“那包谷种，家里还有没有？”
陈九问这句话时，娘已经把旧票看过了两遍。
“我没找见。”她说，“你爹另外收的东西，有些放在外头，有些拿回来。光凭这张纸，我说不准。”
陈九没有接着追问。他将票按原样折好，放回纸包。
第二天，赵春杏来看过。
她认得票上的旧印，也认得父亲记斤两时那个往上挑的尾笔。翻到背面，陈父留下的两行字，她看了好一会儿。
“谷种一包，另留。勿混。”
她轻声念完，将纸递还给他。
“我爹跑北边的账，还剩两本。这趟回镇上，我照日子找找。”
“不一定找得着。”
“先找。”她说，“找不着的，再说。”
赵春杏按原先说好的日子出门。四天后，回沟的车没误点。
陈九照约定到了岔路口。车还没停稳，赵春杏就从搭着油布的货堆旁看见了他。下车时，她先把铁皮水壶递下来，自己扶着车帮踩到地上。
陈九伸手接住她带的布包，比上回沉。
“账本。”她说，“找着一笔，跟你家旧票的日子差三天。记着北河梁家，换谷种一包。”
陈九低头，手已经搭在包带上。
“先回去吃饭。”她将包往他肩上扶正，“你不是说现做的？”
他笑了，把手收回来。
那天的饭没凉。吃过饭，两人才挨着桌子翻旧账。是不是同一包，账上没有写明；北河梁家究竟是哪一家，赵春杏也没去过。她把那一页抄下来留给陈九，旧本仍带回磨房。
陈九问过娘，也问过宋有田，没人说得准。
那张抄纸便夹在父亲的旧票旁边，没有再添字。
赵春杏看苗的半个月后，沟里落了头一层薄霜。
陈九一早将檐下的草席卷起来，检查那两匣试种的苗。第九天又出了两棵，后来几天没再添。他在本子上记到第十二天，九十五棵；余下五处查过的情况，也另写着。
这些苗一直留着看，没往坡上栽。
灶里的水刚开，宋有田进了院。
“乡卫生院来回访。上沟那孩子的事，想问问你当天的经过。”
陈九搁下火钳，先朝里屋说了一声，跟着去了卫生所。
乡上来的大夫姓周，戴眼镜，正在外屋跟孩子娘说话。孩子已经回家了，女人说这几日能吃能睡，说到夜里那阵着急，仍拿手攥着衣角。
见陈九进来，她往旁边让出一点。
“那天往你家绕，是我听了闲话。”她说，“你别往心里去。”
陈九在长凳上坐下。
“孩子好了就好。”
周大夫问他孩子到陈家时怎样，他便将自己见到的、女人当时说过的，分开讲了一遍。问到吃的东西是谁做的，他摇头。
“没看见。我只听她说过，不能替她定。”
周大夫点点头，接着问后来怎么到了所里，车是谁找来的。
笔尖在纸上走。陈九瞧见自己的名字落在页边，肩背不由得紧了一下。
他没有起身。
“有句话，我得先说清。”
周大夫抬头看他。
“我陪着送到这里，递过东西，帮着上车。这些都是我做的。病不是我看的，药也不是我开的。”
“这里记的就是帮忙转送。”周大夫将那一行念给他听，“治病的经过，院里另有记录。”
卓玉琴从桌边接过话：“还有当天找车的事，宋有田知道。我跟车去的乡上，后头的情况我来补。”
陈九将手从膝盖上松开。
女人又提起姚得水，说早先只听人讲他在沟底得了什么本事，才信了那些话。
“姚得水也是去乡上治的。”陈九说，“那是春上的事。这一回，别再混着传。”
她点头，没有分辩。
问完，周大夫核了几处不清楚的地方，将本子合上。孩子的回访照常记，陈九做过的那几件事也留下，没有往他头上添一项。
出门时，卓玉琴跟到檐下。
“刚才看见本子，你又绷住了。”她说。
“一会儿就好了。”
她看着他，轻轻点了下头。
“我听见了。后头那几句，是你自己说的。”
里头有人叫她。卓玉琴应了一声，回身进去，走到门边又望了他一眼。陈九朝她摆了摆手，这才下台阶。
下半晌，和琳到了沟底。
她仍背那个帆布包，外头添了件薄夹褂。一路走得热，领口解开一粒扣子，鬓边的碎发沾着细汗。到地头先将包放稳，抬眼朝那株系草结的苞谷秆找。
