擂台下方的选手休息区内，小枫一行人刚刚走下擂台，身上还残留着方才激战的燥热。工作人员高声宣布下一场对战即将登场，这场比赛的胜者，就会成为小枫小队下一轮淘汰赛的对手。
“先别急着去吃午饭嘛”小枫抬手擦了擦脸上的汗水，目光望向擂台，“我们留下来看完这一局。看看下一轮要对上谁。”
几人纷纷点头，寻了看台边缘一处视野不错的位置坐下，目光一齐投向赛场。
很快，两支队伍依次踏上擂台。一边正是之前在列队时留意到的面具小队。四人脸上全都戴着遮蔽双眼的暗色面具，只露出下颌与嘴唇，气息内敛沉静。队伍配置清晰：女盗贼、女拳师、男弓箭手与男法师，分工架构，竟和小枫四人的小队高度相仿。
而本场的焦点，落在他们的对手——勇者小队身上。这支队伍由一名勇者作为核心，身后三名队员拱卫，是典型的三保一阵容：咒术师、增益巫师，外加一名舞娘。
勇者属于高级职业，在桑德兰境内，几乎如同国家象征一般，寻常赛事很难见到勇者亲自下场参赛，看台观众的欢呼声瞬间拔高了数个量级。
修格抱臂靠在石栏边，目光平静地打量擂台上的勇者小队，语气平淡：“在我看来，这顶多算是鱼塘局。”
他伸手指向那三名护卫队员，缓缓解说：“那个咒术师，和在多国会谈那次遇到的响尾蛇佣兵团的那个家伙一样。巫师是给全队加持增幅buff的职业。至于舞娘，这个职业自带嘲讽效果，不过那大多是在野外遭遇的时候。放到擂台比试里面，更像是队伍里的啦啦队，用来提振士气。”
他微微蹙眉，在记忆里仔细搜寻。佣兵圈子里的确传闻有一位勇者经常参与这类武道大会，实力不俗，可任凭他怎么回想，始终记不起对方的名字。
“
佣兵界确实有一位常来参赛的勇者，”修格低声自语，“可我一时想不起他叫什么。”
小艺撑着伞，视线落在面具小队那名领队身上，面具遮住了眉眼，只能看见对方稳稳站立的身形。她侧过头，轻声开口：“有意思。一边是复刻我们配置的影子小队，另一边是以勇者为核心的三保一阵容。不管谁赢，下一轮对我们来说，都不会轻松。”
艾克赛鲁搭着弓，目光来回扫视两边队员，咂了咂嘴：“面具小队的阵容和我们一模一样，他们说不定早就研究过我们的打法。要是他们赢了，等于我们要和另一个‘自己’打。”
小枫安静注视擂台上的面具领队，心底那股熟悉感再次浮上来。依旧是那种说不清道不明的感觉，身形、站姿总觉得在哪里见过，可面具阻隔了一切，怎么也无法确认对方身份。
播报员洪亮的声音响彻竞技场：“下一轮淘汰赛，面具小队对阵勇者小队！高级职业勇者登场！比赛，即将开始！”
咒术师根本没有给对面调整适应的机会。开场的号令刚刚落下，他抬起双手，指尖咒纹亮起，第一轮覆盖全场的暗色法阵便以他为中心轰然铺开，将整座擂台——敌我双方——尽数笼罩其中。
这是一记不分敌我的debuff技能，威力极强，且覆盖范围惊人。暗色术式扫过的刹那，场上七名选手几乎同时身形一滞，眉头拧紧，面上掠过明显的痛色。连面具小队那四人也未能幸免，低垂的面具下传出几声压抑的闷哼。
看台播报员的声音带着一丝惊愕拔高起来：“咒术师开场便是大范围全覆盖暗系法术！敌我不分的削弱压制！场上七人竟同时中招！”
紧接着，勇者小队中的巫师踏前一步，抬手施术。一道纯净的白色光华自其掌心漾开，如同涟漪般迅速覆盖己方三人——咒术师、舞娘，以及他自己。洁净术拂过之处，方才附着的暗色削减之力寸寸瓦解，尽数清除，三人的神色几乎立刻恢复了清明。
紧跟着，舞娘舒展四肢，裙摆翩然扬起，足尖在擂台石面上踏出一串明快的节拍，一抹绯红流光自她周身升腾而起，盘旋着没入勇者体内。一层能力提升加持其上，勇者周身的气势肉眼可见地拔高一截。
“三保一，护得可真周全。”修格抱臂，目光沉静地打量着台上那道被层层增幅包裹的身影，“洁净、护佑、增幅——一环扣一环，难怪敢把整支队伍的命运都押在一个人身上。”
