罚扫街，从第二天开始。
西内城长街，每日二里，扫三日。规定的时辰是卯时——天刚亮街上没人，扫起来最省事。可陆星野第一天去，发现有人比他起得更早。扫街的不止他一个，还有七八个人，有老有少，手里都拿着大竹扫帚，一下一下把昨夜落的叶子和灰往路边堆，扫帚擦着青石，"沙——沙——"，声气连成一片。
街面潮着，昨夜的雾还没散，青石缝里嵌着烂叶，踩上去"噗"地一声。第一炉饼的香气从巷口飘出来，混着湿灰的味道。一个瘸腿老头凑过来，裤脚沾着泥，扫帚头秃了半边："新来的？丙字班的人来扫街，不多见。这活儿累、丢人，有钱的都交钱免罚了。"
陆星野没接话，拿起扫帚从街东扫到街西，二里地一寸一寸地扫。落叶、尘土、被碾烂的果核、不知谁吐的痰，他全扫。扫到一半，掌心先是热，后来一跳一跳地疼——停下看，磨出的泡已经破了，皮翻着，渗出的血混着灰，黏在竹柄上。
瘸腿老头在旁边看着，忽然说："你扫得太实。扫帚要浮着走，你死劲往下压，扫帚三天就秃，手三天就烂。"
陆星野放轻了些，果然轻快，落叶被赶着往前滚，聚成一堆。老头回头看一眼，眼袋松垮垮地垂着："实诚人扫地，才一寸一寸地扫。滑头的只扫中间一条，两边糊弄过去，反正没人看。"
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第二天，陆星野扫到半程，遇见了钱不易。
那日下雨。老者撑着一把油纸伞站在街边廊下看他扫，伞沿的水串成一条线，滴在他脚边。雨把落叶打湿，湿叶子贴在石板上，扫帚推不动，得弯腰去抠。
"扫得怎么样？"
"手起泡了。"
"老朽说过，扫街的时候，看清楚了再扫。"
陆星野停下扫帚："您这句话，我这两天一直在想。第一天我扫出三十七片落叶、九个果核；第二天四十一片落叶、十二个果核，还有一只死老鼠。第二天比第一天脏。"
"所以呢？"
"第一天我扫的是昨夜落的，第二天扫的还是昨夜落的，可第二天落得多。"陆星野顿了顿，"因为下雨。雨把树上本不落的叶子打下来了。我扫的是'结果'，不是'原因'。树为什么落叶？因为秋天。秋天为什么落叶？因为树要活。我扫的是叶子，可叶子不是问题，问题是秋天。"
钱不易的眼睛亮了。他脸上那些笑出来的皱纹，一根一根收了回去，眼睛半眯着，伞柄在手里转了半圈："继续。"
"这条街上，每天有多少人走，我前两天没数。"陆星野说，"您让我看清楚，我看的是这个——"
他抬起头："这两日，这条街走过两千人，开着四十一家铺子，住着三百户人家。这些铺子每天进多少货，这些人每天吃多少粮，才是该看的。扫叶子扫到死，也抬不起头看树。"
钱不易沉默良久。雨声在廊檐下滴滴答答，檐下的水线被风一吹，斜斜地打湿了他的袖口。他终于开口，声音比雨声还轻："你知道这一点值多少？值一条命。老朽见过太多人，一辈子都在扫叶子，勤快、认真，扫到死也没抬头看过树。"
老者撑伞转身，走两步又停，指节在伞柄上敲了两下："北边那个洞，一天天在长。长到有一天，它会把青龙域吞掉，再把玄武域吞掉。那时几百万人往南跑，这条街一天走的不是两千人，是二十万。四十一家铺子的粮，不够他们吃三天。"
他说这话时没有笑。那双常年笑眯眯的眼睛，此刻像两口枯井。
"扫街的时候，看清楚。"钱不易的声音被雨声打散，"你现在扫的叶子，是树落的。可总有一天，你要扫的，是人。"
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第三天午后，雨停了，可背街的墙根却渗出异样。
陆星野扫到街尾那面老墙时，墙缝里裂开一道极细的黑——不是苔，是活的，像墨汁在砖缝里缓缓蠕动，扭曲的纹路一伸一缩。他脚步顿住，那黑线忽地涨开，窜出一只尺许长的蚀兽：无铠，体魄佝偻，皮下一团团黑液在鼓，爪尖滴着黏稠的黑，滴在青石上"滋啦"一声蚀出白痕，眼窝里燃着两点幽绿鬼火，没有星辉，没有甲片，只有一股腥腐的暖风扑在脸上。
