接下来的一个月，朔把自己活成了一枚影子。
白天，他是驻地那个踏实肯干的精英上忍，理族务、巡防线、安抚族人；夜里，他换上夜行衣，钻进木叶的角角落落：跟踪根部暗桩，摸清他们的换防路线，在团藏基地外围的阴影里，一站就是半宿。
他把前世关于"止水之死"的所有记忆，翻来覆去地碾了无数遍。
前世，止水死在南贺川下游的黄昏。可那只是结果。团藏真正动手的地方，在木叶外围、南贺川上游一处荒僻的河堤，那是止水从任务点回村的必经之路。团藏在那里伏击，先夺眼，后灭口。
朔把那个地点的每一寸地形，都刻进了脑子里：河堤的弧度，芦苇的疏密，水面下那几块可以借力的暗礁。
他先后去了三趟。第一趟，摸清地形；第二趟，埋下地刺与起爆符的暗桩，又用查克拉丝线，在芦苇丛深处织了几道几乎看不见的绊网；第三趟，他把每一处暗桩的位置，在自己的因果视野里，又核对了一遍，确保万无一失。
期间，他还做了一件事：在又一次与止水"偶遇"时，若无其事地问了一句：
"止水，要是有一天，有埋伏的人在半路上截你，你会怎么办？"
止水擦着刀，头也不抬："怎么办？打回去呗。"
"……要是对方人多，又冲着你眼睛来的呢？"
止水顿了一下，终于抬起头。他认真地看了朔一会儿，却笑了："朔，你最近怎么老问这些怪问题？"
"以防万一。"朔说，"你记住，要是真遇上那种事，别硬拼，往南贺川上游跑。那里，有人会接应你。"
"有人？"止水挑眉，"谁？"
"……到时候你就知道了。"朔没有多解释，拍了拍他的肩，"反正，记住我的话就行。"
止水望着他的背影，若有所思地垂下眼。他总觉得，朔那句"以防万一"里，藏着比字面更深的东西。
然后，朔回到那片芦苇荡，布下了自己织了整整一个月的网。
——
那一夜，月亮被云层吞得只剩一圈惨淡的晕。
止水从任务点归来，独自走在南贺川上游的河堤上。他脚步不快，手里攥着那支朔送他的竹笛，一边走，一边无意识地转着。河水在堤下哗哗地淌，芦苇在夜风里沙沙作响，一切都安静得像一场精心布置的骗局。
朔藏在下游五十步外的芦苇丛里，隔着夜色，看着那个熟悉的身影一步步走近。他的心跳得很稳，呼吸压得很轻，左手按在苦无袋上，指尖冰凉。
前世，他也曾这样远远望着止水的背影。那一次，他什么也没能做。
这一次，不会了。
来了。
几乎是在朔感知到杀机的同一瞬，河堤两旁的芦苇荡里，蹿出四道黑影。他们浑身裹在黑色的作战服里，脸上覆着惨白的面具，落地无声，手中寒光齐刷刷指向止水。
根部。
"……久等了。"一个苍老的声音，从河堤尽头传来。
志村团藏，从黑暗里缓步走出来。他站在月光与阴影交界的地方，目光落在止水脸上，像打量一件终于到手的猎物："瞬身止水，木叶百年一遇的天才。可惜，你这双眼睛，放在一个满脑子'和平'的小鬼手里，太浪费了。"
止水握紧了竹笛，声音却依然平静："团藏大人，这是什么意思？"
"别天神。"团藏吐出这三个字，眼里浮起一丝贪婪的光，"能操控人心于无形的万花筒写轮眼。这，才是真正能终结忍界战乱的和平之眼。把它交给我，我替你，实现你想要的和平。"
"……和平，不该是用眼睛来换的。"止水缓缓拔出背后的长刀，刀身在月光下泛起一层冷霜，"更不该，是从族人眼睛里剜出来的。"
"冥顽不灵。"
团藏一挥手。四道黑影，同时动了。
止水的瞬身之术确实名不虚传。他在四道刀光之间穿梭，身形快得几乎拖出残影，刀锋回旋间，逼得两名根部忍者连退数步。可团藏带来的不是普通杂兵，是亲自挑选的死士，配合默契得如同一个人，四道攻击如潮水般，一浪接一浪，将止水的活动空间一寸寸压缩。
更危险的是暗处的杀机。