第二轮覆盖全场的削弱法阵再度铺开。这一次，勇者却神色如常，连衣角都未曾被那团暗色波及分毫。方才那记本该同样作用在他身上的削弱效果，此刻却如同遇到一堵无形的墙，悄无声息地消弭于无形。
播报员声音瞬间亢奋起来：“勇者没有吃到削弱效果！这究竟是怎么做到的？！”
艾克赛鲁眯起眼，目光精准地钉在勇者胸前。那里挂着一枚样式古朴的徽记，在暗色法阵的衬托下泛着微弱的暖光。他微微眯眸，福至心灵地看出了端倪。
“是那枚饰品。”艾克赛鲁低声开口，语气笃定，“舞娘的护佑类技能，本应由她自主选定队伍中的某个目标赐予抵抗之力。但那枚徽记——‘誓约之环’——一旦佩戴，就会强制让舞娘的护佑锁定佩戴者本人，剥夺她自由选择的权利，却也换来了几乎不可被穿透的单体豁免。”
他顿了顿，声音压低了些：“也就是说，勇者永远会是舞娘保护的那个人。咒术师这种全范围压制，落在别人身上是实打实的削减，落在勇者身上，就等于打在一面无懈可击的盾上。”
小枫目光落在勇者那枚流转微光的徽记上，若有所思地低语：“誓约之环……原来如此。这支勇者小队，核心从来不是那三个辅助，而是这个永远被盾护着的勇者本身。”
“那枚誓约之环，才是他们敢这么打的本钱。”艾克赛鲁缓缓垂下弓，视线却始终未离开擂台，“只要勇者不被削弱、不被击穿，这支队伍就有源源不断的战力从他那一个人身上涌出来。”
看台边缘，小艺的目光没有落在擂台上打得正酣的双方，而是始终盯着勇者小队中那名巫师的双手，神情渐渐冷了下来。
“这个洁净术，不对劲。”她低声开口，语气带着毫不掩饰的鄙夷。
小枫侧过头：“嗯？”
“表面上看，是普通的大范围洁净，只清除负面状态，很规矩。”小艺握伞的手指微微收紧，眸色转深，“可你们看他的手势和魔力流向——术式底层的构型里，分明还嵌套着两层不该有的东西。一层是恢复术的小幅效果，替队友顺带回一口血；另一层是微型净化，把伤口、瘀伤、脱力这类钝伤也在‘洁净’的名义下一起抹掉了。”
她语气愈发冷冽：“这种法系套路，我一闻就知道。挂羊头卖狗肉——借着‘清洁状态’的名头，把治疗和净化偷偷塞进去。主办方若是真按规矩办事，这种偷换本质的技能，早就该被禁赛了。”
修格眉头一跳：“你的意思是，他们钻了规则的漏洞？”
“何止是钻漏洞。”小艺淡淡道，“规则明令禁止恢复术、禁止治疗续航，可他们偏偏把治疗藏在‘洁净’的外壳底下，让裁判看不出、也判不了。能放这一手，说明主办方要么根本不专业，要么——”她顿了顿，意味深长地瞥了一眼看台贵宾区，“有人睁一只眼闭一只眼。”
艾克赛鲁脸色微沉，低声道：“那这支勇者小队，等于把‘三保一’又加厚了一层——护佑挡削减、增幅加战力、还暗地里拿洁净当治疗用。越打越难缠。”
就在几人交谈的片刻，擂台上的局势再度被按下了“重放键”。
咒术师第三次抬起双手，同样的全覆盖暗色法阵第三次铺开，如潮水般第三次压向全场七人。紧接着，巫师的白光第三次亮起，洁净术第三次裹住己方三人；舞娘裙摆第三次扬起，增幅流光第三次盘旋着没入勇者体内。
这一整套配合，流畅得如同刻进骨头里的排练。
修格瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛：“三次？！同样的套路，他们竟然连着用了三次？！”
他盯着擂台上那套行云流水、分毫不差的连招，语气里难得带上了一丝震动：“咒术铺全场、洁净清负面、舞娘加增幅——一轮接一轮，节奏稳得像是背了台词一样。他们是想靠这一套公式，把对面活活磨死？”
“不，这才是最可怕的。”小艺的目光却越过那套看似完美的连招，落在对面面具小队身上，声音压低，“他们的破绽，根本不在勇者，也不在这套三保一的组合技上。”
