文丐的棚，比苦丐的棚，暖和。
这是阿穗在栖流社待了五年，总结出来的第一条真理。
苦丐的棚，在庙东边，漏风漏雨，一股子馊味。文丐的棚，在庙西边，虽然也是草棚，可棚顶铺了两层稻草，墙角还堆着几个破炭盆，烧得暖烘烘的。棚里横七竖八坐着七八个人，个个穿得比苦丐整齐——虽然整齐也是相对的，最多就是补丁少一点。
腊月初七，下午。阿穗跟几个文丐，正围坐在炭盆边上，比拼讨饭段子。
今天的场子，是阿穗挑的头。
“今儿个，”阿穗把竹杖往墙边一靠，“咱们老规矩，一人一个段子。谁的段子，逗得大家笑了，谁就算赢。赢的，今天晚上，后厨那碗粥里，多加半勺。”
棚里一阵哄笑。
第一个开口的，是老贺。老贺是文丐里的老人了，五十来岁，一张嘴，能把死人说活。他清了清嗓子，开始讲：
“前两天，我在街面上，遇见一个开当铺的。那当铺掌柜，吝啬得很，一毛钱都舍不得给。我就站在他门口，唱莲花落。我唱了半天，他连门都不开。”
“后来呢？”有人问。
“后来啊，”老贺得意地捋了捋胡子，“我往他当铺门口的台阶上，一坐，就开始哭。我哭得那个惨啊，哭得整条街的人都围过来看。那当铺掌柜，在里头待不住了，开门出来，塞给我两个铜板，说：‘你赶紧走，别在我这儿哭了。’”
“我接过铜板，你猜我说什么？”老贺一拍大腿，“我说：‘掌柜的，您这两个铜板，是让我走呢？还是让我换个地方哭呢？’”
棚里一阵笑。
“那掌柜的，脸都绿了。”老贺笑得直咳嗽，“他又塞给我三个铜板，说：‘你换个地方哭，换个地方哭！’”
棚里又是一阵哄堂大笑。
第二个开口的，是小柳。小柳是个二十来岁的姑娘，嗓子好，唱莲花落，能唱出花来。她抿了抿嘴，开始讲：
“我前两天，在城南那个包子铺门口，唱莲花落。那包子铺掌柜，是个胖子，人倒是不坏，就是抠。我唱了半天，他给我一个包子。”
“一个包子？”有人咋舌，“不少了。”
“一个包子，是不少。”小柳撇撇嘴，“可你猜那包子，是什么馅的？”
“什么馅的？”
“菜馅的。”小柳说，“全是菜，一点肉都没有。我咬了一口，就咬出一片菜叶。我就站在他门口，一边嚼，一边唱：‘掌柜的包子真叫香，皮薄馅大水汪汪；可惜馅儿全是菜，不如喂我老山羊！’”
棚里又是一阵笑。
“那掌柜的，在里头听见了，出来又塞给我两个肉包子。”小柳得意地扬了扬下巴，“他说：‘姑娘你别唱了，再唱我这包子铺，就不用开了。’”
棚里笑成一团。
第三个开口的，是王二。王二是个结巴，可他讲段子，一点都不结巴。他清了清嗓子：
“我……我前两天，在……在那个米铺门口，唱……唱莲花落。那米铺掌柜，是……是个老头，特别……特别凶。我一……我一靠近，他就……他就拿扫帚赶我。”
“后来呢？”
“后……后来啊，”王二得意地笑了，“我……我就在他门口，蹲……蹲了一天。他……他赶我，我就走。他……他关门，我就……我就又回来。他……他开了三次门，我……我回来三次。最……最后，他……他从米缸里，舀了……舀了一勺米，塞……塞给我。”

“拉倒吧。”老贺撇嘴，“那胖掌柜，是好讨。可他给的，是包子，不是铜板。你讨一天包子，回去还得换铜板，麻烦。”
“那你说哪家好讨？”小柳不服气。
“我说是城西那个当铺。”老贺得意地捋了捋胡子，“那当铺掌柜，吝啬是吝啬，可他怕丢人。你在他门口一坐，他为了让你赶紧走，准给铜板。我跟你说，我在他那儿，一天能讨二十个铜板。”
“二十个？”王二结巴着说，“我……我最多，讨……讨过十五个。”
“那是你不会哭。”老贺拍了拍他的肩，“讨钱这东西，光唱不行，得会哭。你哭得越惨，他给得越多。”
阿穗在旁边听着，没说话。
她心里想：你们都在说哪家商户好讨钱。可你们有没有想过，那些苦丐棚里的人，他们连“讨钱”的资格都没有。
他们只能靠惨。
靠断指，靠瞎眼，靠瘸腿。
她正想着，老贺忽然问她：“阿穗，你呢？你觉得哪家最好讨？”
阿穗“看”着他，笑了笑：“我不挑。谁给，我就讨谁的。”
