈，他无数次游走在魂飞魄散的边缘。
火，是他绝境唯一生路。
亦是悬在头顶、随时落命的无上屠刀。
哐当。
一块碎石被镐头凿落，滚入脚下积水，溅起细碎浊花。
周虎眯起双眼，打量着他疲软无力的动作，满脸讥讽轻蔑。
“就这点力气？三年了，依旧是这副废物模样。灵脉碎透的人，一辈子都翻不了身。”
凌辰垂眸盯着岩壁，凿岩动作未停，嗓音沙哑淡漠：
“残躯罢了，本就无力。”
“还算识相。”周虎冷笑，“安分干活，少动歪心思。赵管事说了，你越是老实，便能多苟活几日。”
矿道稍远处，两名囚徒一边凿击岩壁，一边压低声音闲谈，细碎字句顺着潮湿空气清晰飘来。
“周虎盯凌辰盯得也太紧了，半步都不肯挪窝。”
“赵家亲自交代的肥差，办妥了就能往上攀一步，他自然拼命巴结。”
“盯再紧又如何？灵脉尽碎、身中死毒，早已是定死的废人。”
“难说，三年前那可是青云外门第一天骄，谁也不知道有没有藏住底牌。”
“底牌再强又怎样？蚀脉死毒缠身、阴瘴谷囚笼，再高天资，早晚烂死在这里。”
凌辰神色漠然，充耳不闻。大半心神始终固守识海，死死压制躁动不休的焚天凶火，精准把控吞噬毒煞的分寸，不敢有半分失控。
又一缕岩壁渗出的阴煞毒气顺着呼吸涌入肺腑，汇入血脉。
嗡——
识海赤金火种骤然暴涨一瞬！
狂暴火劲翻涌炸开，焚魂剧痛瞬间翻倍碾压神魂！
凌辰眼前猛地一黑，强烈眩晕感席卷脑海，握镐的手臂骤然僵住，石镐险些脱手坠落。
“怎么？撑不住了？”
周虎瞬间捕捉到异样，立刻跨步上前，眼神锐利如刀，死死盯住他的脸色。
凌辰屏息凝神，强行压下识海翻涌的烈火戾气，眉头微蹙，面色愈发惨白，恰到好处露出毒力彻底发作、难以支撑的虚弱痛感。
“旧毒翻涌，稍稍不适。”
周虎细细打量半晌，只看得见他满脸痛苦、摇摇欲坠的孱弱模样，丝毫窥探不到神魂深处的博弈。
他嗤笑一声，语气满是漠然：
“知道疼就安分干活。在这谷底，受苦，才是你的本分。”
说罢，他再度退至原位，监视依旧寸步未松。
凌辰缓缓吐出一口压抑浊气。
火种慢慢消化侵入体内的阴煞毒力，火势稍稳，可神魂灼烧的刺痛层层叠加、久久不散。
三年摸索，他早已摸清火种规律。
毒煞越盛，火种越强；火种越强，神魂反噬便越凶戾。
每一次以毒养火，都是一场赌上神魂本源的生死博弈。心神稍有松懈，便是万劫不复。
身旁中年囚徒再次压低嗓音，善意提醒：
“凌辰，你千万小心。矿道最深处那片矿层，瘴气煞气是外头数倍，凶得离谱，没人愿意进去干活。”
“周虎盯你这么久，待会儿必定派你进去。那片死地，十进无归，不少人进去就再也没出来。”
凌辰侧首，轻声道谢：“多谢提醒。”
“不用谢。”中年人轻叹一声，眼底尽是麻木悲凉，“我们都是谷底蝼蚁，互相搭句话罢了。只是你再小心，也躲不开赵家的算计。他们就是要借深处剧毒，彻底耗死你。”
话音刚落，周虎冷漠的呵斥即刻响起。
“凌辰！”
他抬手指向矿道最幽深、黑雾最浓郁的尽头，语气不容置喙。
“最里面矿层，归你开采。”
“旁人肉身扛不住浓郁瘴毒，你身中重毒，正好合适。”
赤裸裸的针对，毫不掩饰的加害。
凌辰抬眼，望向那一片漆黑沉沉、黑雾翻涌不散的矿道深处。阴风瑟瑟，煞气锁空，是整条矿道最凶险的必死死地。
他面色平静无波，淡淡应声：
“遵命。”
“还算听话。”周虎面露冷色，厉声警告，“我就在洞口守着，别妄想借机耍任何小动作。但凡察觉半点异样，我立刻进去拿你！”
凌辰握紧粗糙石镐，孤身一人，缓步踏入无边幽深的黑暗之中。
越往深处走，刺骨寒意越重。
浓稠阴煞扑面而来，顺着毛孔、呼吸、旧伤疯狂侵入体内。
小臂腐脉毒膏余毒、周身经年蚀脉旧毒、矿道深处狂暴阴煞——
三重剧毒层层叠加，在血脉之中肆意肆虐、疯狂暴涨。
识海内，赤金火种瞬间彻底沸腾！
熊熊烈焰疯狂翻涌，贪婪吞噬着海量毒煞资粮，火势节节攀升，愈发霸道凶戾。
对应的灼痛铺天盖地碾压而来，像是万千明火落在神魂之上，寸寸炙烤。
凌辰脚步一顿，后背死死抵住冰凉岩壁，牙关紧咬，浑身肌肉紧绷颤抖。细密冷汗顺着下颌不断滴落，砸在黑石地面。
痛深入魂魄，无可言喻。
可他眼底没有半分崩溃、半分求饶。
想要挣脱囚笼、撕碎赵家算计、打赢那场被逼上门的私斗死局，他就必须扛住这份折磨。
烈火是噬命凶劫，亦是他唯一的破局生路。
凌辰缓缓抬眼，漆黑瞳孔深处，一抹锋利赤红火光转瞬即逝，快得如同错觉。下一瞬尽数敛尽，再度恢复孱弱苍白、毫无威胁的废人模样。
洞口传来周虎不耐烦的粗暴喝喊：
“愣着干什么！赶紧挖矿！敢偷懒耍滑，有你好果子吃！”
凌辰深呼吸一口，压下所有翻涌的戾气与剧痛，握紧石镐，一步步迈向更深的黑暗。
他心底澄澈如镜。
赵家自以为算尽一切，借毒耗命、借苦磨躯，想让他无声无息枯死谷底、死得悄无声息。
他们做梦也不会想到。
旁人避之唯恐不及的必死毒煞绝境，于他而言，恰恰是养火淬魂、蛰伏蓄力的资粮。
幽深死寂的地底矿道，单调沉闷的凿岩声缓缓响起，孤寂却无比坚定。
黑雾覆身，剧毒缠骨，烈火藏魂。
世人皆以为弃子沉沦、朽木将枯。
唯有凌辰自知——
炼狱蛰伏，火养神魂。
那场刻意逼迫、私设而来的擂台死斗将至，他的逆天翻盘棋局，正于无人窥见的黑暗深处，悄然酝酿。
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