“还替我留着？”
“在这儿。”
陈九拨开两根倒伏的枯叶。草结还绕在秆上，晒得脆了，一碰就响。
和琳蹲下来，先对上回画的位置。
“今天把它挖出来。旁边结过穗的，也取一株。”
陈九拿锹，从离秆稍远的地方下。他一边往外松土，一边把能看见的细根挑出来，没拽着秆子硬拔。
两团根放在地边，和琳挨着看。空秆根旁缠着一截旧茬，另一株也有。她用木片慢慢拨土，拨到深处，又回头问陈九那两处平时积不积水。
“雨后都湿。哪一处先干，我没分开记过。”
她便没有往下猜。位置写好，两处的土分开收，根也各自包住。
“带回去再看。”
陈九把铲开的土回填好，压纸的那块石头挪到一旁。那棵空秆从收苞谷那天留到如今，总算有人跟他一块看到了根底下。
“你这一个月，还记了什么？”和琳问。
他把本子递过去，先指给她看院里试种的那一页。
“一百粒，第七天九十三，第九天九十五。不是坡上出的。”
“留种还是原来那六穗？”
“从里头剥的，没另挑最好的。”
和琳顺着日子往后看，问清木匣搁在哪里、夜里怎么收，才翻回过秤的那页。留作种的、送出去的、取来试芽的，陈九都在页边写了去向。没有另外称过的，他没补斤两。
她看完，将本子合在膝上。
“上去看看晾种，再看看你们那条水路。”
“你赶不赶车？”
“我问过了，还有晚一趟。”她抬头，“你上回说的面，还作数不作数？”
陈九愣了一下，随即笑了。
“作数。回去就让娘和面。”
她也笑，把包里那卷白纸往里收了收，空出一只手去拿卷尺。
许长根正在坡上，听见县里又来了人，顺着地边走了下来。
“和同志，明春这法子能往外教了吧？”
和琳还没开口，他已经转向陈九。
“九娃，我东坡那两亩，来年想跟着你种。自家的旧种，我就不多留了。你给我定个数。”
这话说得实在。许长根连种筐搁在哪儿都想好了，问完便蹲在他身旁，等他开口。
陈九胸口热了一下。
回村那天，他抱着纸箱站在小卖部门前，人家问的是城里还要不要他。如今许长根把两亩地的打算放到了他跟前。
他很想应下来。
“明春先从哪一道垄起？”许长根又问，“你说，我就照着留。”
陈九看向刚挖开的那处土。
那棵空秆为什么没长成穗，他和和琳蹲了这么久，仍没说准。自己的手，也只在小苗上有过一回淡涩，眼下仍摸不准。
他将本子接回来。
“根叔，旧种照样留。那两亩，不能一下都跟我的走。”
许长根脸上的笑停住了一点。
“县里都来了，还不成？”
“来的是看我怎么种的。没替明年两亩地应收成。”
“我也没叫你包收成。就是信你，才问你。”
这句话压得陈九一时没接上。
和琳把卷尺放在包旁，没有替他答。坡上路过的人也停下来，朝这边看。
陈九把那本旧册子翻开，又合上。
“你肯信我，我就得把没做过的说清。”他说，“我还没带别人种成过一季。”
许长根低头搓了搓手上的土。
“那我来问这一趟，就白问了？”
“不白问。”
陈九站起来。
“你那块地在前头。咱们现在去看。明春先挑两行，你自己下种，我跟着看。哪一步我没讲明白，咱们在地里改，别拿两亩去等。”
许长根抬起脸。
“你真过来？”
“过来。”
他这回没有停。
三个人沿着坡脚走过去。许长根指给他看原先的出水口，陈九走到近前，没急着蹲，先沿垄沟往里看了一段。
口子外头垫过土，长着一圈细草，已经比里头高出一截。
“上回雨大，水是不是先积在这儿？”
“是。”许长根指了指垄脚，“湿了好几天。”
“这段得先重新找下口。我那边往西走的沟，不能原样搬到你这儿。”
和琳将尺带拉开，和陈九一头一头对着看。量完，她在纸边另画了个小图，记下这处，没把整块地都圈进去。
许长根跟着绕了一趟，回来在垄头插了根短枝。
“那就这边先留两行。其余的，我照原先的种。”
“种也各自留着，先别混。”陈九说。
