十一月过了大半，霜一天比一天厚。
陈九天不亮便起了。
水缸沿结着薄冰，他拿瓢磕开，舀水下锅。灶火烧起来，他才从碗架上取下铝饭盒。
钱数了两遍。
二百一十几块。
里头有赵春杏送来的五十一块二。卖核桃的钱花去一截，娘抓药、家里买盐打油，又去了不少。
乡里大夫交代的复查日子到了。
挂号、车钱、药钱，若还要拍片，又是几十块。
陈九把数写在旧报纸上。
算到明年三月，笔停了。
那时地要歇着，留种不能卖，家里半囤苞谷还得留作口粮。核桃也不是年年丰收。
他会种地，却不能凭空种出钱。
里屋传来动静。
娘已经坐起来，正伸手够床头的棉袄。陈九进去替她拿过来。
“今天去卫生所看看。”
“我又没怎么喘。”
“那也得看。”
娘望了眼灶台上的饭盒，没再争。
吃过早饭，两人沿坡道慢慢往下走。霜还没化，陈九扶着娘的胳膊，遇上滑处，先拿鞋底试稳了才让她过去。
到卫生所时，卓玉琴正在给人包药。
见他们进来，她立刻放下笔。
“伯母，先坐。”
她看了乡上的诊单，又听了胸背，问这几日夜里喘不喘、脚肿消了没有。
娘说好多了。
卓玉琴没有跟着说没事，只重新查了一遍。
“眼下比急着去乡里那晚平稳些。可乡里约的复查不能省，今天在我这儿看看，代替不了那一趟。”
陈九点头。
卓玉琴取出原来的方子。
“药还剩多少？”
“昨天吃完了。”
“这回先照方抓七包，后头复诊再看大夫怎么调。”
娘立刻开口。
“抓三包。”
卓玉琴抬头。
“伯母，不能自己减。”
“三包吃完再来。”
“药得照方用，不能为了省钱把原来的量拆开吃。”
娘不吭声了。
陈九把钱取出来。
“七包，照抓。”
娘转头看他。
“家里还得过日子。”
“我知道。”
他说着，把二十五块二放到柜台上。
卓玉琴看了他一眼，没再多说，低头包药。
药包扎好，她将绳结勒紧，又拿纸写了服用交代，一并递给陈九。
“别让伯母自己省着吃。若再喘得厉害，及时送医。”
“记住了。”
陈九接药时，碰见她的指尖。
凉的。
卓玉琴这些日子常用冷水洗药具，手背有几处细小的裂口。他瞧见了，却没敢多看。
“上回那核桃，好吃不？”
她微微一怔。
“还剩几颗。”
“怎么不吃？”
“留着慢慢吃。”
她说完，把药包又往他面前推了推。
“药钱是药钱。那一斤核桃，我已经收了，你不用再惦记。”
陈九笑了。
卓玉琴却忽然问：“这几日又做什么活了？”
“还没找着新的。”
“那你也别把自己累坏。伯母如今最离不得的就是你。”
陈九听着，心里暖了一下。
他想起那晚在卫生所，两个人坐在灯下剥核桃。她说过，等忙完了，总有时候能坐一坐。
如今他却连多坐半刻都不敢。
娘还在外屋等着。
他只得把药包收好。
“过几天，我再来。”
卓玉琴望着他。
“来看病，还是来坐？”
陈九一时没答。
她低头整理药柜，嘴角却带着笑。
“都成。”
送娘回家后，陈九又下了坡。
坡南有三个人正在挖排水沟。
沟已经开了一半，土堆在两边。陈九站在地头看了一会儿，忽然皱眉。
“这沟往哪儿出水？”
一个汉子直起腰。
“往南。”
“南边是陡坎。水下来快，冲上两场就能把坎掏豁。”
三个人朝南边看去。
“那该怎么挖？”
陈九拿锹柄在地上划了一道。
“往东绕，走缓坡。出口再铺些碎石，水下来才不至于冲土。”
拿锹的汉子蹲下去看了半天。
“你来帮着弄。”
“工钱怎么算？”
“一天四十，管一顿。一天一结。”
陈九心头一动。
四十块。
比他前些日子打核桃的一晌工还多一倍。
“明早来。”
“成。”
第二天天没亮透，他便到了地头。
冻土硬，一锹下去只能起半锹。挖深三尺，下面才渐渐松些。
陈九不急着往前赶。
他先定好出水口，再沿着缓坡逐段挖。土硬的地方先松，湿的地方留着修整沟底。
挖到东边一处低洼时，他蹲下摸了摸土。
指腹刚贴上去，一股淡凉忽然从掌心泛起。
那感觉很轻。
