冬末的雪化到第三遍，沟里还是空的。坡上的地歇着，沟底那块也歇着，连常守业家那三亩坡地都歇着，等开春的良种。日头一天比一天长，照在冻土上，白汽从土缝里往上冒，到了中午才散。
赵春杏踩着冻土上来，棉袄外头罩了件旧的蓝布坎肩，手里拎着个布包，包里是那半间库房的钥匙，还有一本她自己记的账。那库房在沟口，存过他的棒子，也存过她的山货，门上的锁她自己换过一回。
她把布包搁在院里的石台上。钥匙串哗啦一声，响声在空沟里传得远。
“那半间库房，”她说，“我就退了。”
“你的种出沟去三个县，”她说，“我手里这摊山货，往后不是一路了。库房空着也是空着，我还给你。”
她来之前就明白，他的种跟着她出沟，去三个县，往后他自己的路越走越宽，她这摊山货夹在中间，越走越窄。这库房是她先退的，他没催过一句。
他“嗯”了一声，把种倒完，把布口袋扎紧，压在饭盒底下。
她把手插进棉袄袖筒，露出的那截手腕骨节分明，是常年起早摸货的手。她站着没动，像还在等一句话，等他留她，或者问一句为什么。等了有一袋烟工夫，他没再出声，只把石台上的土粒拂了拂。她把账本从布包里抽出来，翻到记着他名子的那一页，撕了，压在钥匙底下。
“算清了。”她说。
她转身往坡下走，棉袄的下摆扫过石台的角，把钥匙串碰得又响了一声。那半间库房他用了两年，头年存棒子，去年存山货，赵春杏的锁，他的货，两样东西搁一处，谁也没多话。如今锁要交回去，沟里少了一处他俩都认得的门。她踩着冻土往下走，坎肩的下摆一晃一晃，坡上有人看见她，没打招呼。这两年她跑这条沟，背进背出的，沟里人早认得她，如今她把锁交了，往后这条沟的货走不走她这条路，还两说。他站在院里，看她的背影拐过坡口，才把布口袋拎进屋。锁交了，往后这条沟的货，多了一道弯。院里安静下来，只剩石台上那串钥匙，在风里偶尔响一声。
秦晓是傍午来的。军绿褂子，腰上勒了根布带，手里提着杆秤，后头跟着个拉车的后生。她是他这条沟里最常碰见的女贩子，收山货，也收粮，价压得低，嘴上不饶人，这回却不一样。她一眼看见石台上的布口袋，袋口露出的种，粒粒硬实，手一摸就知道成色。她干这行十年，摸过的种能装满一车，好种坏种瞒不过她，这回她没压价，反倒往上抬了抬。这样的货，她十年碰不上一回，上头让她把这片沟的货拢过来，价给够，她照办，可她自己也想拢。
“陈九，”她把秤搁在石台上，“上回那笔，我给你让两分。”
他抬头看她。布带把军绿褂子勒出一道腰，她站定了，像怕风把价吹跑了。
“粮价往下走，”她说，“我这价，比市面高两分。你那半斤种，还有开春的棒子，我都收。”
他没接话，蹲下去看秤砣，指头拨了拨秤杆上的星。
“你别多想，”她说，“买卖上的事。上头交代，这片沟的货，往后归我这一摊收。价给足，你吃亏不了。”
“归你一摊收，是往后的。”
“对，往后的。”她把秤杆往他那边推了一寸，“这一笔是这一笔。你这一笔我不压，往后那一笔我照压。沟里六十多户，我一家一家问得过来。你的种，我出五块五，别人我出四块八。”
“差七分。”
“差七分。”秦晓说，“可我收得多。你这半斤种出沟去三个县，我这三个县都走得着。你的棒子出多少，我过多少秤，秤过完单子上写的是我的名字。”
他把秤砣拨到平处，秤杆稳了。
“单子上写你的名字。”他说。
“写我的。”她说，“沟里人认我的价，不认你的。你要是不落在我这一摊，棒子出沟要走八道手，八道手每一道都得让一层，让完到县城，剩不下四块。”
“行。”他说。
她把布带又紧了一紧，腰上那道印比来时深了一分。她没笑，也没多说，只把收粮的单子摊在石台上，让他按手印。风从坡口灌下来，吹动单子的角，她用手压住。
“你这人，”她说，“货好，话少。”
他大拇指按了红印，她把单子收进怀里，秤一提，跟上后生走了。她来时带着压价的嘴，走时留了两分让利，这是她头一回在他面前让。
她走后，他一个人坐在石台上。赵春杏退了库房，秦晓接了价，销路没断，只是窄了一截，捏在别人手里。他把饭盒掀开，半斤种还在，好的坏的分着，比一把多，比半斤少。他算了算，开春的棒子要是都给秦晓，价高两分，比赵春杏那路窄，可没断。那三块地后年还租不租，他也得重新算。开春还早，地里的活却已经排到了他手上。沈念前日来，说要立示范户，把他的法子报到乡上，补贴的事还在走。和琳那边的卷宗也压着，没回音。半斤种压在饭盒底下，出沟的路窄了一截，可秦晓接了，没断。