朔的因果视野，在黑暗中无声张开。他看见，芦苇荡深处，还藏着三处陷阱：一处地刺阵，一处查克拉丝网，一处潜伏的起爆符阵。团藏这老狐狸，把整片河堤，都做成了绞杀止水的口袋。
"……看破。"
朔低声吐出两个字，身形如鬼魅般从芦苇丛中掠出。
他没有冲向战团，而是先一步，落在止水身后三步的位置，一记苦无横扫，精准地切断了一根肉眼几乎看不见的查克拉丝线。丝线崩断的一刹，半空中的起爆符阵失去牵引，轰然炸响在空处，火光冲天而起，映红了半片河面，却只烧到一缕风。
止水瞳孔骤缩，回头："朔——？！"
"别回头！"朔一把按住他的肩膀，将他一拽，两人同时矮身，躲过两枚贴地飞来的苦无，"左边三步，地刺！"
止水来不及细想，依言横移。轰的一声，他原本站立的位置，三根铁刺破土而出，尖上还挂着湿泥，森然如兽牙。
"……你？"止水的声音里带着难以置信。
"信我。"朔只说了两个字，手中的苦无已经掷出，钉向芦苇荡深处。那里，一名正要结印的根部忍者闷哼一声，被精准地钉穿了手掌。
话音未落，团藏已经动了。他抬手结印，一道风遁的利刃贴着河面斩来，所过之处，芦苇齐齐断折，河水被生生犁开一道白痕。
"闪开！"止水反手一推朔，自己却迎着那道风刃冲了上去。瞬身之术发动，他的身影在半空中接连闪烁三次，每一次都精准地避开风刃的锋面，最后一次现出身形时，长刀已带着寒芒，劈向团藏的面门。
团藏偏头避过，袖中苦无反刺。止水横刀格挡，火星迸溅间，两人以极快的速度交换了七八招。
朔没有上去帮忙。他的因果视野，始终锁着暗处那几道没有现身的杀机，那是团藏真正的后手。他看见，芦苇荡深处，一名根部忍者正缓缓结印，查克拉在他掌间凝成细密的针雨。
"……看破。"
朔低喝一声，三枚手里剑掷出，穿过芦苇丛，直取那结印者的要害。那忍者仓促侧身，结印被打断，针雨散作一地银光，扎进泥里，像一场落了空的雨。
"谢了。"止水的声音从战圈里传来，带着一丝笑意。
"少废话。"朔回了他一句，手中苦无已经反握，挡下从侧翼袭来的另一道寒芒，"背靠背，别让那老狐狸钻了空子。"
两道身影，在月光下，第一次并肩而立。
然而混战之下，终究不是每一步都能算尽。一道苦无的寒芒，贴着止水的肋侧擦过，带起一蓬血雾。止水闷哼一声，身形微微一晃，却咬牙压住，刀锋一转，把追上来的一名根部忍者逼退。
朔的眼角余光瞥见团藏的目光，正落在止水渗血的腰侧，像在评估什么。他心念电转，低低地说了一句：
"……血，先别止。"
止水怔住。
"让那老狐狸，以为你活不成了。"朔的声音轻得像风，眼底却掠过一丝近乎冷酷的算计，"今晚之后，你得'死'一次。"
止水握着刀的手，几不可察地一顿。他没有多问，只是深吸一口气，任由那抹血色，在腰侧的衣料上缓缓洇开一片暗红。
团藏的眼神，第一次凝重起来。
他盯着那个凭空出现、却能看穿他全部布局的年轻人，声音沉了下去："……有意思。你是什么人？"
"宇智波朔。"朔站直身体，与止水并肩而立，目光越过团藏，望向那片被夜色吞没的河堤，"一个……知道你会在这条河边动手的人。"
"知道我会动手？"团藏眯起眼，"那你可知道——"
话音未落，团藏的身形陡然化作一道残影，直取朔的咽喉。朔没有躲。
他看见团藏袖口里，藏着一只早已结好印的手，还有那只手上，一颗静静转动的写轮眼。
伊邪那岐。
宇智波一族失传已久的禁术，以一颗写轮眼为代价，扭转施术者不利的一切。朔前世在忍界大战的传闻里听过这术的名字，却从没想过，团藏一个外人，竟也攒下了这样的眼睛。
……一颗。只带了一颗。
朔的嘴唇，无声地动了动，吐出这个名字。
团藏的动作，顿了一瞬。
那一瞬，足够了。
