三报在节度使衙门的西厢。
西厢是一个小院。院子里摆着三张桌子，三把椅子，一天里坐三个人。
节度报、监军报、巡检报。
沈砚把三份报摊开。
景和十四年的三报，都是「寇情」的报告。
节度使报：正月、三月、五月、七月、九月、十一月，各一份。
监军报：一年四份。
巡检报：一年两份。
加起来，一年十二份。
沈砚看着这个数，停了一下。
十二份。
和路上那十二个驿站的「边饷已过」，是同一个数。
他把三报一份一份对齐。
景和十四年正月：
节度报：北寇游骑出没，约三百骑，犯黑石口。
监军报：寇骑约三百，犯黑石口。
巡检报：寇三百骑，犯黑石口。
三份报，三百。
三月：
节度报：寇五百骑，犯白狼原。
监军报：寇五百骑，犯白狼原。
巡检报：寇五百，犯白狼原。
三份报，五百。
五月：
节度报：寇八百，犯黑石口，损兵四十二。
监军报：寇八百，犯黑石口，损兵四十二。
巡检报：寇八百，犯黑石口，损兵四十二。
沈砚把这三份报并排看了很久。
一个字都不差。
他把十二月全部对完。
十二个月，十二组。
寇数、地点、损兵，三报全对。
一分不差。
苏慎行在旁边抄写。
「沈兄，对完了？」
「对完了。」
「有差吗？」
「一分也不差。」
「那……这不是正好？」
沈砚没有说话。
他把三份正月报拿起来，凑近灯。
「苏兄，你过来看这个。」
苏慎行走过来。
「看什么？」
「看字。」
三份报的笔迹不一样。
节度报的字大，笔画粗。监军报的字小，紧凑。巡检报的字正，像帖。
「笔迹不一样。」
「对。字不一样，可数一样。」
苏慎行看了半天。
「沈兄，这有什么？」
「你想想。」沈砚说，「这三个人，看的是三个地方。」
「哪三个地方？」
「节度使看的是斥候的回报。斥候出关，回来报数目。」
「监军看的是什么？」
「监军不出口。」沈砚说，「监军在城里。他看的是节度的报，还有他自己的人听来的。」
「巡检呢？」
「巡检管边墙、烽燧、口子。他看的是烽火，还有关口上的日簿。一个口子一天过几个人，他都有数。」
沈砚把三份报分开放。
「三个地方，三种看法。斥候看的是脚印、马粪、火堆；监军看的是人心；巡检看的是关口。」
「三种看法，能得同一个数？」
「不能。」
「为什么不能？」
「因为三个人不会同时看见三百骑兵。」沈砚说，「斥候可能只看见两百，剩下的在后面。巡检看见的只有过关的，没过关的看不见。监军根本看不见。」
苏慎行沉默了一会儿。
「那，一年十二次，每一分都不差。」
「这不叫对得准。」沈砚说，「这叫写得齐。」
那天下午，沈砚去找那个老书吏。
赵老在册架前站着。
「沈大人，又来了。」
「赵老，我问一件事。」
「问。」
「三报是谁抄的？」
老书吏的手在册子上停了一下。
「三报不是抄的。」
「不是抄的？」
「三报是三个人写的。笔迹不同，你也看见了。」
「笔迹不同，数一样。」
「数一样。」
沈砚把三份报放在桌上。
「赵老，你看这三份报的抬头。」
老书吏低头看。
安北道朔州镇节度使 李 报
安北道监军 崔 报
安北道朔州巡检 陈 报
「三个人。」老书吏说。
「三个人的名字。」沈砚说，「你再看这三份报的纸。」
老书吏把纸拿起来，对着光看了看。
看了一会儿，他的手停了。
「一样的纸。」
「一样的纸。」沈砚说，「三份报，一种纸，一种墨，一个裁边。」
院子里很静。
老书吏把纸放下。
「沈大人，你知道朔州有多少种纸？」
「不知道。」
「官纸一种，私纸七种。」老书吏说，「官纸在库里，一年领六十张。三报用的就是官纸。」
「官纸谁管？」
「衙门里的书办管。」
「书办是谁的人？」
老书吏没有回答。
「赵老。」
「沈大人，我在这儿二十六年了。」老书吏说，「我什么也没问过。」
沈砚把纸收起来。
「赵老，最后问一句。」
「问。」
「这三份报，什么时候到兵部？」
「三报齐了，一起走。」老书吏说，「一个封套，三道封皮。」
「一起走？」
「一起走。」
「那就是说，到兵部的时候，三报是同一个差官送的。」
「是。」
沈砚把三份报叠在一起。
「赵老，你说——三报为什么要「齐了一起走」？」
老书吏抬起那只没蒙布的眼睛。
「因为要对得上。」
那天夜里，沈砚在驿馆里算了一笔账。
一年十二组三报。
三报俱实，则加饷。
一组不实，则「虚报边情」，主官斩。
三年，三十六组。三十六组全对。
苏慎行在旁边坐着。
「沈兄，你说这三报，是假的？」
「不是假的。」
「那是真的？」
「也不是真的。」
苏慎行皱起眉。
「沈兄，我不明白。」
「苏兄，我问你，一个人说实话，会年年说得一模一样吗？」
「不会。今年三百，明年四百，后年两百。」
「对。」
「那这三报，年年一样，说明什么？」
「说明……不是三个人说的？」
沈砚把笔放下。
「苏兄，我再给你算一个数。」
「你说。」
「如果三报俱实，加饷。如果一报不实，斩。」
「对。」
「三年，三十六组，全对。加了几次饷？」
苏慎行愣了一下。
「三次？」
「一年加一次。三年加三次。」沈砚说，「原来的饷是十八万石。三年加到二十万石。」
「加了二万石。」
「二万石，值银多少？」
「一石八钱，一万六千两。」
苏慎行把指头在桌上算。
「三年，一万六千两。」
「不是三年一万六。」沈砚说，「是三年加二万石，往后的每一年，都是二十万石。」
「往后的每一年……」
「往后年年都加。」
灯在桌上照着。
苏慎行的脸有点白。
「沈兄，那这不叫虚报，这叫——」
「这叫报得刚刚好。」
沈砚把三报收进包袱里。
苏慎行忽然开口。
「沈兄。」
「嗯。」
「我今天下午想起一件事。」
「什么事？」
「我在吏部的时候，见过一份边饷的奏。」苏慎行说，「奏上写：安北道三报俱实，请加饷一万石。」
「批了吗？」
「批了。批了一个字。」
「什么字？」
「可。」
沈砚的手停住。
可。
郑崇礼的那个字。
「苏兄，你记得是谁批的吗？」
「记得。」苏慎行说，「批的人是尚书，签的是姓。」
「姓什么？」
「姓崔。」
沈砚在灯下坐了很久。
他把小册翻开，写下一行。
七月十八，三报。
三年三十六组，寇数、地、损兵，三报全对，一分不差。
纸一种，墨一种，裁边一色。三报齐，一封套，一差官送。
赵老言：齐了一起走，因为要对得上。
三年加饷二万石，年年照加。奏批一字：可。
写完，他把笔搁下。
三报的数目，一分不差。
他起初以为这是好事。
可三个看三个地方的人，不会看出同一个数。
一分不差，只说明一件事——这三份报，是一个人想出来的。
一个人想出来的东西，可以写三遍，抄三遍，签三个名字。
而这三个名字，是这一镇最高的三个人。
节度、监军、巡检。
他们不是被蒙在鼓里。
他们是把手按在同一张纸上。
三个人按一次手，换的是二万石。
二万石，年年照给。
这才是最贵的那个字。
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