预想的六十里急行终究难以持续，一路遇溪流漫道、雨天泥泞，队伍走走停停，足足用了二十九日方抵芝罘湾。东水舟师的主力早已接到鸟符，在港等候。莱振亲自到港迎接，没多话，接过妇妤手中的王命文书看了一遍，便引着她往营寨走。
马车大队直接驶入港内营寨。小臣穆接洽舟师的廪长，清点粮草、搬运物用、登记人员，把七百多号人编入船队。他的麻脸冻得通红，嘴里报着数，手指在算筹上拨得飞快。
到港第二天，北路的消息送来了。帛上写着极细的字，是北路密使的笔迹：北水舟师已接鸟符，主将莱善整备待发，唯辽西肃慎游兵频扰北岸屯粮点，需长氏族人前往坐镇，收拢遗民，整肃守备。
妇妤把帛卷收进袖袋，转身看向身后的长岳。长岳是长冲的族弟，二十三岁，自小在殿前亲卫长大，熟稔戍军规制，曾听过肃慎方国朝贡使者言语，识得零星土词。他不如长冲悍勇，却最擅长整饬安抚，心思细，能服众。
牧野之战他守的是东宫门，没赶上牧野的厮杀，跟着妇妤一路东撤出来，身上的甲还亮着。
“长岳。”妇妤开口，“你带五名亲兵，即刻北上辽西。持我手令，节制北水舟师守备，收拢当地商遗民与方国部族。肃慎若再南下，击之。”
长岳躬身接令，起身的时候顺手把案上的帛书卷好塞进怀里，把地图的边角压平。“诺。”他没多问，转身就走。乘快船取直渡渊水，一日便可抵辽西湾。
长岳走后，妇妤着手整饬船队。东水师在港的船只有二十六艘，先遣队南下时带走了八艘轻便探船，另有三艘在外巡渊，已派人去召。
她站在港的高台上，底下的船队一艘一艘归位，桅杆上的鱼纹旗在风里抖。她手里拿着一卷帛书，上面写着各船的编号、载员、载重、用途。
“大翼分左右两队，左队七艘，右队七艘，剩下一艘跟中军走。”她对身边的传令兵说，“中翼走中间，分两列。小翼前后左右各一艘，在外巡渊的回来后补入机动。”
传令兵把命令记在木片上，转身跑下去传达。小臣穆在底下忙。一艘船一艘船地核对物用，粮、水、药材、船用耗材，都得算清楚。
“三号船少了两桶生漆！去仓里领！”“七号船淡水不够，再装两桶！”“药箱防冻膏不够，去医官那里领！”
红玑从南线送回来的舟行图副本也到了。修正后的雾角航线比原本的舟行图更精准，还补了三处避风点的细节。妇妤看着舟行图上丹砂标注的新痕迹，目光在雾角的位置上停留着。
南水师那边也派了密使去传信。琅邪偏南，冰期短，船随时能走，只是路远，赶到焦洲要晚一些。妇妤让他们能来多少来多少，来不了就先守着琅邪的屯点，往后再会合。
各船的舰长都领了编队规则，只等北路船队到了就能启航。
长岳到辽西那天，北水师正在港里整备船队。正月里的渤澥之渊北岸比南边冷，风刮在脸上发疼，水手们不断破冰防止航道冻结。
辽西湾的近岸结着厚厚的固定冰，冰带宽约两里。船队都停在冰外的深水区港里，三十艘大翼小翼排得齐整，桅杆上挂着北水师的鱼纹旗。
莱善是个五十来岁的老将，脸上一道刀疤从左眉划到右颊，是当年征夷方时留下的。他接了鸟符和妇妤的手令，看完了，递给长岳一碗热汤。
“戍长来得正好。”莱善声音粗哑，“肃慎的游兵这阵子闹得凶，隔三差五就来北岸屯粮点抢粮。我们舟师的人不惯陆战，守得住港，守不住沿岸的屯点。”
“多少人？”长岳问。
“每次来二三十个，抢了就跑，脚程快，追不上。”莱善哼了一声，刀疤跟着扯了扯，“就是这么回事。追了两次，折了五个人，毛都没抢到一根。北边山里还有他们的寨，我们人少，不敢深追。”
长岳没急着接话，低头喝了一口汤。汤是粟米煮的，加了点盐，烫得舌头麻。他放下碗，看了看莱善的脸色，才抬头问：“屯粮点在哪？最近一次被抢是什么时候？”
“北岸三十里，孤竹屯。前天刚被抢了一次，丢了二十石粟，死了三个守屯的。”长岳站起身，把碗往案上一放：“带我去看看。”
莱善看着他，笑了：“行。长氏的人，果然都是急性子。”当天下午，长岳带了三十名戍军，驾着三辆轻车，往孤竹屯去。
屯点在一片山坳里，背靠山，面朝渊，是北水师最大的一处存粮地。围墙已经被撞破了，地上还留着车辙和脚印，脚印小，浅，是轻装步卒的痕迹。抢了东西往山里跑，靠地形甩追兵。
长岳蹲在围墙的破口处，用短戈在地上的车辙里量了量，站起来往北边的山口看了一眼。
“他们从那边来。”他指着山口，“抢了东西，从原路退。路窄，只能容一辆车过，我们的人追进去，他们在山上放箭，吃亏。”
长岳没说话，绕着屯点走了一圈，爬到旁边的小山上看了看地形。下来的时候，他拍了拍手上的土。
