阮有花已是六十多岁的老婆子，上了年纪脾气愈发暴躁。“韦元航，你白活了六十四岁，我嫁给你快一辈子了，从来没跟着你沾过一点光，你怎不早点死掉？你活在世上有什么用啊？除了下海打鱼，你还能做什么？就打鱼也没人家打得多，家里什么好东西都没有。我每天洗衣裳都洗的坏木盆，你连个好木盆都弄不起，一个烂事无用的人，连泡灰都不如，……”她坐在木盆跟前洗着衣裳，唠唠叨叨个不止。
韦元航是个渔夫，也许海风使人衰老得很，他胡子拉碴的，由于老伴杂七杂八抱怨，实在开口不得，否则，老婆子寻死觅活，自己更是举步维艰。他抑郁地撑着渔船，找到一个稳妥的地方撒网，也许不走运，第一网只是一些小杂鱼，不能卖钱，第二网、第三网都是如此。渔夫没个奈何，找个地方撒网，拉网却拉不动，难道是大鱼进了网？他缓缓地拉网，急躁是不济事的，只有耐心等待，慢慢地拉动。
拉了好长时间，才把网拉起，网里只有一条美人鱼，其他什么也没有。渔夫正要抓那条美人鱼，美人鱼却说话了：“大伯，你别要抓我，我是南海龙王的公主，你把我放掉。听你提什么要求，我都能满足你。以后，你凡有要求，你只需在这里对大海喊三声南海公主，我就出来现身，听你说话。眼下，你说你需要什么？”渔夫说：“南海公主呀，我那老伴最近脾气很大，她要一个好木盆。”
“行，你回去一看，你家门口就有了。大伯，您好走。”美人鱼离开了网，海面上出现一个漩涡。渔夫慢腾腾收了网，站在船头怔怔地望着眼前的海面。回到家里，果然有个木盆出现在家门口。“今日怎么就打了这么点鱼？”渔夫便将这天撒网打鱼的前后过程说了一下。
“韦元航，你个呆夯当，南海公主倒已经说了，不管你提什么要求她都满足你，你今日就单单要了这个木盆，说出去还得把人下巴笑得掉下来兜都兜不住。”渔夫说：“你说的要个好木盆的，南海公主就给你了。”
过了几天，老婆子又发起脾气了：“韦元航，你个烂忠厚没用的人，我跟了你一世都不曾有个好日子过。今日去海边打鱼，你对南海公主说，我阮有花要做贵妇人，看她说话够兑现，听到了没有？”渔夫呐呐不敢顶嘴，划着船慢慢往海上去了。
“南海公主呀，今日你现身吧。”渔夫连说了三次，只见海面上出现一个漩涡，美人鱼直起身露出水面，说道：“大伯，你今日有什么要求？说吧，不会让你失望的。”渔夫说：“今日我那老婆子火气很大，她要做贵妇人。”“好的，你回去吧，她已经是贵妇人了。”美人鱼说罢，身子一摆便消失了。
渔夫认不出自己的家，先前的草屋不见了，出现在他眼前的是两排高大的瓦房，连大门都是刷了朱红漆的铁门。渔夫推门进去，老婆子趾高气扬地说：“韦元航，你是打鱼的人，你的房间在南面，没事不要跑到后面来，除非我叫你。”
韦元航只得在指定的一间房子住下来，他无心看那北边房子的景象，哪怕琴声四起，歌舞升平。他不出去打鱼，就仔细料理渔网，或补织，或暴晒。过了一段时间，阮有花却跑过来，凶巴巴地说：“韦元航老头子，你今日去跟南海公主说，我要做阮朝皇后。这就去，不许拖沓！”
要当皇上身边的皇后，这要求太离谱了。渔夫不愿再麻烦南海公主，嗫嚅道：“你住上了好房子，穿上了绫罗绸缎，做了虞候夫人，应该知足才是。”“韦元航，你说什么？我叫人抽你十八个嘴巴子的！你个拉瓜鬼，竟然跟我顶嘴。你去不去跟南海公主说？不然，就治你一个大不敬的罪！”“虞候夫人，你消消气，我这就去，我这就去！”渔夫点头哈腰地说。
来到海边，渔夫对着大海喊：“南海公主呀，今日求求你现身，我的老婆子今日又发大脾气了，我不来跟你说，她就要治我大不敬的罪呀！”
