出宫这日，周衍特意挑了件半旧的青布长衫，摘了龙纹玉佩，换了一块普通的青玉，头发只用一根木簪挽着。他对着铜镜照了照，觉得自己像个进京赶考的落第书生，就是腰板太直了些。
“赵文远，你在宫里呆久了，忘了外头什么样了。”周衍整了整衣襟，“朕若是连自己的京城都不敢走一走，还谈什么治国。影十九呢？”
周衍带着一个扮作书童的侍卫出了宫门。赵文远苦着脸，远远缀在后面，一步一挪。
出了皇城，就是集市。
日头刚出来，街上已经挤满了人。挑担的、推车的、挎篮子的，挤挤挨挨。周衍顺着人流走，一边走，一边看。
他先去了城南茶楼。二楼靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的茶。邻桌坐着几个贩夫，正聊得起劲。
“……你听说了没？新皇登基，大赦天下，还免了京畿三年的赋税。”
“免了？免个屁。我家那几亩地，今年税单子一样没少，上头说免的是‘正税’，杂税照收。什么水利捐、桥路捐、青苗捐，七七八八加起来，比正税还多。”
“啧，哪个皇帝登基不这么喊？喊归喊，收归收。”
“可不是。你看那刘老爷，织造局的，年年圈地，前年圈了河西三百亩，去年又添了两百。告状？告到府衙，府衙的官老爷跟刘老爷是连襟，你告到天上也没用。”
周衍端着茶碗的手停住了。他垂下眼，看着碗里浑浊的茶汤，把“织造局”“刘老爷”“连襟”记在了心里。
粮铺门口挂着木牌，写着今日米价。周衍看了一眼，又看了看旁边蹲在墙角的老汉，面前放着半袋糙米，旁边立着个牌子：卖粮救急。他走过去蹲下：“老伯，这米怎么卖？”
老汉抬头看他一眼，浑浊的眼睛里带着警惕：“你买得起？”
“您先说说价。”
“三百文一斗。你要买，二百八，拿走。”
周衍心里一算，愣住了。粮铺牌子上写的米价是二百五十文一斗，这老汉自己卖的竟比粮铺还贵。
“老伯，你这米，比铺子里还贵啊？”
老汉苦笑一声：“铺子里的米，是陈米掺着糠壳卖。老汉这米，是新粮，颗粒饱满，你掀开看看，真正的种粮人，舍不得糟践粮食。”
周衍掀开布袋看了一眼，果然米粒饱满，干干净净。他又看了看粮铺那方向，想起昨日批的那本“京畿米价平稳”的折子，心里像吞了一块石头。
他掏出铜钱，买了老汉那半袋米，又问他：“老伯，今年收成不好？”
“不好。”老汉叹了口气，索性蹲下来，跟这个看着面善的年轻人絮叨起来，“先是春上旱了一场，苗没出齐；后头又来了蝗灾，把补种的庄稼啃了个精光。老汉家五亩地收了不到两石。朝廷说要免税，可税免了租子免不了，东家的租子一文不少。种了一辈子地，到头来连口粮都留不下。”
“东家是谁？”
“城里刘老爷的庄子。刘老爷……听说跟京里的大官沾着亲。”
周衍没说话。他把那半袋米递给书童，起身，朝老汉拱了拱手，走了。
走了没几步，他又停下来。街角，一个瘦得皮包骨的半大孩子，靠墙坐着，面前放着一只豁了口的破碗，碗里空空的。孩子低着头，不知是睡着了，还是饿得没力气抬。
周衍没作声，从书童手里接过米袋，倒了半碗，放在孩子面前。
孩子猛地抬头，看见那半碗米，怔住了，随即扑通跪下，磕头如捣蒜：“多谢老爷！多谢老爷！俺娘病了，三天没吃东西了……”
周衍伸手扶他：“你娘在哪？”
“在城西，破庙里。”
“带我去看看。”
孩子领着周衍穿过两条街，进了城西一座荒废的城隍庙。庙里阴冷，一股霉味。角落里铺着一堆干草，草上躺着一个妇人，面黄肌瘦，烧得脸颊通红。
