苏慕言侧身偏头，对着身侧侍卫微微俯身，压低声音附在其耳边，音色沉冷带着不容置喙的威严：“即刻发动所有玄羽卫，城内地毯式搜寻，定要把王妃毫发无损地带回来。”
话音利落干脆，带着惯有的杀伐气场。话落的瞬间，苏慕言微微一怔，心底悄然自问。他暗自蹙眉，心底泛起一丝异样：我这是怎么了？不过一桩旁人错绑的小事，我竟失态至此。
应声出列的并非寻常男侍卫，而是一身利落黑衣、身姿挺拔的慕容晚晴。她是苏慕言身边的女侍卫，沉稳冷峻，行事利落，躬身沉声应答：“是，主子。”
领命之后，慕容晚晴转身疾步离去，即刻前去调度玄羽卫。
苏慕言收回眼底冷色，转头看向身侧的楚景渊，语气恢复了方才的淡然平和：“侯爷大可先回府等候消息，本王已命玄羽卫出动搜寻，定会尽快寻回二小姐。”
说罢，他从容转身，重新坐回庭院的石凳之上，姿态闲适，看不出半分焦灼慌乱。
楚景渊伫立原地，心头满腹狐疑，暗自思忖。王爷这番淡定从容，未免太过反常。莫非王爷本就无心迎娶惊瑶？不然自己的未婚王妃惨遭掳走，生死未卜，他何以这般云淡风轻、毫无波澜？
楚景渊心中疑虑翻涌，面上却不敢显露半分。
石凳上的苏慕言指尖轻转手中白玉茶杯，杯沿映着微凉天光，他似是看穿了楚景渊的心思，骤然停下转动的指尖，抬眸淡淡开口，语调平稳无波：“侯爷，是心中还有不满与疑虑？”
楚景渊躬身拱手，神色恭敬，忙答道：“不不，王爷办事，本侯自然放心。我暂且先回府，静候王爷佳音。” 言罢，他略一揖礼，转身快步离去。
与此同时，顾昀毅目光漫不经心扫过庭院人流，恰好瞥见一抹纤丽身影。正是慕容晚晴，她步履迅疾，身姿翩然，未待他细细端详眉眼轮廓，便已消融在往来仆婢宾客之间。
顾昀毅狭长的凤眸微微一动，心底暗忖：竟未发现世间还有这般女子。
他旋即抬步，行至苏慕言身侧，眉梢微挑，低声开口：“刚刚出去的那位姑娘是谁？是你手下之人？”
苏慕言指尖轻捻着腰间玉扣，神色淡然，不紧不慢答道：“她名为慕容晚晴，确在我麾下效力。” 说罢他侧过头，似笑非笑瞥向顾昀毅，“嘶，我可从未见过，你对哪家女子这般上心。”
“是啊。” 沈清辞摇着一柄镂花折扇，笑着凑上前凑热闹，衣摆上绣的暗纹流云随着动作轻轻晃动。
苏慕言斜睨他一眼，唇角噙着几分戏谑：“你就别跟着附和了，你那叫雨露均沾，但凡见着容貌出众的姑娘，都要多留意几分。”
沈清辞折扇一顿：“慕言，你……”
顾昀毅眸光沉了沉，忽然开口发问：“晚晴姑娘可有什么平素喜爱的物件？”
苏慕言微微摇头，墨色锦袍的衣料在廊下光影中泛着柔和光泽：“本王也并不知晓。她素来只知听命办事，从未向人索求过什么。”
沈清辞摆了摆手，折扇 “啪” 地合上，拍了拍顾昀毅的胳膊：“昀毅，这事你问他可问不出结果。女子大抵都爱这些，送些金银细软、珠玉钗环，定然会心生欢喜。”
“可据本王观察，她对这些俗物应当并无兴致。她素来喜独来独往，性情清冷，你这番法子怕是行不通，不过，你可尝试送些鲜花。”
