第二天一早，晚秋去井台挑水。两个洗衣服的婆娘蹲在墙后头，声音不高不低，刚好够路过的人听见。
“就是她，撕了赵家的婚帖。”
“听说跟个退伍的不清不楚，才撕的。”
水桶梁压在肩头上，晚秋脚步没停。话是从墙后头溜出来的，她听见了，没回头。
挑水回破屋，桂香婶正生火。听见她进门，桂香婶把火钳放下。
“外头说的话，你听见了？”桂香婶问。
“听见了。”
“谁嚼的舌根，你心里没数？”
晚秋把水桶搁下。赵家退彩礼不成，娘来求她，她没给。赵母那是个体面人，明着闹不赢，就换暗的，拿名声压人。这路数，她猜得到七八分。
“随他们说。”晚秋说。
桂香婶皱眉：“随他们说？这话说出去，你往后还怎么在村里抬头？”
“抬不抬头，不在嘴上。”晚秋拿瓢舀了水，“在活干得出来不。”
桂香婶还想说什么，晚秋把话头截了：“婶子，你信我有那事不？”
桂香婶瞪她一眼：“我信你才怪。你连个男人的面都不正眼瞧。上回那个人蹲你跟前捡布头，你头都没抬，人家是谁你怕都还说不清。我年轻时候，也挨过这样的刀。就因为我跟隔壁村的木匠多说了两句话，传得满村都以为我跟他有一腿。那时候没处说理，我咽了半年的气。”
晚秋看着桂香婶。桂香婶这话说得平，可眼底那点旧年的冷，她瞧得见。
“这回不一样。”晚秋说，“这回，我让他把刀亮出来。”
卖豆腐的老孙担着空桶从井台边过，听见这话，脚步顿了顿。他昨儿也听了风言风语，今儿一早本想绕着晚秋走。这会儿他放下担子，嗽了嗽嗓子。
“丫头，”老孙挠头，“昨儿我婆娘跟我念叨那话，我……我也信了半截。今儿早起，卖鸡蛋的李家婶子堵门骂了我婆娘一顿，说你起早贪黑她瞧得见，让我长长耳朵。我寻思，我来跟你赔个不是。我老孙嘴笨，不该跟着瞎传。”
晚秋冲他点点头：“孙叔，您肯来这一趟，我就记着。往后谁再嚼，您让他拿证据，拿不出，别跟着起哄就成。”
老孙连连点头，担起桶走了。桂香婶在旁边看着，嘴角动了动，没说话。
晚秋望着老孙的背影，心里那点紧，松了松。谣言这东西，传得快，破也得靠真东西。老孙今儿肯来赔不是，是因为李家婶子替她说了话。往后她让人瞧见的活儿越多，替她说话的人就越多。赵家的风，吹得了一阵，吹不了一世。
她把水桶提进屋，心里有了数。往后逢集，她就在摊前支起那台缝纫机，当着买主的面踩线。活儿做在眼皮子底下，比什么辩白都管用。赵家要的是她灰溜溜缩回去，她偏把针脚亮给人看。
后晌，她照常去集上摆摊。背心一件一块五，围裙两件，枕套一对。今儿集上的人看她的眼神，跟前几集不一样了。有人远远瞅着，不靠近。有人凑过来问价，问完拿眼睛把她上下扫一遍，放下货走了。
卖鸡蛋的老太太往她跟前挪了挪，压低声：“丫头，外头那话，你别往心里去。”
“婶子也信？”晚秋问。
老太太啐了一口：“我信个屁。你那摊子摆在自产自销那面墙根，谁不知道你起早贪黑缝的？那个退伍的，我瞧见过，帮你捡过布头。人家是可怜你，跟不清不楚有啥相干。”
晚秋冲老太太点点头。这村里，不是人人都长着赵母那副心肠。
摆摊到半晌，隔壁卖簸箕的老汉过来，把新簸箕往她摊边一靠。
“丫头，”老汉嗓子哑，“我孙子说，今儿学堂里有人拿你打比方，说你不正经。我骂了那小崽子一顿。你别往心里去。”