“你爹呢？”他问那孩子。
“爹……去年修河堤，累死了。村里说，是给朝廷修堤，死了也不赔。”
周衍的手停在半空。
“你爹叫什么名字？”他问。
“赵大栓。村里人都叫他赵大个子。”
周衍看向影十九。影十九微微点头，无声地消失在庙门外。
周衍蹲下身，把带来的吃食分给那两个小的，又摸了摸那孩子的头：“你叫什么？”
“狗蛋。”
“狗蛋，你信不信，你爹的抚恤银子，会有人还给你们？”
狗蛋抬头看着他，眼里先是茫然，随即像是抓住了什么，用力点头：“俺信！俺娘说，新任皇帝是好人，是大赦天下的明君！”
影十九不知何时出现在他身后，低声道：“陛下，查过了。这妇人姓王，夫家姓赵，去年死在北岸河工上。工部账上记的是‘病故’，发了三两抚恤银，到县里层层扣下来，到手剩不到一两。”
日头偏西，周衍从城西出来往回走。走到城门口，他忽然看见一队人马从城外进来，十几个青壮汉子，破衣烂衫，推着几辆独轮车。领头的汉子三十出头，目光却不像寻常流民那样躲闪，反而往城门两侧的兵丁身上一扫而过。
周衍脚步微顿，随即若无其事地走过去，问身边扮作书童的侍卫：“通州那边，粥棚搭起来了吗？”
“回爷，昨日的旨意，今日一早通州府就开棚了。”
“嗯。”周衍没再多问，心里却把那领头汉子的眼神记了下来。
他想起自己登基那天，百官山呼万岁；想起太和殿上那一片衮服朝冠；想起书里那句话：王乃参通天地人者。可此刻他才知道，他连脚下这座城的“人”，都还远远没有看明白。
回到宫门口，天色已经暗了。赵文远迎上来，看见周衍的脸色，把满肚子的话咽了回去。
“陛下……该用晚膳了。”
“先不吃了。”周衍站在宫门前，回头望了一眼暮色中的京城，忽然问，“赵文远，你说，朕这个皇帝当得值不值？”
赵文远一怔：“陛下这话，老奴不敢接。老奴只知道，陛下今日出宫这一趟，比在朝上坐一年，看得都多。”
“朕今日看见，城外有饿死的孩子，城里有吃不上饭的流民，有跟京官连襟的恶绅，有一年收不到两石粮的老农。这些朕以前在奏章里都见过，可见过，跟亲眼看见，不是一回事。”
他顿了顿：“父皇说得对。这江山，轻拿轻放。可轻拿轻放之前，得先把它看明白了。”
那一夜，乾清宫的灯，亮了很久。
灯下，周衍摊开一张舆图，提起笔，在“京畿”“通州”“北岸河工”三个地方各画了一个圈。他看着那三个圈，低声说：“总要一件一件，把你们抹平了。”
“陛下。”影十九的声音从梁上落下来。
“说。”
“通州那伙流民，属下的人跟了两日。那领头汉子姓郑，叫郑魁，原是北境戍军的一个队正。去年北境换防，他所在的那一营被整建制裁撤，兵饷拖欠半年发不出，人便散了。郑魁带着一队老兄弟一路南下，本想去京里讨个说法，到了通州，见城外流民扎堆，索性便混了进去。”
周衍放下笔：“被裁的兵？谁下的令？”
“兵部的文，工部画的押。但属下查了，去年裁撤北境四营的条陈，最初是周景王府递进兵部的。”
灯花噼啪一响。
周衍盯着舆图上那个“通州”的圈，沉默了很久，才说：“一伙被裁的兵，混在一群逃荒的流民里，聚在京城门口……影十九，你说，他们要的只是讨个说法吗？”
“继续盯。”周衍说，“别惊动他们。另外，把北境裁军的前后文书都调出来，朕要看。”
“是。”
流民、裁军、河工、织造局……他登基不过十日，看到的窟窿已经一个连着一个。
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