苏慕言话音未落，便被沈清辞直接打断：“别听他胡说八道，听我的准没有错，送花实在老套。”
苏慕言望着他，一时语塞：“……”
可顾昀毅暗自下定决心送花，礼轻，情谊却重。
正闲谈间，一道玄色身影快步跨进院落，是奉命外出探查的暗卫。他单膝跪地，玄色劲装一丝不苟，垂首禀报道：“主子，城内各处搜寻完毕，并未寻到楚姑娘的行踪。”
苏慕言面上笑意尽数敛去，周身气场骤然沉下，眉眼覆上一层寒霜，声音威严冷冽：“即刻加派人手，前往城外搜寻，方圆百里之内，一寸一寸，务必仔细找寻！记住，寻到人之后，交由慕容晚晴前去处置，万万不可泄露本王的身份。”
“属下遵命。” 暗卫叩首，旋即起身，转瞬便消失在夜色廊影之中。
待暗卫退走，沈清辞伸手拍了拍苏慕言的肩头，一脸无奈：“我同你说过多少次，暗卫也是血肉之人，你也该待他们温和些许。”
苏慕言微微一怔，抬手抚了抚袖口绣纹，低声反问：“本王方才，很是严厉？”
顾昀毅也含笑上前打趣，玉冠束起乌黑的发丝：“慕言，日后对你的未来王妃可要温柔几分，若是把人吓着，到时候王妃心生惧意，逃婚可就麻烦了。”
苏慕言额角轻跳，一时无言以对：“……”
城外郊野，荒草萋萋。
楚惊瑶已经在乱石堆旁苦等了整整半日。如云的发髻早已散乱，几缕乌发凌乱黏在汗湿的脸颊，一身绮罗衣裙沾满尘土褶皱，整个人脱力一般瘫坐在冰凉的土地上。背后缚着的麻绳，布缕处满是反复割磨留下的毛边，皮肉被勒出浅浅红痕。软筋散的剂量实在是大。
忽而一道刺目的日光穿透林间枝叶，直直落在她的眼眸之上，她不由微微眯起双眼。
一道窈窕身影立于她面前，慕容晚晴已然换下劲装，一身月白绣兰草的襦裙，青丝松松挽成一个简单的垂鬟，仅簪一支素银梅花簪，褪去暗卫的冷锐，多了几分女子温婉。她微微俯身，声音清和：“姑娘，可有大碍？”
楚惊瑶一惊，装出勉强撑地坐直身子的样子，眉眼带着劫后余生的倦意：“无事，多谢姑娘出手相救。” 她抬眼打量眼前女子，心中满是疑惑，京城贵女圈子，她几乎人人识得，可眼前这女子生得这般容色明丽，自己却全然陌生。她微微蹙眉，开口问道，“姑娘看着好生眼生，不知是哪家府上的？还请告知名讳，日后晏宁侯府必定登门厚报。”
慕容晚晴察言观色，一眼便看穿她心底的疑虑，神色淡然柔和，不露半分破绽：“我自外乡远道而来，途经此地，见姑娘身陷险境，便顺手搭救一把。”
楚惊瑶诚心邀约：“姑娘若不嫌弃，随我回晏宁侯府吧，家父定会好好款待姑娘。”
慕容晚晴轻轻摇了摇头，语声谦和有礼：“不必了，我此番是来京城探亲，便不去府中叨扰。小姐，我护送您回京城，路上难保不会再遇歹人，二人同行，也好相互照应。”
说罢，她伸手，小心翼翼将楚惊瑶搀扶起身。二人一路慢行，辗转回到京城。将楚惊瑶平安送至晏宁侯府大门外，慕容晚晴正要悄然抽身离去，手腕却忽然被楚惊瑶一把拉住。楚惊瑶做这个动作竟没有半分犹豫。
楚惊瑶目光下落，恰好瞥见她腰间悬挂的一枚小巧玄铁腰牌，上面錾刻着一个娟秀的 “慕容” 二字。
