黛娜·里德是在十月二十八日上午十一点接到那道命令的。
那时候她正在科罗拉多州施里弗空军基地的卫星操作大厅里值班，面前是三块屏幕，分别显示着她负责的三颗同步轨道通信星的遥测参数。大厅很大，天花板很低，空气里永远有一股被空调烘干的塑料味，四十几个操作员各自坐在小隔间里，像一群在深海里工作的潜水员。她二十九岁，上尉，三年前从空军学院毕业，她不太愿意让别人知道自己是里德少将的女儿，每次填表格都会在亲属栏里写同一个词，空军。命令来自作战中心的值班主任，一位说话干脆的中校，通过大厅的广播传出来，只有两句话：全体注意，空间天气预报中心发布极端地磁暴预警，预计十八小时后到达，请各席位按预案二十二号准备。
预案二十二号是她入职那天就背熟的东西，一份从来没有被真正执行过的清单，里面规定了在极端空间天气事件发生前卫星要做的所有动作。她翻开那本已经被她翻出毛边的活页夹，一条一条地对照屏幕，首先要做的是把三颗星的非关键载荷关闭，把姿态控制从常规模式切到安全保持，把星上存储的任务数据全部下传备份，再把计算机的运行模式降到最低功耗。听起来每一项都很简单，可是每一项在执行的时候都要面对一个让她手指发凉的问题：这颗星一旦进入安全模式，它承载的业务就会中断，而业务中断了，在地球另一端，有人的指挥链会被切断。
她负责的三颗星里有一颗是军用通信星，转发的是西太平洋上几艘舰艇的指挥链路。她把预案执行到第五步的时候停了下来，拿起桌上的红色电话拨通了作战中心，对着话筒说长官，这颗星的安全模式需要提前通知用户，否则链路会在没有预告的情况下中断，电话那头的中校沉默了几秒钟说上尉，你的意思是你觉得应该等一等，她说不是等，是通知，对方说通知已经发出去了，现在是你该做你的事的时候。她放下电话，盯着屏幕上那一排绿色的数据看了很久，把鼠标移到那个叫进入安全模式的按钮上，没有立刻按下去。
她想起了父亲。四月的那个周末，父亲给她发过一条短信，说做你该做的，不要猜。她当时没有回，因为她不知道该怎么回，一个年轻的操作员收到父亲这样一句话，什么也不能说，只能把它咽下去，可是它像一颗硌牙的小石子，在她嘴里含了六个月。她不知道父亲是不是知道什么，也不知道今晚的命令是不是他的名字背后的某只手发出来的，她只知道这句话现在比任何一条条令都更清楚，要做你该做的，而不是猜它之后会发生什么。
她按下了那个按钮。屏幕上的曲线迅速变化，三颗星的计算机一个接一个降低了运行频率，星上的非关键设备依次关闭，信号强度缓缓滑落，最后停在一个很低的、稳定的水平，那是它们能够在最糟糕的辐射环境里活下去的最小心跳。她松开鼠标，发现自己的手心里全是汗，她把手在制服裤子上擦了擦，在值班日志里写下一行字，十一时十七分，已执行预案二十二号第五步，三星进入安全保持。 然后她拨通了作战中心，用很平的声音说长官，全部完成。
接下来的十八个小时她一直坐在那张椅子上。凌晨三点中校让大家轮流休息，她没有去，只是在座位上喝了两杯咖啡，看着屏幕上那一条条代表星上计算机翻转次数的曲线缓缓上升，每一次翻转都意味着一个比特被高能粒子打错了方向，翻转的速度从每小时三次涨到三十次、三百次，最后涨到她再也数不过来。十月二十九日清晨五点零三分，磁暴的前锋到达，所有星的曲线在同一时刻向上猛地一蹿，像一条被点燃的引线，她盯着屏幕，嘴唇动着，念的不是什么祷词，是三颗星的编号，一遍一遍，像一个母亲在黑暗里点孩子的名。
从接到命令算起，二十一个小时之后磁暴的主相过去了，她负责的三颗星全部存活，其中一颗的星上计算机一度失去响应，但在地面发出的重启指令下恢复了过来。她在值班日志里补写了最后一行字，然后趴在桌上睡着了，是被中校拍醒的，中校递给她一杯热咖啡说上尉你做得很好，她点点头，没有说话，喝了一口，发现自己的手在抖。中午她给父亲发了一条短信，只有两个字：做了。 十分钟之后手机震了一下，里德少将回了三个字：好样的。 她看着屏幕，忽然觉得鼻子发酸，过了很久才明白，那个晚上父亲没有睡，他一直在等她的消息，就像她在等他的命令。
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