三月的夜还带寒气。柴房窗纸破了一角，风从那儿钻进来，吹得灶膛口那点余灰忽明忽暗。
叶昭蹲在灶边，把手凑近火口烤。烤了半晌，指节还是僵的。
白日在武库搬了整日兵器箱，掌心磨出两处新血泡，旧痂未愈，新肉又磨破，握什么都硌得钻心。
离选拔还有一个月。侯府上下闲谈，话题总绕着这件事打转。
下人吃饭时，说的也是这个。有人说三房到底出了个能打的，也有人撇嘴，说测魂台那天的事，别忘得太快。说来说去，谁也没把话说死。
叶昭蹲在墙角扒饭，由着他们讲。饭是糙米，硌牙，他嚼得慢。
武库这两天倒清闲，教习的兵器领出去大半，剩下些压箱底的旧货。蔡大嘴嘴上没把门，扫地也念叨。
他说二房的叶擎这几天练刀，一天劈碎三根木桩。又说大房那位还没动静，急得管事满院子转。
叶昭听着，手里擦枪的布没停。
“你手里的活不停，耳朵倒尖。”蔡大嘴把扫帚往墙角一杵。
“听见了。”
“听见有什么用。”蔡大嘴撇嘴，“人家劈桩子，你擦枪头。擦得再光亮，兵器也落不到你手里。”
叶昭把布绕一圈，擦到枪尖上。
“是不是我的，三月十五见分晓。”
蔡大嘴看他一眼，没接话。他弯腰捡地上的木屑，嘴里嘀咕，说府里这些老兵器早该盘库了，又说库房那本账翻来覆去对不上。
叶昭擦的是一杆新枪，枪头还没开刃。他指尖顺着枪杆滑下去，滑到最后，顿住了。
他想起柴房后头那杆锈枪。
夜里回到柴房，他先把火压下去，走到柴堆后头。那杆枪斜靠在墙上，纱布裹了三层。
解布的时候，院子里有动静。巡夜的脚步从东往西，踩过中庭的石板，慢慢远了。
他等那脚步彻底没声，才把枪横到手里掂了掂。
枪比寻常的重上许多。枪杆上那层锈褪了一块，底下露出暗青的铁色，比上个月又大了一圈。
武库闹鬼那阵，张婆子逢人便讲那些怪事，叶昭从来不曾搭话。这枪藏着的东西，唯有他清楚。
他退到柴房内侧，站稳。
赵伯留给他的，是保命的步子。
赵伯断气前，喘着粗气，在地上比划三个方向：左、右、后。沙场活下来的人，目光死死盯住前路；埋骨沙场的，往往是转身慢了半步的人。
这几步，叶昭刻在了膝盖的发力里。
他起手。左脚斜踏半步，枪尖点地，再收。
一遍。
柴房静。枪尾蹭着地，响得极轻，蹭出一道浅白痕。
两遍。
他打得极慢，每一处转折都沉住劲。柴房空间逼仄，枪递到尽头便必须收势。一回收慢了，枪尖扫过墙角，刮落一小块干土。
照着赵伯的步子走，是留出让敌的空隙，可一旦退让，便难再出手。
他从这杆旧枪里悟出的枪路不一样。枪递出去的一刻，掌心翻涌的热意顺着枪杆往上漫，落到手间，身子反应快过念头。
两套东西，始终拧不到一处。
步法叫他往后退，枪势催他向前刺。退开，枪尖碰不到对手；贸然突进，就没了那半寸腾挪的余地。
连着三晚反复试招。左踏出枪，枪尖悬在半空。右踏递枪，依旧卡在那一处。
第三夜，他停了手，坐在柴堆上喘气。汗珠从额角坠落在手背，冰凉。
他想起赵伯临终那个手势。
老头比出左手的同时，脚后跟悄悄向后撤了半步。
人看着向前递招，根基却留在后方稳住。
叶昭站起身。
常人出枪，身子跟着往前扑，一旦扑出去，再难收势。赵伯那个手势，像是要他的意先送出去，身形守住原地不动。
他试着出手。
左脚后撤半步，腰往下沉，肩向前送，长枪递出。
枪尖划破空气，擦过窗口漏进来的月光。
成了。
手上并未用多大蛮力，像是枪在带着他走。手臂是死的，这杆铁枪是活物。掌心那股滚烫顺着枪杆一路涌到枪尖，枪尖倏然亮了一瞬，转瞬归于暗淡。
他收了枪，胸口起伏得厉害。这一枪，不像他练出来的。
他靠着柴堆坐下，长枪搁在膝头，指腹摩挲那块褪锈的铁。铁身寒凉，摸得久了，掌心那股热意又缓缓浮上来。
他闭上眼。
眼前景象慢慢浮起。
白日武库一排排枪架，一杆挨着一杆，日日擦拭，早刻进脑子里。
念头往前一推。
枪架轰然散开。
空地之上，立着无数人影，无面无貌，背对着他，密密麻麻延伸向远方，人人握枪，枪尖朝前。
所有人一齐踏出半步。
没有声响，只有大地被重压的闷震，从脚底往上钻。
黑影齐齐冲锋，整齐得如同被狂风掀起的布，向前席卷。
叶昭心口狂跳。
他往前追两步，想看清最靠前那道背影。
那人没有回头。肩骨嶙峋，撑着一件空荡荡的旧甲，甲下没有皮肉。
一片惨白，尽是白骨。
放眼望去，前前后后千百道身影，全是白骨兵。
他猛地睁眼。
柴房依旧只有昏暗微光，枪还搁在膝上。一身冷汗浸透衣衫，后背抵着土墙，冰得刺骨。
外面，巡夜梆子敲了三下。三更。
他重新裹好长枪，一层，两层，三层，放回柴堆深处。起身时，腿微微发飘。
走到门口，他顿住，回头望向柴堆。那一处沉在黑暗里，什么都看不清。
白日蔡大嘴随口抱怨，侯府武库搁置多年的旧兵器，夜里会自己发出嗡鸣。
那时叶昭只当是闲人的胡话。
推门走出柴房。圆月悬在中庭上空，石板地面一片惨白。他放轻脚步，走回下人房。
推开门，隔壁铺的人翻了个身，迷迷糊糊开口：“几更了？”
“三更。” 叶昭答。
那人哼一声，转眼又沉沉睡去。
叶昭躺下，没有合眼。
脑子里挥之不去的还是那一排排背影。白骨列阵冲锋，脊背挺得笔直。
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