不像扶苗时那样直冲舌根，只仿佛土层下面有一线凉意，朝东侧缓缓延伸。
陈九心里一紧。
他收回右手。
手背的三岔细线没有明显变化。
难道连土里的水也能觉出来？
他没敢信，只换了个位置，拿锹往下试挖。
不到半尺，果然见了湿土。
再往东，泥更黏。
陈九盯着那道新开的沟，心跳快了些。
可地势原本就往东低，湿土也未必是那股怪异感觉带来的提醒。
他把这件事压在心里，照着实地坡度继续修沟。
晌午，东家端来热饭。
一碗杂面，一碟咸菜，还有半碗热汤。
陈九坐在地头，吃得干干净净。
下午接着挖。
日头偏西时，沟终于通了。
他提来一桶水，从上头缓缓倒进去。
水沿沟底往东走，过了拐弯处，流速慢下来，最后顺着碎石出口淌进旧渠。
两边的土没有明显冲塌。
东家蹲在出口看了一会儿。
“这才像条沟。”
他取出四十块，当面数给陈九。
“明年开春，我那两亩地要下苞谷，你得再来替我看看。”
“先看地，不能说一定种得好。”
“你肯来就成。”
陈九接过钱。
纸票被风吹得轻轻一抖。
他攥紧了些。
这四十块，是靠自己手里的本事挣来的。
不是借的，也不是谁可怜他给的。
可走回家的路上，他又想到一件事。
今日有沟挖，明日呢？
一条沟修完，东家不会天天给他四十。
他总不能等着别人有活，才知道家里下一顿饭从哪里来。
回到家，灶上还有热饭。
娘已经睡下了。
陈九吃完，去灶屋看药。
早晨拿回来的七包药，按交代今日该用掉一包。
他打开药罐，数了数。
六包半。
陈九愣住。
他重新数了一遍。
还是六包半。
其中一包拆开了，药材被分成两份，剩下的半份用绳重新扎着。
娘只用了半包。
他拿着那半包药，在灶前站了很久。
早晨去卫生所时，卓玉琴讲得明白，药不能自己减量。
娘也听见了。
可回到家，她还是偷偷省了。
里屋传来一声轻咳。
陈九端着药罐进去。
“娘，今天的药怎么少用了一半？”
娘睁开眼。
看见他手里的药包，便知道瞒不住了。
“我今儿好些，少用一点也没事。”
“玉琴说了不能这么减。”
“七包药，二十五块二。”娘望着他，“你今日出去挣四十，明日还能挣四十？”
陈九没答。
娘把被角往上拉了拉。
“娘知道你孝顺。可往后日子还长，你不能天天为这几包药出去卖力气。”
陈九心里忽然一酸。
他在外头一锹一锹挖冻土时，还想着今日的四十块够买一回药。
娘却已经替他想到明年开春。
“钱的事，我来想。”他把药罐放稳，“药得按大夫交代的吃。今天少用的，明早我先问清该怎么补，不能自己乱添。”
娘没有再争。
陈九坐在床边，等她睡稳才出去。
灶火快灭了。
他添上一块柴，把旧报纸从饭盒底抽出来。
今日短工，四十。
他认真记下。
下面又列出几笔：娘的药钱、复诊车费、春上试种需要的种子和农具。
算到明年三月，纸上依旧空着。
坡上的试验地准备歇一半，另一半还得留着做对照。种得再好，短时候也换不成多少现钱。
可今日东家那句话，忽然又在耳边响起来。
明年开春，还想请你看地。
陈九握着笔，想起常守业来讨种，田茂才要留地作对照，玉梅也想学着自己种。
这些人缺的，不全是种。
还有什么时候下种，怎么管水，出了问题该往哪儿查。
他低头看着自己的手。
这双手能挖沟，也能辨土，偶尔还会生出一些他自己都弄不明白的异样感觉。
可真正能拿出去给别人用的，必须是他能讲清、能验证的本事。
陈九翻开本子，在空白页写下：
明春，替人看田。
写完又停住。
一户给多少，做坏了怎么办，谁来认这份账？
这些都得想清。
他把今日挣来的四十块放进饭盒，重新合上盖子。
里屋娘的呼吸渐渐平稳。
窗外霜落得更重了。
陈九望着那行新字，心里终于有了一点打算。
自己的地可以歇。
可这双手，不能跟着歇。
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