**蚀斑裂了口，蚀兽进了城。**
陆星野把扫帚一掷，赤蓝自掌心炸开。
**现铠。** 他引动本命双生，星辉沿手少阴、足少阴两脉分走双臂——左肩浮起赤羽纹，赤金羽甲一片片咬合延展至臂，压在肩上沉；右肩浮起玄渊纹，甲片沉黑，贴肉冰凉；胸口嵌出双子星印，背后隐隐悬起心宿与室宿交辉的双子星图虚影（真星异象）。这副赤渊·双相铠覆胸背双臂，半身独形，与那只蚀兽的漆黑扭曲，正成对立：一边星辉清亮甲片有序，一边黑雾翻涌蠕动如活物。
他并指成诀，丙火星源力自左臂经手厥阴脉涌出，拳面星纹一节节亮起，「赤渊焚」凝成赤红拳罡——外焰是跳着的火，内里裹着一层凝而不发的玄水，火在表，水在里。一拳轰在那蚀兽身上，赤红焰罡撞上黑液，黑液被烧得翻涌扭曲，"嗤嗤"地冒白烟，扭曲纹寸寸黯灭成青烟，蚀兽哀嚎一声，眼窝里的鬼火晃了晃，缩回墙缝。
可方才那一拳，双脉同开，陆星野经脉已吃重，护心镜慢了半息才护住心脉，虎口渗血，脱力之下单膝一沉，膝盖砸在湿石上，撑了三息才站起来。蚀兽虽退，墙缝里那道黑却没断根——北边的洞，已经蔓延到了这条背街。
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那天之后，陆星野扫街时开始数数。
第一天两千人，第二天两千一百三十七个，第三天一千八百九十四个——雨大，出门的少。他看那些铺子：粮铺三家，布店两家，铁匠铺一家，药铺两家，酒楼四家，其余多是杂货小吃。粮铺门口堆着麻袋，伙计一趟趟往里扛；铁匠铺的炉子从卯时红到亥时。他看那些人：挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，穿锦袍的不自己走路，穿粗布的走得极快，鞋底磨得偏。
他忽然发现：这条街，三天、两千人，一个披铠的都没有。
"铠师走大道，"瘸腿老头说，"背街没值钱东西，抢不着。"
陆星野站在街心，握着扫帚，忽然懂了钱不易那句话的全部意思——铠师守的是大道、商队、有钱的地方。可这条街住的三百户、四十一家铺子、每天走过去的两千人，没人守。
扫街三日期满，陆星野交了差，绕道去了城南外的棚户区——那里住着从云澜城一路跟来的霍惊。老铁匠在城外租了间破棚，支着炉子打铁，棚顶的油布被风掀起一角，炉火把他的脸照得半明半暗。
"回来了？"霍惊头也没抬，锤子"当"地落在铁上，火星四溅，"扫街学到什么了？"
"学到手起泡。"陆星野摊开掌心，泡破了的地方结了痂，边上又磨出了新的。
霍惊"哼"一声，把烧红的镰刀按进水里，"嗤"的一声，白汽腾起，棚里顿时闷热。"老夫问你，现在一天能打多少拳？"
"没数过。"
"从明天起数。"老铁匠把镰刀从水里拎出，看了看刃，不满意，又塞回炉，"铜铠和启铠境的区别，不在力大小，在能打多久。启铠境打一百拳就空，铜铠打一千拳还有余。你那身双生，力大耗得也快，想在小比站住，得先知道自己能打多久。"
"怎么练？"
"从明天起，每天打一千拳。"霍惊抡起锤子，"当"的一声，火星溅到他赤裸的小臂上，他连眼皮都没眨，"打满一个月，来跟老夫要东西。"
陆星野站在铁铺门口，看着那抡锤的背影，忽然想起云澜城的铁铺，想起小时候蹲在炉边看霍惊打铁，一看就是一下午。
"你爹当年，"霍惊停下锤，用袖子抹了把脸，抹出一道黑印，"一天打三千拳，打了三年。打到掌心茧厚得能挡刀。他为什么那么拼？因为他怕——怕自己不够强，护不住想护的东西。"
炉火里的铁红得刺眼。老铁匠把铁按进水里，白汽腾起："这世上所有的强，都是从怕开始的。不怕的人不强，他们只是不知道自己该怕什么。"
他抬起头，炉火映着满脸皱纹："记着——一天打一千拳。"
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