他背了铁锹上屋后。屋后那块荒地他今冬看过三回，一丈二长，坡上掉下来的石子摊在面上，冻土一层层翘着，铁锹下不去。他先把面上的石子捡了，一筐四十多斤，堆到墙根码着，码三层，底下垫了两块扁石，码完拿脚踩了踩，踩不塌。捡完翻地，从上往下翻，一锹一块，翻开的冻土比豆粒大，敲不碎，一敲就成粉。他翻到第七锹，锹头碰到硬东西，挖出来是一块瓦，瓦是老瓦，厚，一半埋在土里。他把瓦抠出来，抠完接着翻。
翻完他量地。草绳一头压在界石上，一头缠在铁锹把上，把铁锹立在地里拉直，绳绷紧，绳上沾了土，他蹲着看绳上的印。绳上一共落了二十九个印，一个印一寸半。他把草绳收起来，在纸角上写下四十三寸半，数目后头留了一格，那一格是等他自己歇完那一季能补回来的。
他又从地头挖了一捧土，摊在手心上捏。土在掌心里散开，捏不成团，搓不出湿气。他把手心那捧土倒回坑里，踩平，踩了三脚。
田茂才从坡下上来，手里拎着个空筐。他看见墙根码的那堆石子，把筐放下，蹲在堆边数了一遍，数出四十七块。
“码三层，底下垫了两块扁石。”他说。
“踩过不塌。”
“你码这个做什么。”
“开春种的时候，地里石头少了不压根。”陈九把铁锹从墙上取下来，铲尖在冻土上磕了磕，“一畦地翻一遍，两筐石头出去。这块荒地一丈二，一筐装四十斤，翻一遍出两筐。”
田茂才看了一眼那片翻开的冻土。冻土块比豆粒大，敲一下就成粉。他伸手抓了一把，没攥住，粉从指缝里往下漏。
“你冬里翻它。”他说，“翻不动，冻的。”
“翻不动是今天翻不动。”陈九把土块那一层用脚拨平，“开春再翻一遍，两遍就酥了。”
田茂才把筐又拎起来，说他家屋后也有半亩荒着，去年冬天没翻，今年开春怕也是硬的。陈九让他明天把草叉带来，两个人翻一畦，翻完了那半亩他给算一算能不能上苗。
“算一算收多少钱。”
“算一算能不能上苗。”陈九说，“能不能上苗比能不能收钱要紧。”
田茂才走了以后，他把手在棉袄上擦了两下。掌心深处那点木的东西今天不重，只顶了一下，顶完就退了。他把铁锹靠在墙上，铁锹头朝外。
坡口停了一辆黑车。车是外头来的，车漆亮得跟冻土不是一个季节。车门开，下来一个女人，穿一身深色的西装，身形利落，腕上一块表，鞋跟敲在冻土上，一声脆响。她手里拿个平板，站定了，朝这片坡地看。沟里从没来过这样的车，也从没来过这样的人，坡上坡下的人都停了手里的活，朝坡口看。
小满从坡上下来，竹篮里装着俩南瓜，看见车，站住了。
“哪来的。”她跟田茂才说。
田茂才手插袖筒，眯眼看了半天。
“丰禾的，”他说，“收粮的那家公司。秦晓，就是给她干。”
小满把南瓜搁在碾盘上，跟田茂才看那辆车。
“这女的不简单，”田茂才说，“西装，车，平板，城里的买卖人。”
常守业剥着葵花籽，抬头看了一眼。
“丰禾，”他说，“早些年收过我的粮，价压得狠。”
他把籽皮吐在地上，又低了头。沟里人种了一辈子地，认得买卖人的样子。丰禾的秤，当年称过常守业的粮，也称过不少人的，秤杆往哪边斜，沟里人心里有数。这回丰禾的人亲自来了，还带着平板，不像收粮，倒像来看地。秦晓头天回去，把这片沟的货报了上去，丰禾做收粮，也做种，要的就是这样的地方，土好，人种得细，出的东西跟别处不一样。
那女人往前走了几步，平板对着地，像在量什么。她没进沟，也没找谁，就那么站着看。风把她西装的衣角掀起来，又落下去。阿兰从坡下上来，路过碾盘，看见那辆车，没停，拎着筐继续走。
女人站了半晌。平板开了合，合了开，像在核对什么。她给车上打了个电话，声音压下去，怕人听见，沟里人只看见她点头，又摇头。她来之前，平板里已经存了秦晓报上去的那片沟。她站的位置，正对着他屋后那块荒地，墙根底下那几棵返青的苦苣，冬天里不该有这么旺的青。丰禾的人跑过多少地，没见过这个，她把这件事记在了平板里。太阳往西斜，那辆车没走。女人还站在坡口，平板收了，双手插进西装口袋，看这片地，也看地里那几间屋子。她站的位置，正好对着他屋后那块荒地，平板对着的是那几棵返青的苦苣。沟里人谁也不认识她，她也不认得沟里人，可她站的那个角度，能把这片坡地全收进眼里。
第二天，秦晓捎话来，说她老板要亲自跟他谈一笔更大的。
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