三天后晌午，城门口来了一顶青呢小轿。四个轿夫抬得稳稳当当，轿杠不晃，脚底没声。轿帘半掀，露出半张脸——下巴尖，颧骨高，一双三角眼眯着，像没睡醒。手里摇着把纸扇，扇骨磨得发亮。
血爪道人早候在城门口，见了轿子，腿一软，差点跪下去。
"焦、焦执事……"
"血爪啊。"轿子里的人没下轿，声音懒洋洋的，"你发的传讯符，本执事看了。极品灵石，稀罕东西。你没糊弄我吧？"
"不敢不敢。"血爪道人堆着笑，腰弯得比往日更低，"东西就在小的住处，一直替大人守着，谁也没敢动。"
"带路。"
轿子抬进城。
而此刻，城东棚子里，叶烨已经得了信。
一个半大孩子，跑得满头汗，扒着棚子门，气都喘不匀："叶、叶哥，焦执事来了。血爪大人让我来报，说……说让您按之前说的办。"
"知道了。"叶烨说，"你出去，跟老赵头说，按之前商量的来。别慌，腰该怎么弯，还怎么弯。"
"哎。"
孩子跑了。
阿九蹲在棚子口，竖着耳朵，小脸绷着。
"哥，"她小声说，"来人了。"
"嗯。"
"是个坐轿子的，呼吸很稳。"阿九说，"比血爪道人厉害。"
叶烨看她一眼。这耳朵，是真灵。
"你怕不怕？"他问。
阿九摇摇头，又点点头："怕。可你说了，装一装，就过去了。"
叶烨摸了摸她的头："对。装一装，就过去了。你在棚子里，哪也别去。"
"那你呢？"
"我出去转转。"叶烨说，"装个最不起眼的杂役。"
他整了整身上那件破衣裳，把领口扯松，往脸上抹了把矿灰。镜子里看，就是个刚下工的矿奴，灰头土脸，没半分出挑。
他走出棚子，混进矿场。
焦执事的轿子，正从矿场过。
焦执事没看血爪，眼睛扫矿场。矿奴排着队领饭，安安静静，没人乱，没人挤，伙房门口热气腾腾，飘着饭香。
这饭香，是叶烨昨天定的"一天三顿"。可今天他让人减了半勺——演戏要演全套，太丰盛了，焦执事一眼就看出不对。
一个瘦小的矿奴端着碗，从轿边路过，头也不敢抬，身子缩成虾米，贴着墙根一点点挪。焦执事的扇子在他后颈上点了一下，那矿奴腿一软，差点把碗摔了——这一下，是真怕，不是装的。
"血爪。"焦执事忽然说，"你这矿上，怎么这么规矩？"
血爪心里一咯噔："回大人，小的……小的一直管得严。"
"哦？"焦执事不咸不淡，"我记得，你以前管得也严。可矿奴，一个个跟行尸走肉似的。今天这几个，眼睛怎么是活的？"
血爪的后背，一层汗就下来了。
"回大人，是、是最近伙食好了些，人有力气，就……"
"行了。"焦执事打断他，"带我去看灵石。"
血爪道人如蒙大赦，赶紧在前头领路。
叶烨混在矿奴堆里，把头埋低，跟着人群慢吞吞地往矿洞方向挪，余光一直锁着那顶轿子。
焦执事一路看，一路看。这人不蠢，相反，精得很。他看人，看的是眼神，看的是后颈的弧度，看的是那些人弯腰时，是习惯性的佝偻，还是装出来的僵硬。
叶烨心里数着。
演得最像的，是那些真的被吓怕了的——他们不用装，见了焦执事，腿肚子自己就软。演得最不像的，是几个半大孩子，三天前听他说了"站起来当人"，今天腰就弯不利索，眼神还忍不住往轿子那边瞟。
叶烨不动声色，朝那几个孩子使了个眼色，往矿洞深处努了努嘴。
孩子们会意，缩着脖子，躲进了矿洞的阴影里。
青呢小轿停在血爪的院子前。
叶烨没进矿洞。他把肩上的筐子搁到墙根，空着手，贴着青砖院的墙根底下过。
院里的话听不真切，只断断续续飘出来几句。焦执事的声音懒洋洋的："……极品灵石……没糊弄我吧？"接着是血爪低得发虚的赔笑。再往后，一声"成色不错"。
叶烨的脚没有停。他刚绕过院墙，奴印里，血爪的神魂猛地颤了一下。紧接着，焦执事的声音陡然拔高，这一句，隔着墙也灌进了耳朵："……你这矿城，太顺了。"
叶烨脚步一滞，随即又稳住了。他没回头，把"太顺了"三个字在舌尖上滚了一遍——昨夜他翻来覆去想的，就是这句话。
一座矿城，太顺，就是破绽。真要滴水不漏，就得让焦执事看见他想看见的东西。这些东西，他昨夜就备好了。
