十月初六，转运司贴了告示。
告示贴在司门外的墙上，字不多：
一、本年路引，限腊月二十日前换毕。
二、换引人须亲到司里画押。
三、换引时，旧引缴销，旧账随引调验。
第三条，是沈砚第一次注意到。
他去问胡老吏。
「「旧账随引调验」是什么意思？」
「换引的时节，司里要把这一家的旧账调出来对一遍。」胡老吏说，「对的是数目，看一年报了几次损，报得对不对得上。」
「这不是每个司都该做的吗？」
胡老吏看了他一眼。
「沈给事，你在云阳核仓，一年核几遍？」
「一遍。」
「这里是江州。」胡老吏说，「江州一千二百条船。一千二百条，一年调一次账，谁调？」
「所以平时不调？」
「平时不调。」
「那平时谁看？」
胡老吏把笔搁下来。
「平时没人看。」
——
沈砚回到厢房，把告示抄了一份，压在案上。
他现在明白了谢十一娘那句话的意思。
换引这一天，是唯一一次，旧账会被从架子上取下来的日子。
一年三百六十五天，只有这一天，那些账不在架子上。
——
十月初十，他去了码头。
谢十一娘的船在第七条位。她在船头上看货单，见他来了，把货单放下。
「看告示了？」
「看了。」
「一年就这一天。」谢十一娘说，「我这二十条引——十二条船，二十张引——要在一天里换完。换完了，旧账就会被调出来。」
「调出来，能看多久？」
「半个时辰。」谢十一娘说，「对完了，就收回去。」
「半个时辰，够我做什么？」
谢十一娘看着他。
「够你看一样东西。」
「哪一样？」
「看那半个时辰里，是谁把账从架上取下来的。」
——
十月十四，换引的日子。
转运司从早上就忙起来了。院子里排着队，船主一个一个进去，画一个押，缴一张旧引，领一张新引。
沈砚站在厢房的门口，看着那队。
队伍里有老有小，有穿得整齐的，有赤着脚的。有人手里捏着几十张引，有人只捏着一张。
一个人一天换几十张引，是替人来的。告示上写着「须亲到」，可来得多了，也就有人代了。
沈砚数着人头。
数到午时，他看见一个人。
那人三十来岁，穿一身青布短打，肩宽，走路的时候左脚有一点拖。
他手里捏着三张引，走到画押的案前，把引放在案上。
案后坐着的是户房一个姓陆的书办。陆书办拿起那三张引，看了一眼，抬头。
「谢家的？」
「是。」
「谢东家自己不来？」
「东家在码头看货。」
「告示上写着须亲到。」
「东家说有管子上的事，来不了。」那人说，「东家说，请陆爷通融。」
陆书办没有作声。他把三张引翻过来，看了看背面的号码，然后站起来。
「等着。」
他绕过案，往后面的架子房去了。
沈砚站起来。
——
架子房在院子最后头，一间矮屋，门很窄。
陆书办进去的时候，门没有关。沈砚跟过去，站在门外的廊柱后面。
架子房里三面墙都是架，架上一捆一捆的卷，用麻绳扎着，绳头挂着木牌。
陆书办在最里头那一架前面站住，抬头看木牌，抽出三捆，抱在怀里，走出来。
他走出来的时候，看见沈砚站在廊柱后面。
「沈给事。」
「陆书办。」
「你怎么在这儿？」
「核账。」沈砚说，「账房的账，我也核。」
陆书办看着他，看了两息。
「沈给事要看，就看。」
他把三捆卷放在廊下的条案上，解开麻绳。
——
三捆卷，是谢家三条船的旧账。
沈砚把第一捆摊开。
账记得很细。哪一日，哪一段，装什么货，多少石，过了哪道闸，在哪一处靠岸。每一笔都有天数，每一笔都有画押。
他翻得很快。
翻到三月，手停了。
三月十七，平字第三号，离岸，带货四百石，往石埭，水程两日。
这是对的。
他翻过一页。
三月十九，平字第三号，到石埭，卸货四百石，收粮价银一百二十八两。
这也是对的。
他把这一页翻过去，翻到四月。
四月里，平字第三号没有报损。
五月的账上，也没有。
六月的账上，有一条：六月二十一，报损三百二十石，勘验在案。
沈砚抬起头。
「陆书办，司里的漂没簿，能不能调出来对？」
陆书办看着他。
「漂没簿在卢大人房里。」
「那这一本的「报损」一栏，跟漂没簿对不对得上？」
陆书办没有答。他把手里那三张引放下，转过身，背对着沈砚。
「沈给事，你今日要看的，我都让你看了。」
「我知道。」
「看完就不要再问。」
——
沈砚把三本账都翻完了。
翻完的时候，日头已经偏西。
他把账捆好，绳子扎上去，抬头看陆书办。
「这三本账，有一处怪。」
陆书办没有回头。
「哪一处？」
「三月十七离岸，三月十九到石埭，卸货四百石，收了银。」沈砚说，「可司里的漂没簿上，三月十七，平字第三号在石埭段遭风，货漂没八百石。」
陆书办背着他，站了很久。
「账没错。」他说，「漂没簿也没错。」
「那错在哪儿？」
陆书办转过身来。
「错在，」他说，「这两本账，不是一个人记的。」
——
那天傍晚，沈砚回了客舍。
他把今天看到的三本账，一笔一笔抄在纸上。
抄完了，他把纸摊开，看着上面的日子。
三月的账：
十七，离岸。
十九，到石埭。
二十，卸货。
漂没簿的账：
十七，遭风，漂没八百石。
同一日。
十七日，船在离岸。同一日，漂没簿上写着船在遭风。
沈砚坐在灯下，把这两行并排看了很久。
他忽然想到一件事。
这两本账，都没有错。
因为它们是两本账。
一本记的是船。一本记的是货。
船在三月十七离岸，三月十九到石埭。这是真的。
货在三月十七遭风漂没八百石。这也是真的——因为那八百石货，从来没上过这条船。
——
他把笔拿起来，在纸上写下三个字：
对闸日。
写完，他看着这三个字。
所谓对闸，不是去核哪一本账错了。
是去核，这两本账，在哪一天，对不上了。
而那一天，就是货换船的那一天。
——
他吹了灯，躺下。
躺到半夜，他坐起来，重新点了灯，把小册翻开。
景和十四年十月十四，江州。
换引日，旧账调验半个时辰。
谢家三条船旧账：三月十七离岸，十九到石埭，二十卸货。
漂没簿：三月十七遭风，漂没八百石。
两本账都不错。因为它们记的不是一件事。
写完，他停了一下，添上一句：
船走过的地方，货没走。货走的地方，船没去。
要查的不是船，是货。运货的人换了。
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