几人齐齐顺着她的视线望去。
擂台上，面具小队的四人始终没有乱过阵脚。领队那名女盗贼，在三次被压制的间隙里，脚步却一次比一次往前压；女拳师周身的气劲在增幅与削减的反复冲刷下，反而越磨越凝实；男弓箭手搭弓的角度，早已悄然调整，指间三箭瞄向的不再是勇者，而是——那两名不断施法的巫师与咒术师。
“他们在等的，从来不是这个三保一的壳。”小艺眼底浮起一丝了然，“他们等的，是勇者小队把这套公式当成理所当然的那一刻。”
而勇者小队，还在沉醉于第三次连招带来的满格状态里。
周身叠满增幅与护佑，勇者脸上的神情早已褪去了最初的谨慎，取而代之的是一种近乎轻松的笃定。三层能力提升在身，他不觉得对
面这群被压得气息虚弱的家伙，还能翻出什么风浪。
他握剑的手腕一转，剑尖斜指地面，就这么迈着从容的步子朝前走去。目光落在站位靠前的那名女盗贼身上，带上一丝怜悯般的淡漠。
“挡路的，就顺手清掉好了。”
剑光闪过，勇者没有丝毫留情，一剑携着增幅后的力道直直劈下。剑锋撕裂空气，带着毫不留情的杀意，直奔女盗贼当头而落。
就在剑锋即将触及的刹那，一道身影从侧方骤然闯入。女拳师周身气劲暴涨，一层肉眼可见的金色霸体自她体表浮现，双臂交叠挡在身前，硬生生架住了这一剑。
剑刃斩在霸体之上，发出一声沉闷的钝响，却没能撼动分毫。
勇者微微一怔，随即收回剑，眼底浮起一丝不以为意：“倒是凑巧，还有个能挡的。”
他话音未落，远处骤然传来三道破空的尖啸。
三支箭矢，呈品字形，精准地朝勇者要害射来——箭尖泛着冷光，明显是蓄力已久。
勇者面色微变，仓促间反手提起盾牌，横在身前。箭矢接连钉在盾面之上，发出当当当三声脆响，巨大的冲击力将他硬生生逼退数步。他顺着退势，果断回身退回己方阵中。
“技能还奏效着？”他头也不回，沉声问身后的巫师。
巫师手上白光仍未散尽，笃定地应道：“咒术的削弱依旧压在他们身上，对面四人至今处于虚弱状态，不会有假。”
勇者稍稍安心，可心底那股说不出的违和感仍未散去。他忍不住又回头，想再确认一眼对面面具小队的虚实。
就在他回头的瞬间，视野里，一道黑影悄无声息地蹿至他的身侧——正是那名本该虚弱得动弹不得的女盗贼。
寒光一闪，短刀直取他的侧颈。
勇者瞳孔骤缩，情急之下猛地再抬盾牌，横架在侧方。刀锋撞上盾面，发出一声刺耳的金属交击。可就在他以为挡下了的刹那，那抹黑影却诡异地在盾后消失了。
视野里空空如也。
勇者心头一凛，下意识地低下头。
女盗贼不知何时已俯身伏至他脚下，短刀早已蓄势待发，正冲着他的双脚挥出致命一刀。
千钧一发之际，勇者脚尖猛地点地，整个人纵身跃起，堪堪避开那记贴地刀锋。可他尚在半空、身形未稳之际，迎面却已逼来一只蓄满巨力的拳头——
女拳师不知何时已守候在他落点的正上方，霸体裹挟的拳锋破空而至。
勇者无奈，只能仓促举盾硬接。盾面正中那记铁拳，巨大的冲击力顺着盾面倾泻而下，将他整个人狠狠砸落在地。
一声闷响，勇者重重摔在擂台上，激起一片碎石与尘土。
看台瞬间爆发出轰然的哗然声。播报员的声音拔到最高：“——反了！面具小队居然抢到了先手！女盗贼虚晃一枪引开盾牌，女拳师以霸体硬挡主剑，弓箭手远处牵制，最后一记贴地偷袭+半空铁拳，将满状态勇者硬生生砸翻在地！”
他声音里带着难以置信的兴奋：“满身增幅的勇者，竟然被一套行云流水的四连配合，打得狼狈落地的地步！”
尘土散去，勇者撑着盾牌单膝触地，目光终于褪去了那层轻视，重新变得凝重起来。
对面的面具小队，四人列于阵中，气息平稳，哪里还有半点虚弱的样子。
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