谢十一娘躺了五天。
第六天，她让人把账本交给沈砚。
「她说，账归你看了。」来传话的是驼队的一个伙计。
「她自己不看？」
「她说她看过了。」
沈砚把账本摊在桌上。
封皮烧掉一角，里面的纸大部分完好。西南角的十几页烧糊了，字还在。
账本是按年排的。一年一本，这一本三年。
三合口互市马册 景和十二年—十五年
第一页是「凡例」。
一、本册记互市出马。出马者，以马易货，马出境，货入境。
二、马分三等：上等战马，中等驮马，下等杂马。
三、出马须报守市官，守市官验，验毕注明来历。
四、来历分三种：本镇牧、客商贩、军中退。
沈砚把「来历」这三条看了两遍。
军中退。
军中退下来的马，怎么会在互市上卖？
他往后翻。
景和十三年三月的一页：
三月十七，出马六十七匹。
上等四匹，中等三十一匹，下等三十二匹。
来历：本镇牧四十，客商贩十五，军中退十二。
易：皮二千张，盐八十石。
景和十三年八月：
八月廿三，出马一百一十二匹。
上等九匹，中等五十四匹，下等四十九匹。
来历：本镇牧五十一，客商贩三十，军中退三十一。
沈砚把这两页拿给苏慎行看。
「苏兄，你把「军中退」的数挑出来。」
苏慎行拿了纸笔，一页一页挑。
挑了一个时辰。
景和十二年：军中退 三百一十六匹
景和十三年：军中退 四百七十二匹
景和十四年：军中退 五百六十三匹
景和十五年：军中退 五百八十九匹
合计：一千九百四十匹
「一千九百四十匹。」苏慎行说，「三年出马四千零七十匹，军中退的占一半。」
「一半。」
「沈兄，这不对吧。军中退下来的马，是废马。」
「对。」
「废马一年能退多少？」
沈砚没有说话。
他翻到账本最后，找「守市官验」的记号。
每一页右下角都有一个小印，两个字：「验讫」。
「苏兄，你看这个印。」
「验讫。」
「每页都有。」
「每页都有。」
沈砚把一个月的印都看了一遍。
「苏兄，你比一比，这个印跟别的印一样不一样？」
苏慎行看了半天。
「一样的。都是两个字，一样的框。」
「再看笔画。」
苏慎行把纸凑近灯。
看了一会儿，他抬起头。
「沈兄，这个印，每一页都不一样。」
「怎么不一样？」
「你看这个「验」字。第一页，验字的马字旁，最后一横是长的。第三页，那一横短。第七页，那一横往下斜。」
沈砚点头。
「木印。」
「木印？」
「铜印打的字，一千年都一样。」沈砚说，「木印会磨损，会涨，会裂。每盖一次，字就变一点。」
苏慎行抬起头。
「沈兄，这是说——这个「验讫」不是一个人盖的？」
「不是。是一个人盖的，但盖了很多次，印磨了。」
「这有什么？」
「这说明，这个「验讫」，是一个私人刻的木印，盖了几千次。」
那天下午，沈砚去找守市官。
守市官姓蒋，四十来岁，是个正九品的小官。
「沈大人。」
「蒋大人，我问你一件事。」
「请。」
「马册上的「验讫」，是你盖的？」
蒋守市的脸色变了。
「是。」
「这个印是你的？」
「是。」
「一个私人刻的木印？」
蒋守市没有说话。
「蒋大人，我问你一件事，你别怕。」
「大人请说。」
「马册上的马，你都验过吗？」
蒋守市低下头。
很久。
「验过。」
「每一匹？」
「每一匹。」
「军中退的马，你也验过？」
「验过。」
「军中退的马，一年退多少？」
蒋守市抬起头。
「大人，你要问的是不是「为什么退这么多」？」
「是。」
「因为——」
他停了。
「因为什么？」
「因为那些马，不是退的。」
沈砚没有催他。
「大人，一匹马上等值银四十两，中等三十两，下等十五两。」蒋守市说，「军中退的马，要报兵部，兵部要派人来看，看完了才准退。」
「可是报兵部，一年只准退五十匹。」
「五十匹？」
「五十匹。」
「那账上三年一千九百四十匹——」
「一千九百四十匹，只有一百五十匹是报过兵部的。」
沈砚没有说话。
「剩下的一千七百九十匹，账上写着「军中退」。」
「它们是什么？」
蒋守市的手在桌上握着。
「它们是「自家的马」。」
「什么叫自家的马？」
「就是没在册上的马。」蒋守市说，「朔州的马，册上是三万一千匹。可关外跑的，比这个多。」
「多多少？」
「不知道。」
那天晚上，沈砚把这一千七百九十匹马算了一遍。
一千七百九十匹，按中等算，一匹三十两。
值银五万三千七百两。
苏慎行在旁边算。
「沈兄，五万三千七百两，是三年。一年一万七千九百两。」
「嗯。」
「一年一万七千九百两，加饷一年两万石，一石八钱，一万六千两。」
「差一千九百两。」
「差不多。」
沈砚把笔放下。
「苏兄，差不多了。」
「什么差不多了？」
「一年加饷一万六千两。」沈砚说，「一年卖马一万七千九百两。」
「这两笔，是一笔。」
苏慎行愣住了。
「沈兄，你是说——」
「朝廷加饷，是因为「寇情紧急」。加了两万石粮，粮到了朔州。」
「然后呢？」
「然后朔州用这粮养马。」
「养什么马？」
「养不在册上的马。」
苏慎行站起来，又坐下。
「养不在册上的马干什么？」
「卖。」
「卖给谁？」
「卖给互市。」
「互市买了干什么？」
「换皮、换盐、换铁。」沈砚说，「或者再卖回去。」
灯芯在烧。
「苏兄，你把这个圈走一遍。」
「朝廷加饷二万石，朔州拿二万石养马。马养出来，五千匹，其中一千七百匹不在册上。这些马从互市卖出去，一年卖一万七千九百两。」
「一万七千九百两做什么？」
「做什么都行。」
苏慎行沉默了很久。
「沈兄，那么加饷、卖马、再卖、再买，这一圈，钱是从哪儿来的？」
「从户部。」
「最后到哪儿去了？」
沈砚没有回答。
四千匹马，出到哪儿。
这个问题，今天有了答。
出到互市，出到三族手里，出到关外。
可出关外的马，最后还会回来。
回来的是骑在马上的那些人。
他把账本合上。
养寇。
这两个字，他从前以为是「留着一个敌人不打」。
今天他知道不是。
是「养一支不在册上的兵」。
不在册上的兵，不算兵额，不领饷，不记账。
不在册上的兵，可以对外说「寇」。
寇情紧急，就有加饷。
加饷用来养马。
马卖给互市。
互市卖给关外。
关外的人骑着这些马回来。
这就叫养寇。
养寇的人，不是养敌人，是养自己的本钱。
而这个本钱的名字，叫「寇」。
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