楚惊瑶眼底闪过了然，握住她的手不肯松开，唇角扬起真切笑意：“慕容姑娘，你这个姐妹，我认下了。往后你若是遇上难处，只管来侯府寻我。”
慕容晚晴心中大为惊诧，万万没想到对方竟窥见自己腰牌得知姓氏，心底不由暗自忐忑，唯恐回去之后受主子责罚。可望着楚惊瑶真挚的眼神，她终究还是浅浅弯起唇角，颔首应下。
她不敢多做停留，旋即快步绕至靖王府的后门。夜色渐浓，她垂手立于廊下，低声回禀：“主子，楚二小姐已经平安送回晏宁侯府。只是过程之中，被她得知了属下的姓氏，不知会不会给您徒增麻烦……”
内室之中，苏慕言坐在灯下，指尖轻叩桌案，神色平和：“无妨，此番你办得极好，退下歇息吧。”
慕容晚晴心头满是疑惑。主子素来寡言少赏，今日竟这般出言赞许。她揣着满腹不解，敛衽悄声退出门外。
刚踏出房门，便迎面遇上正要来找苏慕言的顾昀毅。
落日熔金，暖融融的斜阳尽数洒落在慕容晚晴的侧颜，长睫投下浅浅的阴影。头上那支步摇随着走动轻轻摇曳，细碎珠玉叮咚微响，一身鹅黄色长裙被晚风拂得轻轻漾开。她转身离去，只余下一缕乌黑长发随风掠过肩头。
“慕容……” 顾昀毅下意识开口想要唤住她，可慕容晚晴脚步未停，已然转身，径直向府外走去。
晏宁侯府。
楚惊瑶刚踏进府门，便和急匆匆往外奔走的清兔撞了个满怀。清兔抬头，看清眼前狼狈却安然无恙的自家小姐，双目瞬间泛红，当即上前一把扶住楚惊瑶的胳膊，声音带着哽咽：“小姐！您总算回来了！奴婢正要出门四处寻您！”
楚惊瑶抬手，轻轻拍了拍她的手背，道：“好了好了，我没事，并未受伤，莫要哭了，跟了我这么久还没习惯吗？”
“虽知小姐定能全身而退，可……。”
还没等清兔说完，楚惊瑶便对清兔打了个手势， 清兔知道有人观察着她们，她连忙拭去眼角泪珠，伸手搀扶住她，“小姐，奴婢先伺候您回房梳洗更衣，之后您再前去拜见老爷。” 说罢，便半扶半搀着楚惊瑶，往闺房走去。
楚惊瑶安然归来的消息，转瞬便传遍整座晏宁侯府。楚景渊、温时浣，还有素来爱搬弄是非的姨娘温清寒，尽数齐聚正厅之内。
不多时，楚惊瑶换过一身素色湖蓝罗裙，缓步踏入正厅，屈膝行礼：“女儿见过父亲。”
楚景渊一见女儿，神色紧绷，连忙抬手示意她起身，目光细细打量她周身：“惊瑶，可有哪里受伤？”
楚景渊话音未落，一旁的温清寒便捻着腕上鎏金镯子，红唇轻启，话语尖酸刻薄：“老爷，瞧她这般模样，想来是并无大碍。只是当街被歹人掳走一事传扬出去，这姑娘家的名声，怕是要受损咯。”
楚景渊眉头紧紧蹙起，脸色微沉：“惊瑶与靖王的婚事早已定下，有圣旨为凭，不会生出什么变故。”
温清寒见楚惊瑶被护住，心底好生不甘，眉眼间满是讥讽，继续喋喋不休：“这世事难料，靖王的性子，满城谁不知晓？万一此事闹得满城风雨，若是被靖王退婚，那也只能委屈下嫁旁人。我看那王公子家世尚可，或是那李公子……”
身侧的温时浣连忙伸手拉扯温清寒的衣袖，想要制止，温清寒却全然不顾，依旧自顾自说。