“明天，”他说，“粮车从港往这运，十车，押车的人少点，五个。”莱善眼睛亮了：“诱敌？”
长岳“嗯”了一声，戈尖在地上的车辙印上划了一道：“他们贪，见粮少人少，肯定来。我们在山口两边设伏，等他们进了山坳，前后一封，全吃掉。”莱善手在大腿上拍了一下：“好主意。我派二十个善射的跟你去。”
第二天一早，十辆粮车从港出发，往孤竹屯去。走得不快，车轮碾在冻硬的土路上，吱呀吱呀响。押车的只有五个兵，都穿着普通的戍卒衣服，没披甲，故意松松垮垮，有人还把戈扛在肩上打哈欠。车辕上的粮袋露出一个角，粟米的颜色在雪地里格外显眼。
长岳带了五十名甲士，提前藏在山口两边的林子里。雪还没化，地上白花花的，甲士们都裹着白皮袄，趴在雪地里，不仔细看看不见。长岳趴在雪地里，眉毛上结了霜，他没去擦，眼睛盯着山口。身边的甲士冻得直哆嗦，他用手肘碰了碰旁边的人，示意别动。等了一个刻漏，山口雪尘大起。
三十多个肃慎轻兵从北边冲下来，个个背着弓，腰里挂着短刀，跑得飞快。见粮车只有五个兵，他们也不犹豫，嗷一嗓子就冲了上来。
押车的兵假装慌了，丢下粮车就往南跑。肃慎兵也不追，围上去就抢粮，往自己的袋子里装。装到一半，长岳在山上一挥手，没有喊，只是手往下一切。两边的林子里射出一片箭雨，箭杆上缠着白皮，在雪地里几乎看不见。
前头的几个中了箭，倒在地上哼哼。后面的见势不妙，掉头就往回跑。可北边的山口已经被堵死了——两辆横过来的车，车辕上绑着戈，把路封得严严实实。
车上站着十几个甲士，弓拉得满满的，箭头对准了山口。肃慎兵往两边的山上跑，想从林子里绕出去。可林子里也有埋伏，见人往上冲就放箭。
半个刻漏，战斗结束。雪地上横七竖八躺了一地尸体，血把白雪染成了暗红色。长岳从山上下来，踩着雪走到俘虏面前。八个俘虏，都被绑了手，跪在地上，低着头。他们说的话长岳听不懂，叽里咕噜的。
“问清楚，他们的寨在哪，有多少人。”长岳对莱善说。莱善叫来了一个会说肃慎话的老水手，那老头年轻的时候跑过北边的贸易，能说几句肃慎话。
老头蹲下来问了几句，俘虏们低着头，不说话。老头摇头：“嘴硬。”
长岳没再问。他走到俘虏面前，蹲下来，用肃慎话说了一个词：“寨。”俘虏们抬头看了他一眼，低下头。
长岳站起来，拍了拍手上的雪，声音平：“斩了。头挂在山口的树上。”
亲卫们上前，拖走了俘虏。雪地里留下八道拖痕，很快被新雪盖了。这一仗，杀敌十七，跑了五个，活捉八个后全斩。长岳这边只伤了三个，没死人。
消息传开，辽西的遗民和戍军都安了心。散在周边的商遗民、孤竹方国的人，听说有王室戍长带队，纷纷带着粮食、物用前来投奔。
长岳一边安排守备，在沿岸设了三处岗哨，防范肃慎再南下；一边收拢人员物用，清点舟师的船只与兵员。北水艰苦，舟师少有专职船工，大半操船之事由甲士兼做，加上前来投奔的遗民与部族工匠、家眷，约有千余人。粮草也够，屯点的存粮加上各地送来的，能撑两个月。
整备了五日，北水舟师拔碇启航南下，横渡渊面，走了两三日，船队方才沿岸驶入芝罘湾。
近岸的冰被涨潮的渊水冲开了一道宽缝，三十艘船排成纵队，顺着渊流往南走。长岳站在领头船的船头上，裹着件皮袄，望着南边的水面。北路的船队驶进芝罘湾时，夕阳正落在水面上。
船队顺着渊流靠岸。长岳从领头船上跳下来，甲上沾着盐霜，走到妇妤面前行了个礼。“北水师三十艘，甲士一千二百人，收拢遗民两百余，共一千四百余人。”
妇妤“嗯”了一声，从案上拿起一卷帛书递过去：“红玑送回来的舟行图副本抄了一份，你带上。”正说着，小臣穆从栈桥上跑过来，攥着一卷竹简，跑得直喘气。
“师氏，粮水全配齐了，各船舰长都领了编队规则——”他顿了顿，咽了口唾沫，“还有，北水师的人说，他们的船底有三艘渗水，要不要先修？”“传令，明天一早拔碇，南下焦洲。渗水的船连夜必须抢修，不能等。此三艘船编入后卫，载轻货，邻船随时接应，一旦渗水加剧，就近登岸弃船。”
北水师那三艘渗水船，船底的裂缝用桐油混麻丝临时堵了，水还是缓缓渗。管舱的水手叫老丁，拿木瓢舀水，舀一瓢倒一瓢，舀了半天才下去小半舱。他直起腰抹了把脸上的汗，汗混着渊水，蛰得眼睛疼。骂了句娘，弯腰接着舀。木瓢碰着舱底，发出闷闷的声响。舱外，船队的号角声隐隐约约传过来，是前哨在报冰情。
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