朔侧身，让过那道残影，手中的苦无反握，狠狠刺入团藏的肩胛。鲜血飞溅，团藏踉跄后退，眼中第一次浮现出真正的惊怒："你连——"
"我知道你有假死的后手，"朔的声音很低，却字字清晰，"也知道你那只眼睛，只能用一次。所以，我把你骗到了这里，让你以为，我会上你的当。"
团藏死死盯着他，目光几乎要将他烧穿。良久，他笑了，笑声沙哑而阴冷，在寂静的河堤上听得人脊背发凉：
"……有趣。宇智波一族，什么时候出了你这么个怪物。"
他抬手，捂住肩上的伤口，身影在月色下缓缓后退，没入黑暗："今日之事，老夫记下了。"
四名根部忍者如潮水般退去。河堤上，只剩下朔和止水两个人，以及满地狼藉的断刀与焦土。
——
止水站在原地，看着朔的背影，半晌没有动。
他认识朔很多年了，可此刻眼前的这个人，陌生得让他几乎认不出来。方才那一战，朔的每一步都像算好的一般：斩丝线、躲地刺、破陷阱、伤团藏，一环扣一环，精准得不像一个十八岁的上忍。
"朔，"止水终于开口，声音有些发涩，"你……是怎么知道团藏今晚会动手的？你又是怎么知道，他藏在袖子里的那只手？"
朔转过身，月光落在他脸上，映出那双沉静得近乎冷酷的眼睛。
他张了张嘴，有很多话想说：关于轮回之瞳，关于前世，关于止水那副空荡荡的眼窝，关于那句"我本想用这双眼睛，阻止这场争斗的"。可那些话太重了，重到他不确定，现在的止水，能不能接得住。
"……信我。"朔最终只说了这两个字，"你只要知道，我不会害你。"
他顿了顿，又补了一句："团藏失了手，绝不会善罢甘休。你回驻地之后，找个理由，去暗处避一避，养好伤。这段时间，别让任何人知道你完好无损。"
止水看着他，沉默了很久。月光下，那双温润的眼睛里，翻涌着太多复杂的东西：有惊疑，有困惑，还有一点连他自己都没察觉的、被人在深渊边缘稳稳拉住的动容。最终，这一切只化作一句：
"……好。我信你。"
朔看着他，忽然笑了。那笑容很轻，却比这一个月里的任何一次，都要真实。
这一世，他终于赶在悲剧发生之前，拦下了那柄伸向挚友眼睛的手。
——
回程的路上，朔的瞳底毫无征兆地传来一阵灼痛。
他脚步一顿，眼前的世界骤然切换。这一次，因果视野展开的画面，比第一次更加幽深。
他看见，团藏负伤遁走的方向，夜色中，一道扭曲的漩涡凭空浮现。一只戴着面具的身影，从漩涡中踏出，低头望着团藏消失的方向，声音里带着一丝兴味：
"……有意思。这世上，居然还有人能看穿我的布局。"
那张螺旋纹面具，在月色下转瞬即逝。可朔认出了那身形，也认出了那具身体周围的、空间扭曲般的诡异气息。
面具人。
那个前世亲手掏穿他心脏的"宇智波斑"。
紧接着，画面再次切换。这一次，是南贺神社。那方刻着古老符文的石碑，在月光下缓缓浮现出一层若有若无的光晕，像有什么沉睡千年的东西，正在碑下苏醒。
然后，一行金色的字迹，如淬火般烙进朔的瞳底：
"夺眼者之上，尚有窥眼之人；南贺碑之下，方见局中真意。"
灼痛散去。
朔回过神，额上沁出细密的冷汗。他站在驻地边缘的夜色里，心跳如擂鼓，久久不能平息。
夺眼者之上，尚有窥眼之人。
团藏，只是明面上的那把刀。真正觊觎写轮眼的黑手，正蛰伏在更深的暗处，静静注视着这场棋局。而他方才那一战，怕是已经把自己，送进了那人的眼里。
朔缓缓抬起头，望向南贺神社的方向。月光下，那方石碑静静地立着，像一只沉睡了千年的眼睛，正无声地与他对望。
"……这盘棋，"朔低声自语，"原来比我想象的，还要大得多。"
远处，南贺川的河水哗哗地流着，仿佛在回应他的这句话。
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