回中原的车，走了半个月。
五月里的官道比来时好走，草长起来了，路两边绿油油的。银杏一路没怎么掀帘子，长公主倒是常掀，看外头的麦田、村子、赶集的。她比三年前长开了些，个子又蹿高了一截，脸也不那么白了，晒出了一点颜色。她看外头的时候，偶尔会回头跟银杏说一句：“公主，你看那边有片荷塘。”银杏应一声，不掀帘子。
到中原，进了城，先住进了一家客栈。二王子那边给安排了一处院子，在城西，不大，三间正房。银杏住进去，翠屏收拾东西，长公主住厢房。院子收拾停当，银杏坐在屋里，看着窗外的天。中原的天比塞北的软，云是散的，风是湿的。她看了一会儿，把窗关上。
回了中原，第一件事是去沈府。
沈太守派人来请过两回。银杏去了第三回。那天她穿了件素净的衣裳，头上没簪花，坐车到了沈府门口。沈太守迎出来，站在台阶上，拱了拱手。他比三年前老了些，头发白了一圈。他把银杏让进去，在正堂坐了。沈夫人也出来了，身子比从前好些，能下榻走动了。她见了银杏，看了她一会儿，伸手摸了摸她的脸。
“瘦了。”
银杏没说话。
沈太守问了些塞北的事。银杏答得简。答完了，沈太守搁下茶盏，说：“蔷薇公主，有件事，我得跟你说。”
银杏看着他。
“塞北那边，前些日子来了一份文书。”沈太守说，“文书上，把你北边那几年的几条事列了。我看了看，都是凑数的。真正的一句，在后头——你回中原的事，得有个名分。文书上写的是，回中原后，就地安置，不再入宫。”
银杏坐着，没动。
“这是塞北的意思，也是朝廷的意思。”沈太守说，“文书已经发到户部备案了。你往后就在这城里住，婚嫁自由，不用再回塞北。”
银杏点了点头。“我明白了。”
沈太守看着她，看了一会儿。“你怨我吗。”
银杏抬起头。她想起三年前那个书房，那封朱印的信。她坐了一会儿，说：“不怨。”
长公主嫁人的事，是六月里。
男方是沈太守介绍的。是城里一个读书人家的次子，姓周，在衙门里当差，二十出头，性子稳，家里人口简单，父母都在，有一个兄长已成了家。沈太守把话递过去，周家那边托人来相看了两回。第一回是在沈府，银杏带着长公主去。第二回是周家老太太自个儿来的，在城西那处院子里坐了半天，问了些话，看了看长公主写的字。走的时候，老太太跟银杏说：“姑娘好。模样好，性子看着也稳。”
银杏把话跟长公主说了。长公主坐在灯下，听完，低头看了一会儿自己的手。
“我见他。”
银杏说：“你想清楚了。”
长公主点头。“公主，我都十五了。我娘不在了，我也不能一直跟着你。你回中原，安置在这城里，往后得有你自己的日子。我不能占着你的厢房住一辈子。”
银杏看着她。“嫁了人，过不好，回来。”
长公主抬起头，看了她一会儿，点了点头。
婚期定在九月。
九月里办喜事，天气正好。周家那边备的彩礼，四抬，从城西抬到城东，走了一路。银杏这边备的嫁妆，比不得官宦人家，可也齐整——两箱衣裳，一箱首饰，还有一床被子，是翠屏一针一线缝的。银子和周家商量，没要排场，就在周家的院子里摆了几桌酒，请了亲近的人。
出嫁那天早上，长公主坐在屋里，翠屏替她梳头。银杏坐在旁边，看着。长公主的头发养回来了，黑，长，梳起来顺。翠屏一梳一梳地梳下去，嘴里念着吉利话。梳完了，替她绾起来，戴上簪子。
长公主穿着大红嫁衣。那件衣裳是周家那边备的，料子不算顶好，可做得很合身。她坐在铜镜前，看着自己，看了很久。银杏在旁边，也看着镜子里的她。镜子里那个姑娘，长得比三年前好看了，眉是眉，眼是眼，脸上一团喜气，又有点紧。
长公主转过头，看着银杏。
“公主。”
“嗯。”
“我娘那天，是不是也这样坐着。”
银杏没答。她坐了一会儿，走过去，把长公主鬓边那缕碎发理了理。她的手在长公主头上停了一下。长公主低下头。她没哭。过了一会儿，她抬起头来。
“走吧。”
花轿到了门口，锣鼓响起来。银杏送她出门。长公主上了轿，轿帘放下来。银杏站在门口，看着花轿抬出去，拐过巷口，没了影。翠屏在旁边站着，抹了抹眼睛。银杏站了一会儿，转身回了院。
院里静下来。她进了屋，坐下。桌上还搁着梳头的梳子，还有一小盒没盖严的胭脂。她把梳子收起来，搁进妆台的匣子里。她把胭脂盒盖上，搁在旁边。她坐了一会儿，站起来，走到窗前。窗外的天挺好，蓝蓝的，云一层一层地散着。她看了一会儿，把窗开着，没关。
周家那边，隔了几日，传了话来。说姑娘到了婆家，一切都好，婆婆疼她，丈夫待她也好。又过了些日子，长公主自己回来了一趟。她穿着家常的衣裳，头发盘起来了，脸上有点肉，看着精神。她坐在银杏屋里，喝了一盏茶，说了一会儿婆家的事，说周家老太太喜欢她，说周家那位次子话不多，可细心。银杏听着，点了点头。
临走的时候，长公主站在院门口，回头看了一眼。她看了一会儿，说：“公主，你一个人，行吗。”
银杏说：“行。”
长公主看了她一会儿，笑了一下，转身走了。银杏站在院门口，看着她的背影拐过巷口。
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