夜色静谧，晚风微凉，曼彻斯特城外的林间寂静无人。
小枫独自驻足林间简单调息修炼，身形稍动，周身便悄然卷起一缕缕清风，气流环绕身侧无声流转。暗处，浅井璎珞悄然窥望，见此一幕心头暗惊，清楚对方藏有深不可测的手段，却并未多看，悄然退去。
一夜安然度过。
次日清晨，晨雾轻盈，天光透亮。
小枫在城外空地晨练，身形辗转腾挪，动作干净利落、行云流水。经过一月沉淀苦修，他已然稳稳跻身B级冒险者行列，根基扎实、实战沉稳，只差阅历积累，便能踏足A级领域。
爱丽卡提着早餐缓步走来，看着他愈发娴熟沉稳的身手，眼底满是欣慰。
“你这一个月的成长太快了。”爱丽卡轻声感慨，“从王城战乱时的青涩新人，到现在独当一面，照这个速度，用不了多久你就是高阶冒险者了。”
小枫停下动作，淡淡一笑。他心知自己能安心修炼、毫无后顾之忧，全靠爱丽卡默默兜底打理所有琐事。
“武道大会还有些时日才开启。”爱丽卡望着西边王城方向，温柔叮嘱，“我处理完曼彻斯特的商会事务就立刻赶去威尔城看你比赛。我不在路上，你自己多照顾自己，别一心修炼就忽略起居。”
“放心。”小枫点头应下。
二人简单道别，爱丽卡回城收尾商事，小枫收拾行囊，独自西行奔赴王城。
西行官道绵长开阔，十余里外的路口，小枫再度偶遇整装赶路的浅井兄妹。三人目标一致，索性结伴同行。
路途之上，小枫依旧习惯性沿路搜集草药、矿石与各类稀缺材料，目光精准、出手迅速，一路行走一路收获，看得浅井兄妹连连称奇。
行至中途，扼守东西要道的拉德福德堡巍然矗立，壁垒森严、守军密布，往来行人皆需严格盘查核验，排队旅人络绎不绝。
浅井兄妹身为异国旅人，无通行凭证，不由得心生忐忑，以为必然要滞留许久。
不料小枫抬手取出帝国勋章，金光微闪。
守军军官见状立刻肃然躬身，恭敬放行：“帝国功勋持有者，全境自由通行！”
三人畅通无阻穿过关卡，浅井兄妹大开眼界，彻底见识到这枚王室勋章的无上特权，对小枫愈发敬重。
一路风尘兼程，落日时分，巍峨庞大的威尔王城终于映入眼帘。
高耸连绵的青石城墙横贯天地，塔楼林立、旌旗招展，宽阔规整的主街纵横交错，宫殿楼宇恢弘大气，市井繁华、人流如织，处处透着王国都城的磅礴威仪。
初见此景，浅井政胜驻足抬首，瞳孔微震，满脸惊叹，忍不住低声感慨：“这便是桑德兰首都……远比我想象中壮阔百倍。”
浅井璎珞也微微睁大眼眸，四处张望，眼底满是初见盛世王城的新奇与震撼，东瀛小村长大的她，从未见过这般鼎盛恢宏的城池。
考虑到二人并非冒险者，在王城无落脚之处、无人照应，小枫贴心带着二人前往赛场附近的优质旅馆，麻利办理入住，安顿好他们的起居作息。
“你们今晚好好休整，适应王城环境。”小枫叮嘱道，“明日清晨，我们在竞技场正门广场碰头，再一同熟悉赛场。”
“多谢枫兄周全照料。”浅井政胜诚心道谢。
安顿好兄妹二人，小枫独自离开旅馆，打算前往东广场打探武道大会的最新赛程消息。
刚走到广场林荫步道，一道熟悉的魁梧身影映入眼帘。
是修格。
此刻的修格全然没有往日沉稳从容的模样。他来回不停踱步，脚步急促沉重，双拳紧紧攥起，指节泛白、手臂紧绷，额角布满细密冷汗。眉头死死皱成一团，眉心沟壑深重，眼底满是焦灼、慌乱与无力，时不时抬手用力搓着脸颊、抓挠发丝，整个人心绪彻底乱了。
他频频望向王城牢狱的方向，眼神飘忽又急切，周身气息浮躁压抑，一看便是遭遇了天大的麻烦。
“修格。”小枫快步上前出声唤他。
修格浑身一震，猛地转头看来，紧绷的神色骤然一动，眼底闪过一丝猝不及防的惊喜，却转瞬又被浓重的焦虑覆盖。他快步迎上，语速极快，语气满是急躁：“小枫！你也来王城参赛？太好了，没想到能在这里遇见你！”
短暂寒暄过后，小枫得知，动乱结束后修格一直担任小艺的专属护卫，此前跟随小艺定居南方棱顿城。此番听闻王城开启武道大会，他征得小艺同意，独自前来参赛历练。
可看着修格坐立难安、心神大乱的模样，小枫精准捕捉到异常，开口直问：“你不对劲，到底出什么事了？”
被一语戳破心事，修格紧绷的肩膀瞬间垮下，长长吐出一口浊气，脸上满是苦涩与无助，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的焦急：“出事了……小艺跟着我一起来了王城，方才不知何故，被官方直接抓进王城牢狱关押了。”
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