“前辈若敢拿我妹妹做文章……”
叶辰的声音冷得像从九幽捞出来的，神念直逼鼎中。
“嘿嘿，信不信由你。”老者笑得云淡风轻，“老夫困在鼎中，看得见你，也看得见你命数里的血光。是不是唬你，三日后，你自会知道。”
叶辰死死盯了鼎腹深处一瞬，终究没有被这句话牵着走。
老者要的，就是他心乱出关、自废死关。这个老东西的每一句话，哪怕是真的，也包着钩子。
“真有那一天，我更要快些强起来。”他重新闭目，一字一句，“关，照闭。”
老者笑了两声，不再言语，只在黑暗里，静静等。等他心浮，等他气躁，等他亲手把鼎口，敞得更大。
叶辰岂会不知。他索性将那缕不安，死死按进心底，连同对妹妹的牵挂，一起炼成关前的一口气。
“担心是最没用的东西。”他对自己说，“我若倒了，这世上，再没人能替她撑伞。”
石室在废丹崖后，是莫长风寻来的一间古旧炼丹室，两丈见方，灵气却浓，一道阵符封住洞口，生死由命。
叶辰先做的，不是疗伤，而是清点家底。
这些天吞丹毒、吞血气、吞两火，黑鼎中沉淀的精纯灵力，比他表面修为厚了何止十倍。再加上那枚新生的紫金火种——
“起。”他心念一动，米粒大的紫金火种悬在鼎腹，温温热热地一转。
一股暖流向四肢百骸淌去，所过之处，灼伤的经脉又痒又麻，竟以肉眼可见的速度愈合、拓宽。他能清楚地“看”见，修为正顺着先前跌落的路，一级级往上爬。
七重初期，中期，后期，九重圆满……
不过两日两夜，淬体九重的壁垒，便在滔滔灵力冲刷下，轰然洞穿。
淬体九重，肉身已近凡俗极限。他随手一握，身侧一块黑石无声碎成齑粉；周身皮肤之下，隐隐有紫金纹路流转，与火种遥相呼应。
再往上，是开元。
淬体炼肉身，开元辟气海。气海一开，天地灵气入体为己用，才算真正踏进了修行的门槛。多少天纵奇才，一辈子卡在这道关前，郁郁而终。
叶辰深吸一口气，引着满身灵力，朝气海所在的关窍，狠狠撞了过去！
“轰——”
一次，不成。两次，还是不成。
他这才尝到了苦处。寻常修士开辟气海，是凿一口井，引灵气细细存蓄；可他倒好，丹田一尊吞天巨鼎，来多少灵气吞多少，气海还没开成，灵气先被鼎吸了个干净。
气海未开，灵力先空。叶辰并不慌乱，反而若有所思：寻常修士凿井，是因为井水会自己蓄；他这口井底下，通着汪洋。堵，是堵不住的。
“蠢法子。”老者的声音适时响起，循循善诱，“你把鼎当累赘，它自然与你别着劲。老夫教你一句话——以身为鼎，鼎即是海。你向它低一低头，认它为主，海，自然就开了。”
认它为主。
叶辰心底冷笑。这四个字，才是老者真正的图谋：神魂一旦向鼎臣服，他这“鼎主”，也就做到头了。
“法子是好法子。”他面上不动，“可惜，头我低不下。”
“我有我自己的开法。”
他不再硬撞，反而将黑鼎与那处关窍，用一缕神念“连”在了一起。鼎吞灵，他便顺其势——你不是能吞么？那我就让你，自己把自己吞进海里！
“噬灵法，给我——倒卷！”
滔滔灵力不再撞关，而是顺着那道连接，被黑鼎“吐”进了关窍之中。鼎腹深处闷雷滚滚，那道万古紧闭的关窍，在鼎口正前方，被硬生生撑开了一个旋儿。
旋儿越转越大，灵气倒灌如海。
“咔嚓”一声轻响，像天地初开的第一道雷。
气海，成了。
