暮色彻底吞没锁龙堡的最后一缕余晖。
天地间归于一片暗沉的青黑，北风掠过空旷的北城荒坡，卷起细碎积雪，发出呜呜的低啸。堡内灯火次第亮起，零星暖光被高墙阻隔，半点照不进这片废弃荒域。
北旧窑荒废多年，早年烧窑筑城的烟火气早已散尽，只剩坍塌的土窑残壁、遍地碎石枯草。冻土硬如磐石，残雪覆盖沟壑，放眼望去，满目萧瑟死寂，寻常百姓避之不及，唯有风声常驻。
沈怀佝偻着身子，裹紧破旧棉衣，借着夜色掩护，一步步踏入荒坡深处。
他不敢点灯，只能借着微弱的星月微光辨路。一路刻意踩着旧脚印、绕开守军固定巡查路线，全程压低身形，屏息敛气，不敢发出半点动静。
赵岐的暗探遍布堡内街巷，北城虽荒，却也难保没有眼线蹲守。一旦行踪暴露，不仅寻鼎无望，更是直接授人以柄，被扣上私探禁地、意图不轨的罪名。
按照记忆里的模糊方位，沈怀穿过乱石堆，终于寻到了那座大半坍塌的老窑。
窑口被枯枝烂雪封堵大半，窑壁黄土风化剥落，布满密密麻麻的裂纹，看上去摇摇欲坠，随时可能彻底坍塌。荒草缠满残壁，经年无人踏足，荒凉破败到了极致。
沈怀驻足窑口，回头望了一眼远处灯火零星的堡城，确认无人尾随，才弯腰拨开堵门的枯枝，侧身钻入窑洞。
窑内漆黑一片，寒气刺骨，混杂着腐朽黄土与陈年霉味，扑面而来。空间狭窄低矮，遍地碎土瓦砾，脚下积雪冻成硬块，踩上去咔咔作响。
老奴抬手，轻轻抚过粗糙的窑壁，眼底满是凝重。
“当年周斥候，便是藏身此处么……”
周斥候，陆家旧部，最擅长潜行隐匿、探听踪迹。当年陆家倾覆，满门被拘，是他冒着灭族风险，偷带出寒鼎残片，千里奔逃，最终隐居锁龙堡，从此杳无音信。
数年光阴，沧海桑田。
窑内空荡荡一片，没有尸骨、没有衣物、没有兵器，看不出半点有人栖身的痕迹，仿佛自始至终，这里都是一片无人问津的死地。
沈怀心头一沉，隐隐生出不妙的预感。
他蹲下身，伸手扒开地面薄雪，一寸寸细细摸索探查。陆嵩叮嘱过，这类绝境藏物，绝不会明目张胆，必定藏在避光、防水、隐蔽至极的死角。
他顺着窑壁边角、坍塌石缝、地基凹处，逐一排查。
半个时辰悄然过去，指尖磨上细碎血痕，冻土碎石刮得手掌生疼，可窑内依旧一无所获。没有鼎片，没有信物，没有只言片语的遗留。
难道传闻是假？周斥候根本没有抵达此处？或是残鼎早已被人寻走？
无数念头涌上心头，沈怀心头越发焦灼。
若是唯一的鼎片线索断裂，陆家冤案便彻底死无对证，公子此生，怕是永远难脱罪臣之名，永远翻不了这千古污名。
他不死心，再度起身，仔细查看窑顶坍塌的断口。
就在指尖触碰到窑壁最内侧一处被厚泥封死的凹槽时，触感骤然不同。
周遭皆是坚硬冻土，唯独这一块泥土，质地松软，是后期人为封堵的痕迹。
沈怀精神一振，立刻屏住呼吸，指尖小心翼翼抠挖封泥。
层层湿泥剥落，片刻后，一方平整的石匣凹槽，赫然显露出来。
凹槽内嵌着一方巴掌大小的黑石匣，通体磨砂，密闭严实，缝隙间封着陈年黄泥，完美隔绝风雪潮气，护住了匣中物件。
石匣完好无损，显然多年来从未有人发现。
沈怀心脏狂跳，压下满心激动，缓缓将石匣取出。
石匣入手冰凉，沉甸甸的，触感厚重。他不敢当场开启，唯恐微光、声响引来外人注意，当即小心翼翼揣入怀中，贴身藏好，又原样取回冻土碎泥，将凹槽重新封堵，恢复原本模样，看不出半点被动过的痕迹。