一旁侍立的清兔实在听不下去，上前一步，脊背挺直，高声回道：“二夫人，还请说话恪守分寸！堂堂楚府二小姐，何谈下嫁二字，简直是无稽之谈！况且赐婚圣旨已然下达，哪里能够轻易更改，夫人这般言语，便是妄自揣测圣意！”
“放肆！一个卑贱婢女，也敢顶撞于我！” 温清寒面色一厉，扬起手掌便朝着清兔脸上扇过去。
清兔立在原地，并不躲闪。可许久过去，那巴掌迟迟没能落下来。
清兔抬眼，才看见楚惊瑶已经出手，稳稳攥住温清寒挥来的手腕。下一瞬，“啪” 的一声脆响，楚惊瑶反手一记耳光，重重打在温清寒脸颊之上。
满厅之人尽数瞪大双眼，满脸错愕。往日温婉柔顺、怯懦守礼的楚惊瑶，此刻眼神凛冽，行事干脆利落。
温清寒捂着火辣辣的半边脸颊，满眼不可置信。
楚惊瑶声音清冷，一字一句，掷地有声：“小姨，这一巴掌，是我长这么大，头一回对您动手。您百般诋毁我，我尚且可以忍让。可我的婢女，不过是仗义维护我几句，您便要动手责罚，您安的是什么心思？您明明知晓，名声于女子何其重要，却偏偏口出‘下嫁’这般言语，这难道不是当众折辱于我？”
楚景渊脸色铁青，开口想要喝止：“好……”
没等楚景渊说完，楚惊瑶又继续说道：“从前我不愿与您争执，不过是顾念我生母的情分。方才母亲已然暗中劝诫于您，您却置若罔闻。这些年，我一直敬您为长辈，可您何曾真心待过我这个侄女？您竟敢当众揣测圣意，今日打您这一巴掌已然手下留情，若是这话流传到外人耳中，按律，***板都不为过！”
“够了！” 楚景渊厉声打断，脸色阴沉如水，“惊瑶所言句句属实。自今日起，二夫人温清寒前往祠堂思过三日。茗闫，你带人前去看守，不得有误。楚惊瑶忤逆长辈，罚禁足三日，以示惩戒！”
话音落下，楚景渊衣袖一甩，满怀怒气转身回了书房。
祠堂之内，烛火昏黄摇曳。
温清寒半边脸颊依旧泛红，眼底翻涌着怨毒，咬牙切齿低声咒骂：“楚惊瑶！你真是一头披着羊皮的狼！和你那早死的娘一样，都不是善类！你给我等着，总有一日，我定要你付出代价！”
二小姐闺房之内，熏香袅袅，纱幔轻垂。
清兔一双眼睛亮晶晶的，难掩激动，压低声音赞叹：“小姐，方才您实在太过飒爽，说得太解气！旁人不知情，怕是还要以为大小姐才是二夫人的亲生女儿呢！”
楚惊瑶端坐在妆镜前，指尖抚过镜沿，神色却不见半分轻松，眉头微蹙：“清兔，慎言。小姨心胸狭隘，定然不会就此善罢甘休。今日之事若是散播出去，我多年维持的淑女名声，便尽数毁了。”
清兔脸上欢喜瞬间消散，焦急问道：“小姐，那该如何是好？”
楚惊瑶垂眸思索片刻，眼底闪过一丝冷光：“如今只盼婚期尽快到来。只要顺利嫁入靖王府，外头这些流言蜚语，便无伤大雅。可我心中不安，三日后父亲要前往寺庙祈福，届时府中防备空虚，难保小姨不会暗中生事。以防不测，清兔，你悄悄出去，雇一名身手尚可的打手，让他乔装成府中小厮潜伏府内，其余分寸，你应当明白该如何做。”
清兔敛衽躬身，郑重应下：“是，小姐。”
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