天地灵气第一次不再是“吞一口、用一口”的过路财，而是真正在他体内，有了一处归处。叶辰只觉浑身轻飘飘的，仿佛一抬手，便能摘到石室外那轮月。
而成形的那一瞬，叶辰浑身剧震，险些以为自己看错了——
他的气海，竟不是寻常的一汪灵池，而是一尊三足两耳、古朴苍茫的黑色小鼎！鼎中灵力如渊，紫金火种悬于“海面”，火苗腾起处，隐隐绽开一朵莲。
鼎形气海。
几乎同一时刻，他左眼一阵灼痛。墨色瞳仁的边缘，悄无声息地生出两圈极淡的紫金纹路。再睁眼看时，石室的石壁、游走的灵气、乃至鼎身的道痕，在他眼中都拖出了一条条细细的“线”——
那是万物可吞之处。
“这是……”连鼎中老者的声音，都第一次有了明显的波动，惊疑、贪婪，再压不住，“鼎形气海……吞道与肉身相合……万古以来，竟真有人能走到这一步……”
石室之外，风云骤变。
方圆数十里的天地灵气化作一道道肉眼可见的气旋，朝废丹崖疯狂汇聚，盘旋成一只巨大的黑色旋涡。半座青云山都被惊动了。
“好恐怖的灵气潮汐！是哪个长老在闭关？”
“不对，那方向是废丹崖……是叶辰？！”
落星台上，正在养伤的萧无尘猛地抬头，望着那道黑色气旋，白衣下的手，死死攥紧。他体内被吞走的大日真火，此刻竟莫名地颤了一下，像遇见了天生的君王。
高阁之上，秦嵩按栏而立，老眼精芒闪烁：“开元异象，鼎形气海……此子，藏不住了。”
而内门深处，一座静室的门“吱呀”开了。半炷香后，又悄无声息地合上。没有人看见，门内那位内门长老握着传讯符的手，指节泛白。
外门弟子聚居的长街上，无数门窗后探出半张脸，又飞快缩回去。这一日之后，再没人敢提起“二品乡巴佬”五个字——取而代之的，是另一个叫法，在窃窃私语里悄悄流传：
“那个妖孽。”
青云山外，千里官道上，一辆不起眼的青篷马车正缓缓北行。车中人掀开窗帘，望了一眼那道黑色气旋，又放下帘子，只淡淡吐出四个字：
“时候，到了。”
石室内，叶辰缓缓抬手。
灵力在掌心一卷，他想起了萧无尘那轮焚天大日，心念一动，掌心灵火升腾——
“大日焚天掌。”
一轮青紫金边的小火日凝成，虽不似萧无尘那般张扬，火意却圆融如一，掌法真意，尽数在手。吞来的绝学，至此，才真正成了他自己的东西。
他又心念微动，噬灵法隔空一吐。石室角落一只蛰伏的毒虫瞬间干瘪，而他连眼皮都没抬——开元之后，噬灵法的吞噬之距，已从十丈，悄无声息推到了三十丈。
“淬体时，我是藏锋的刀。”叶辰缓缓握拳，灵力在指节间流转如玉，“开元之后——”
“该有人，尝一尝出鞘的滋味了。”
“好。”他五指收拢，火日消散，唇角缓缓勾起。
三日死关，他不但活着出来了，还一步，踏进了开元。
就在他起身、抬手要去揭洞口阵符的刹那——
“啪。”
怀中，一枚他亲手留给妹妹的传讯玉符，毫无征兆地碎裂开来。
血光迸溅。
玉符里，传来叶玲珑撕心裂肺的哭喊，和陆铁牛暴怒的咆哮、金铁交击的乱响——
“哥——！！”
声音戛然而止。
叶辰脸上的笑意，瞬间冻住。
下一刻，他一掌震碎封洞阵符，整个人化作一道残影，疯了一般，朝山下青云镇的方向，狂飙而去！
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