“那你这一天，能讨多少？”
“不多。”阿穗说，“十几个铜板，两三个包子。够活。”
老贺点了点头，没再问。
棚里又热闹起来。有人开始聊今天在街上遇见的事，有人开始聊昨天讨到的铜板，有人开始聊后厨今天的粥，稠了还是稀了。
聊着聊着，不知谁，忽然提了一句：“你们说，苦丐棚里那些人，一天能讨多少？”
棚里，忽然静了。
阿穗心里，轻轻动了一下。
她知道，这个话题，一提起，棚里的气氛，就要变冷了。
果然。
老贺咳嗽了一声，没说话。小柳低下头，开始抠手指。王二张了张嘴，也没出声。
过了好一会儿，老贺才开口：“苦丐棚里那些人……一天能讨多少，我不知道。我只知道，他们那些伤，是怎么来的。”
棚里，更静了。
“小六那只手，”老贺说，“你们知道吧？缺了三根指头。”
“知道。”有人小声说。
“他那三根指头，不是偷包子被狗撵的。”老贺的声音，低了下来，“是巡竿剁的。三年前，他刚进栖流社，不肯交葫芦契，巡竿就把他摁在案板上，一刀下去，剁了三根。”
棚里，没人说话。
“小雀那只眼，”老贺继续说，“你们也知道。瞎了。”
“知道。”有人小声说。
“他那只眼，不是让公子哥拿弹弓打的。”老贺的声音，更低了，“是他自己用石灰，抹瞎的。”
棚里，有人倒吸了一口凉气。
“为什么？”小柳小声问。
“因为他爹死了，他娘改嫁了，他一个人，活不下去。”老贺说，“他听说，瞎了眼，上街讨钱，一天能多讨两个铜板。他就自己，用石灰，把自己那只眼，抹瞎了。”
棚里，死一样的静。
阿穗坐在炭盆边上，一动不动。
她早就知道这些事。可每次听人提起，她心里，还是像被什么东西，拧了一下。
“还有老栓那条腿。”老贺继续说，“你们也知道。瘸了。”
“知道。”有人小声说。
“他那条腿，不是在码头上被工头雇人打断的。”老贺的声音，更低了，“是他自己，从码头那个货堆上，跳下来，摔断的。”
“为什么？”小柳又问。
“因为他那时候，在码头上扛大包，每天扛得要死要活，还吃不饱。”老贺说，“他听说，瘸了腿，上街讨钱，一天能多讨两个铜板。他就自己，从货堆上跳下来，把腿摔断了。”
棚里，没人说话了。
炭盆里的火，噼啪响了一声。
阿穗忽然开口：“所以，你们说，哪家商户最好讨钱？”

“他说，‘师’字那一撇，应该往左撇，他刚才撇反了。”阿拾憋住笑，“他非说自己写了一辈子，从来没写反过。我们底下学生都不敢说话。他越看越别扭，最后急了，拿起黑板擦，啪一下把整个黑板都擦了。”
“擦了干嘛？”小柳追问。
“他说，重写。”阿拾说，“结果重写的时候，手一抖，又撇反了。”
棚里先是静了一瞬，然后爆发出一阵哄堂大笑。老贺笑得直咳嗽，王二笑得蹲在地上，小柳笑得眼泪都出来了。
“还有更绝的。”阿拾来劲了，“他写完那个反的‘师’字，盯着看了半天，忽然一拍桌子，说：对了！我当年就是这么写的！是你们这帮小兔崽子，看反了！”
棚里又是一阵狂笑。
阿穗坐在那儿，也跟着笑。她笑的时候，心里却在想：这孩子，今天笑得，比平时都真。
可她也听出来了——这孩子笑的时候，眼睛里，有一点别的东西。
不是开心。是紧张。
他在紧张什么？
阿穗“看”着他，忽然想起前天夜里，他在旧戏台上说的那句“这庙里的规矩，该改改了”。
她心里，轻轻动了一下。
这孩子，怕是要干什么事了。
棚里还在笑。老贺笑得直拍大腿，王二笑得直打嗝，小柳笑得弯了腰。
阿穗坐在炭盆边上，看着那一圈笑脸，心里却在盘算：后天夜里，这孩子，会不会干出什么出格的事？
雪，还在下。
棚里，暖烘烘的。
可阿穗知道，这暖烘烘的棚里，藏着的，是冰。
她“看”着那一圈笑脸上，心里忽然想起阿拾那天在旧戏台上说的话——“不用靠惨，也能有口饭吃呢？”
她当时问他，信不信。
他说，他信。
她现在，也有点信了。
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