做完一切，他转身快步退出窑洞，原路折返。
夜色愈发浓郁，北风更烈。
一路潜行归来，顺利避开所有巡查哨兵，悄无声息回到西城小院。
屋内点着一盏昏暗油灯，灯火摇曳，映着陆嵩沉静的侧脸。他端坐屋中，静待消息，神色淡然，眼底却藏着一丝不易察觉的紧绷。
见沈怀推门而入，满身风雪，手掌带伤归来，陆嵩立刻抬眼。
“公子，找到了！”
沈怀压着声音难掩激动，反手关好房门，快步上前，从贴身衣襟取出那方冰冷的黑石匣，小心翼翼放在木桌之上。
石匣落桌，轻响清脆。
陆嵩目光瞬间聚焦在石匣之上，俯身细看。
石匣工艺古朴，并非大雍当朝制式，纹路老旧粗犷，带着前朝独有的雕刻风格，古朴厚重，历经岁月侵蚀，依旧完好。
“果然是前朝旧物。”陆嵩低声呢喃。
寒鼎出自前朝，配套藏匣自然带着前朝工艺特征，这一点，彻底印证了物件的真实性。
他指尖轻轻抚过石匣表面的细纹，没有急于开启。多年考古经验让他深知，古物封存多年，贸然开启，极易损坏内部残留痕迹，且可能暗藏机关。
仔细检查一圈，确认无防盗机关、无毒粉暗器后，陆嵩才指尖发力，缓缓推开石匣卡扣。
匣盖轻启。
一缕陈旧的青铜锈味，瞬间弥漫整间小屋。
石匣内部，铺着一层早已发黑腐朽的绢布，绢布中央，静静躺着一块巴掌大小的青铜残片。
残片边缘残破锋利，是硬生生从完整鼎身断裂下来的断面。铜身布满斑驳绿锈，历经数百年岁月沉淀，厚重古朴。最关键的是，残片表面，镌刻着几行残缺不全的古篆铭文，笔画古朴，晦涩难懂。
正是陆家倾尽血泪、苦苦寻觅数年的寒鼎残片！
“真的是它……真的是寒鼎残片！”沈老奴眼眶瞬间通红，老泪险些滚落，压抑数年的悲愤与委屈，在此刻稍稍宣泄，“陆家有救了！公子，咱们终于有翻案的希望了！”
数年冤屈，满门惨死，无尽隐忍蛰伏，终于在这绝境荒堡，寻到了唯一的翻盘铁证。
陆嵩指尖轻轻触碰冰凉的铜片，触感粗糙厚重。
看着上面残缺的古篆，他眼底没有狂喜，只剩深沉的冷冽。
现代考古多年，他精通各类古文字破译，这些前朝篆字，他尽数认得。
残片铭文残缺，却清晰记载了一行关键信息：鼎录田籍，世家隐亩，非逆，乃证。
短短八字，道破所有真相。
寒鼎从不是谋逆信物！
鼎身完整铭文，记录的是前朝天下田籍赋税、世家隐匿的千万亩黑田！当年高汶一众顶级世家，私吞天下良田，偷税漏赋，罪证滔天。他们畏惧寒鼎现世，畏惧真相败露，便抢先下手，伪造证据，构陷陆家谋逆，毁掉鼎身，独占天下黑田秘密！
所谓通敌叛国，从头到尾，都是一场彻头彻尾的栽赃阴谋！
“好狠的算计。”
陆嵩低声开口，声音冷彻刺骨。
为了遮掩贪腐滔天的罪证，为了守住世家百年私利，不惜屠戮忠良满门，篡改朝堂史书，颠倒黑白，葬送无数人命。
这一刻，所有的迷茫、困惑尽数消散。
他的对手，从来不止一个高汶。
是整个盘踞大雍朝堂、吸血百年、把持朝政、鱼肉天下的顶级世家集团！
窗外北风呼啸，夜色深沉。
桌上青铜残片微光黯淡，却如一柄藏于暗处的利剑，直指整个大雍朝堂的腐朽根基。
陆嵩缓缓收拢五指，眸光坚定如铁。
今日得残鼎，窥真相。
来日，他必以这方寸残铜，倾覆世家棋局，洗陆家满门冤屈，还天下百姓一个朗朗乾坤。
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