天色没亮透，柴房门就被敲响了。
三下，不轻不重。
叶昭睁眼，先摸到枕头底下的木牌，才去开门。
门外站着个老头，六十上下，肩上扛着半筐炭。左腿有点跛，跛得很规律，走一步沉一下。腰上挂着个酒葫芦，葫芦嘴用布条塞着。
“赵伯。”叶昭叫了声。
“炭。”老头把筐卸在门边，拍了拍手上的灰，“东头库房领的。我说柴房那份叫人扣了，他们不信，我自己扛来。”
叶昭看着那半筐炭。炭是好炭，敲着有金石声，库房里已经三年没见过这种成色。
“您哪来的？”
“拣的。”赵伯说得脸不红心不跳，“后山炉子上多出来的，烧了也是烧。”
他蹲下身，从筐底摸出两个还温着的烤红薯，往叶昭手里一塞。
“吃。吃了好扛冻。”
红薯皮焦，掰开冒热气，甜香混着炭味。叶昭捧着一个，站在门口吃。赵伯蹲在筐边，掏出酒葫芦，拔了布条，抿了一口。
“昨儿测魂，我听说了。”赵伯说。
叶昭嚼红薯的动作没停。
“白骨怎么了。”老头自己接了自己的话，“骨头是好东西。我在这府里看了三十年，肉都会烂，唯独骨头，最难朽坏。”
叶昭把红薯吃完了，拍拍手：“赵伯，您上过沙场？”
“上过。”赵伯塞上葫芦嘴，“跟你爹一辈的事了。”
他说完就站起身，拍拍膝盖上的灰，扛起空筐走了。跛腿在雪地里踩出一串深浅不一的印子。
麻烦是晌午来的。
吴奎带了两个随从，挨着各院杂役房查冬炭。吴奎是叶擎的随从头子，虎口一道刀疤，府里杂役背后都叫他吴扒皮。
他一脚踹开柴房门，扫了一眼屋角那半筐炭。
“好炭。”吴奎拎起一筷子，掂了掂，“杂役房的份例，什么时候轮到这种成色了？”
“赵伯送来的。”叶昭说。
“赵伯？”吴奎笑了，回头冲两个随从挤挤眼，“偷库房的赃物，也敢往柴房搬。搬了就充公。”
他抬脚把炭筐踢翻。
好炭滚了一地，磕在青砖上，脆响。
叶昭蹲下去，一块一块往回捡。
吴奎看他捡，火气反倒上来了，一脚踩住他手边的炭块，碾碎了。
“废魂。”他弯下腰，凑近了，“你知道府里现在怎么传你的？测魂测出个白骨精。你爹都没脸提你。”
叶昭蹲在地上，仰起头看他。
不躲，不缩，就那么看着。眼神平平的，吴奎被看得心口发毛，抬手就想扇。
一只手从旁边伸过来，扣住了他的手腕。
赵伯不知什么时候站在了柴房门口，肩上还搭着空筐。老头的手瘦，青筋盘着，扣得却死。
“打孩子，不像话。”赵伯说。
吴奎脸色一沉，另一只手一拳砸过去。
老头侧身让了，顺势一带。吴奎整个人栽出去，摔了个嘴啃泥。两个随从扑上来，一个被赵伯一肩膀放倒，撞在门框上，另一个的胳膊被反剪住，龇牙咧嘴叫唤。
三招之间便解决两人。可赵伯腿下一软。
年岁到底大了，三十年前沙场留下的旧伤，撑不住这几番发力。
吴奎从地上爬起来，脸上挂不住了，红着眼一脚踹过来。赵伯躲开了上半身，那条跛腿没躲开，被踹个正着。
老头的身子横着飞出去，后腰磕在门槛上。
一声闷响。
赵伯倒下去，没再起来。
叶昭扑过去的时候，老头的脸已经灰了。嘴角往外渗血，血里带着沫子，每喘一口气，胸腔里就咕噜一声。
吴奎僵在原地，踹出去那脚收不及，人也吓着了。
“是这老东西自己摔倒的……”他丢下这句，拽着两个随从走了。脚步越走越快，到后面几乎是跑。
院子里静下来。雪又开始下。
叶昭把赵伯半抱在怀里。老头轻得吓人，一身的肉都干瘪了，只有那双手还糙。
“赵伯，我叫人，我去叫人。”
“叫不来。”赵伯抓住他的手。那只手凉得透骨，攥劲儿却大，“听着。”
叶昭俯下身。
“我这口气，”赵伯一个字一个字往外挤，“在沙场上，没打完。攒了三十年，本来想带进棺材。”
“你拿着。”
老头把嘴唇贴上叶昭的掌心，最后吸了一口气，那口气从胸腔里压出来，滚烫。
叶昭整条手臂炸开了。
热流从掌心灌进来，顺着手臂往肩上走，往脊梁上走，一路烧。烫得他眼前发黑，牙关咬得咯咯响，愣是没抽手。
“好……”
赵伯的手松了。酒葫芦从他腰上滑下来，滚了半圈，停在门槛边。
叶昭跪在雪里，抱着人，一动没动。
雪把他两个都盖白了，他才伸出手，替老头合上眼。
那一夜，柴房。
叶昭盘腿坐在草席上，浑身的骨头在响。
骨缝里有东西在往外顶，顶着骨壁，一节一节往上拱。赵伯灌进来的那口战意在他骨头里横冲直撞，一杆烧红的长枪，非要找个地方戳出去。
剧痛席卷全身。
汗把里衣浸透，又冻得冰凉。他把额头抵在膝盖上，两只手死死扣着草席，指甲抠进草茎里。
淬体一重的坎，破了。
二重的，也破了。
骨头一声比一声响得沉。到三重那道坎的时候，他闷哼了一声，眼前全是赵伯雪地里的脸，灰的，嘴角带沫子。
那道坎，也破了。
后半夜，一切静下来。
叶昭瘫在草席上，喘了半天才把气匀过来。浑身上下没有一块地方不疼，可骨缝里那股烧劲儿，稳稳当当落了底。
他抬起右手，凑到油灯前。
掌心那道白纹亮了，顺着指根，一根指骨在皮肉底下透出淡淡的白光，一节，亮得像烧透的瓷。
第一节指骨，长出来了。
叶昭握了握拳。五指收拢，骨节发出一串轻响，结实得不像话。
他低下头，正要吹灯，忽然停住了。
左胸口，靠近心口的地方，有点痒。
他扯开衣襟。
皮肉上多了一道旧疤。三寸来长，从锁骨底下斜着拉到肋边，疤肉发白，边缘齐整，一看就是利器划过之后自己长好的。
叶昭盯着那道疤。
他打生下来，没挨过一刀。
疤还在，安安静静趴在他心口，随着呼吸起伏。疤底下，很深的地方，有什么东西轻轻跳了一下。
和赵伯咽气前，那口气的动静，一模一样。
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