晚秋谢了老汉。老汉摆摆手，蹲回去摸他的柳条。
过了会儿，一个年轻媳妇在摊前站了半天，拿起一件背心翻来翻去地看，又放下。晚秋瞧见她想买又不敢，也不催。年轻媳妇到底把背心放回去，低着头走了。
傍晚收摊前，那年轻媳妇又回来了，手里攥着张揉皱的票子。
“我婆婆不让我来，”她声音小，“可我弟妹生娃，就缺件这个。我信你，不是他们说的那样。”
晚秋接过票子，把背心包好递给她。年轻媳妇接了，飞快地走了，像怕被人瞧见。
集上人多嘴杂，风言风语像苍蝇，赶不走，也叮不死人。晚秋把背心领口抻平，该叫卖叫卖，该缝补缝补。信她的，她记着。不信的，她不费那个口舌。
赵家后墙根底下，有个卖菜的对门婶子，趁没人，悄悄拽了晚秋袖子一下。
“丫头，我跟你说句。昨儿后晌，赵家院里骂了你半宿。赵母说，要让你在村里待不住。你防着点，她那张嘴，闹起来没完。”
晚秋谢了婶子。这话她信。赵母是体面人，体面人发起狠来，比撒泼的更难缠。她今儿在集上听到的风言，多半是从赵家院里那半宿骂出来的。
收了摊，她数钱。背心三件，围裙两件，枕套没人要，原样收回来。十一块四，连同身上的，并到一块儿，又多了几张。
她把钱折好，按进衣襟。风里有人指指点点，她当没听见。
回村路过赵家后墙，墙里头传来赵母的声音，尖细，带着气：“退不成，就让她臭大街。我看她这买卖还怎么做！一个丫头片子，凭啥比咱家志强强？”
是个男声接的，闷闷的：“妈，你少说两句。外头风声不好，让人听见。”
“听见咋的！”赵母拔高，“理都在咱家。是她先撕的帖，先不给退彩礼。我让全村都知道她是个什么货，看她往后还怎么做生意！”
晚秋脚步没停。赵母这话，她听得真真的。
她没回头，也没停。名声这把刀，赵母举起来了。她不躲，也不接。
破屋门口，桂香婶正端着泔水往外倒。月光下，门槛上有一片黑印子，湿的，泛着一股子腥气。
桂香婶的脚顿住。
“谁干的。”她声音平，手里的泔水盆却抖了一下。
晚秋走过去，蹲下看。是泔水混着什么脏东西，泼在门槛正中，没泼进门，正好堵在桂香婶进出那条道上。
“冲着我来的。”晚秋说。
桂香婶把盆一放，弯腰要擦。晚秋按住她胳膊。
“别擦。”晚秋说，“留着。明天我找支书，让他看看，赵家除了掀摊子、造谣，还干得出来什么。”
桂香婶抬头看她，月光照着她的脸，没什么表情，只有眼底一点冷。
“你真不躲？”桂香婶问。
“躲什么。”晚秋站起来，“她敢泼，我就敢亮。看最后是她臊，还是我臊。”
她转身进屋，把门带上。门外那片黑印子，在月光底下，静静的，等天亮。
夜里，晚秋在炕上翻了半宿。她想起井台那两个婆娘，想起集上那些扫她的眼睛，想起赵家后墙里赵母的尖嗓子。名声这东西，女人最金贵，也最经不住嚼。赵母是把这个拿捏准了，才往她身上泼。
可她偏不认这个理。活儿是她一针一线缝的，钱是她一趟一趟背回来的。嘴长在人脸上，她管不住。她能管住的，是让看见她活儿的人，越来越多。往后她在集上缝，当着人的面缝，让人瞧瞧，这布头是怎么变成背心、变成围裙的。谣言压不住活儿，活儿立住了，谣言自己就散了。
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