许长根点点头，往回走时又问了一遍，来春他自己下种，陈九在边上看，对不对。
陈九答对。
那人这才走稳了，走出几步，还回头冲他们抬了下手。
回到沟底，和琳将新纸铺在旧本上。
“这张留给你。”她说，“地界先画全，种过的小片另圈。以后添到哪儿，就照实往上添。”
一亩三分，落在最外头那一圈里。里头真正种过苞谷的地方，连同后来移苗的短行，才占了一小块。
来春暂不下种的半片、接着种的半片，陈九照原先商量的分开指给她看。坡上赵春杏租的地，则另画在一张草图上，只标泉眼和正在修的水路。
和琳没有将两张混起来。
陈九拿出自己画的水路图。买过的料、修过的缝都记着，一百块用了多少、还剩多少，他和赵春杏已对过。纸角下面，玉梅帮着找出的漏处也没漏记。
“这张我带回去照着整理，行不行？”和琳问。
“行。你把这一段再看一眼，绕石头过去的，我画得窄了。”
两人上坡走过那一段。和琳蹲在石旁，把纸上的弯重新描开，陈九在另一侧扶着短管，等她看清水是怎样接过去的。
他一松手，管口晃了晃，水歪出去一点。他重新垫稳，和琳也伸手帮着压住，袖口碰上湿石头，洇深了一小块。
“这处还没固定好。”他说。
“我记着了。图上也别画得太好看，回来找不到。”
陈九抬头看她。她说完自己先笑，手仍压在那里，等他把垫石塞实。
回到陈家，灶上已经滚起面汤。
和琳先看过六穗留种，又去看两只木匣。草席掀起时，她数了一回，对得上，便没再叫陈九重数。
他娘喊吃面，她才将包搁到屋里干燥的地方。
面端上来，和琳把搁在身旁的包往外挪了挪。陈九起身，替她挂到墙钉上，离地远了一些。
“这样不沾灰。”
她抬头朝他笑了笑，夹起一筷子面。
“我上回就想留下。”她说。
“那怎么走了？”
“后头还有人等。车误了，要多等一天。”
陈九将装辣椒的小碟推近些。
“这回赶得上？”
“赶得上。今晚住镇上，明早才回站里。”
她说完又低下头，面汤的热气在脸前拢起来。陈九看见她额头那点细汗已经干了，平日问数时紧抿的嘴角，这会儿松着。
他也低头吃面，吃了两口，才发觉自己刚才一直在等她说好不好吃。
“婶，汤再给我添一点。”和琳端起碗。
他先接过来。
“我来。”
饭后，和琳将整理好的那张地块记录摊在桌上。陈九对着看完，取出短铅笔，刚要写，笔尖在纸上折了一小截。
她从包里拿出一支蓝笔。
“用这个。我在镇上买了两支，这支还没怎么写。”
陈九试过，在种植人那一栏写下自己的名字。
地里哪些做过，哪些准备做，那张纸上分得清。他写完，没有像头一回那样盯着名字，只往上看了一遍两片地的位置。
和琳另抄一份收好，将蓝笔留在他手边。
“你下回还来取数？”他问。
“来。入冬前再看一回。”
他点点头，将笔帽扣好。
“那再来吃饭。”
和琳将纸夹进包里，手停了一下。
她抬眼，声音轻了些：“这回这碗面，我也记着。”
陈九笑了。
他收旧本时，两张夹着的纸滑到桌沿。和琳替他接住，正要递还，目光落在赵春杏抄的那一行上。
“北河梁家？”
陈九的手停住。
“你知道？”
和琳将纸往灯下移了移。
“北河我去过。”
陈九把父亲那张旧票也展开，说明这几张纸的来路。和琳没有急着说是同一包种，先看日子，再看背面的两行字。
“集上有一家姓梁的，留过本地谷种。我见过他们家的地。”
“那家还种不种？”
“去年还种。是不是你爹换的这一包，得带着日子去问。”
陈九低头看纸。
这些天，他问过几个人，得到的都是摇头。此刻那三个字底下，终于有了一个能去的地方。
“北河怎么走？”
和琳原本已经背好包，听他问，又将包放回凳上。
“我后天正要去那边看留种。你若想问，可以一起去。”
陈九抬起头。
“去。”
这一回，他没有再说想想。
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