他从墙根直起身，往回走。老赵头蹲在伙房对面的墙根，看见他，浑浊的眼睛动了一下。
"按第二套来。"叶烨从他身边过，声音压得极低。
焦执事出了院子，在城里转。
叶烨混在人群里，远远跟着。
他看得见，全城的人，都在装。
老赵头缩在墙根，装得比谁都像——两条腿肿着，靠在墙上，有气无力地哼哼。几个妇人低着头，把孩子的脸按在怀里，不让孩子哭。矿洞口的青壮，一个个猫着腰，机械地搬着石头，眼神灰扑扑的。
连被奴役的两个小监工，都低着头，拿着鞭子在矿场边上来回踱步，鞭子拖在地上沙沙地响，活脱脱两个凶神恶煞的监工。
这一路，焦执事走走停停，看不出什么破绽。
可叶烨的心，却越来越沉。
不是哪儿露了馅，是这出戏演得太顺了。
全城四百六十三口人，下矿的、领饭的、看娃的、修墙的，各就各位，没一个出错。没有孩子突然哭，没有谁家争一口饭，没有监工错手抽错人。整座城，像一口上足了油的磨，转得又匀又稳，连个杂音都没有。
一座真正的矿城，不是这样的。
真正的矿城，乱。该有哭声，该有骂声，该有鞭子抽在人身上的脆响，该有饿急了的矿奴为半块窝头扭打。那才是仙门眼里的"正常"。
可这太顺了，本身就是破绽。焦执事这双眼睛，看的不是哪儿露馅，是找"乱"。一座四五百口人的矿城，连个打喷嚏的都没有，他凭什么信？
所以那场乱，必须他自己给。
伙房门口，两个青壮矿奴为半块窝头扭打起来，滚在地上，骂得脸红脖子粗，一个把另一个的碗踹出去老远，半碗稀粥泼了一地。
血爪道人三步并两步赶过来，鞭子在空中甩了个响："他娘的，饿死鬼投胎？都给老子滚起来！"
两个青壮爬起来，低着头，缩进人堆里。血爪道人转身，朝焦执事赔笑："大人见笑了，都是些贱骨头，一天不抽就皮痒。"
焦执事没说话，看了那摔碎的碗一眼，又看了血爪一眼，慢慢摇着扇子，继续往前走。
叶烨在人群里，看着焦执事摇扇子的手。那只手，松下来了。
焦执事没说话，转了一圈，走到城门口，站定，回头，看了这座城很久。
"血爪。"
"小的在。"
"这城，"焦执事慢悠悠地说，"今天是真热闹。"
血爪道人琢磨不透这话是夸是骂，腿肚子又软了一下。
他顿了顿，三角眼扫过血爪，又扫过城头那根光秃秃的旗杆。
"我这人，信邪。"焦执事说，"越顺的地方，越有鬼。你最好，把那股子'顺'劲，给我查明白。别等我再来，看见的，还是这么一副死相。"
"是是是，小的记下了……"
轿子起，四个轿夫抬着，出了城。
焦执事，走了。
叶烨站在人群里，看着那顶青呢小轿越走越远，直到消失在灰蒙蒙的天边。
他长出了一口气。
这场戏，演过去了。
他刚要转身，灰字在眼前跳了一下。
【信仰值 +1】
【信仰值 +2】
【信仰值 +1】
不是阿九，是人群里那些看着他、又飞快低下头的人。
他们信仰他——信他能护住他们，信他能带着他们，在这仙门眼皮子底下，偷出一口气来。
叶烨转过身，人群还站在原地，没人敢先动。
他没再站上那辆矿车。走到伙房门口，掀开锅盖看了一眼，回头说："从明天起，饭照三顿，满勺。"
人群静了一瞬。
没人鼓掌，没人喊好。只是攥着碗的手，一只一只，收紧了。
叶烨看着那一片攥紧的手，没有笑。
他知道，这口气，还不到直起来的时候。
夜里。
叶烨盘膝坐在棚子里，摊开掌心。
那个"契"字，结了痂，又渗着血。
焦执事走了，可他知道，这只是第一关。
焦执事那句"越顺的地方，越有鬼"，是警告，也是悬在头上的刀。他当着焦执事的面把"乱"演足了，可焦执事走的时候，看这座城的眼神，还是带着钩子。
这刀，不知道什么时候会落下来。
他得在刀落下之前，变得足够强。
强到，不用再演戏。
强到，能让这一城的人，真的，站起来。
他低头，看向怀里的那份名单。
四百六十三人。
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