“大伯，你今日怎么啦？”渔夫说：“南海公主呀，我那老伴今日说，她要当皇后，我说她离谱，她发的脾气大得不得了。我不来跟你说，她就要将我打入死牢。”美人鱼说：“大伯，你回去，你那老伴这会儿已经是阮朝皇后了。”渔夫一听，只觉得自己那乡下海边的老婆子居然当上了皇后，实在太不可思议了。
渔夫摸不到家，因为出现在眼前的是皇宫，四处都有人把守大门。渔夫硬着头皮上前，说道：“我叫韦元航，先前是阮有花的丈夫。我记得我原先的家就住在这里，不知怎的，这里已经成了宫殿，我不晓得我该住在哪间。”这时里面走出一个将军，这人看上去威风凛凛，他说道：“韦元航，你要觐见阮皇后娘娘，请跟在我后面跑，身子直起来，不要这么猥琐。”渔夫身子弯得更厉害了，恭敬道：“将军说的是，草民到时候一定努力把身子直起来，绝不会让您为难的。”
接连跨了二十几道门，这才见到了阮皇后。“草民韦元航叩见皇后娘娘，特来禀告，草民韦元航该住到哪个房子里。”阮皇后架子很大，这会儿坐在华贵的椅子上，身子动都没有动一下，只听她说道：“韦元航，今后不许在人面前说你先前是本宫的丈夫，否则，就让你进狱房。眼下，你这腌臜身子，竟然跑到这里，说吧，你有什么事？”“回禀阮皇后，我不晓得我该住在哪里，没人告知我，我只得叩见娘娘。”
“黎将军，你安置一下这个渔夫。韦元航，以后本宫没有召见你，你不要在宫里乱跑，否则抓你起来执行刑罚，把你魂魄打掉好几分，听到了没有？”渔夫弓着身子说：“草民听到了，不该跑的地方坚决不跑。”阮皇后抬了手，说：“黎将军，你把他安置下来，把皇宫里的规矩告诉他，叫他牢牢记住。”将军喊了声：“遵旨！”
皇宫宫墙偏僻处也有荒僻死角，孤零零一间小屋，瞧着像是从前杂役住的地方。韦元航住进去倒也不觉得冷落，照旧安安稳稳过他的日子。出宫反倒方便，侧门小门无人盘查阻拦，也不用拘着那些宫廷礼节，这般荒僻反倒有荒僻的好处，韦元航只觉日子过得反倒自在舒心。
忽有一天，黎将军匆匆寻来，对他说道：“韦元航，跟我走，今日阮皇后召见你，你说话千万谨慎，她今日火气正大，你若是出言不谨，没人能保得了你。”渔夫弯着腰说：“黎将军说的是，草民铭记于心就是了。”
渔夫来到宫殿里，小心得骨头都发疼，根本不敢仰视阮皇后，只是弯腰说道：“草民韦元航见过皇后娘娘。”阮皇后失声叫道：“够了！今后不许喊我皇后娘娘，我要做阮朝有德皇帝。今日你去跟南海公主说去，眼下就动身，一刻都不能耽误。”渔夫怀疑自己的耳朵听错了，说道：“你想当女皇，这可是世上极少听说的事。”“韦元航，你要死了，竟敢挑战皇命，你颈项上的头到底要不要？嗯！”渔夫吓得赶紧回道：“草民遵旨！”
渔夫来到海边，大声喊道：“南海公主，求求你现身，我那老婆子她要女皇，这可怎么办呢？”美人鱼现身海上，说道：“大伯，她要当女皇，行呀！你这就回去，她已经当上阮朝皇帝，帝号有德。”渔夫说：“南海公主，一再麻烦你，真是不该之至！”美人鱼说：“不要紧的，你是我的恩人，我答应你的，只要你有要求，都满足你，言而有信，这是做人起码的德行。大伯，你好走。”美人鱼身子一扭动，便朝着大海的深处游去。
过了几日，女皇召见韦元航，责罚道：“你个大胆草民百姓，领旨后竟然不来复命，朕要治个欺君之罪。”渔夫说：“陛下，您这可难为死草民了，你说没有你的召见，不得进入皇宫。陛下实在要治罪草民，草民无话可说。”阮皇帝摆了手，黎将军便送他出了皇宫，到那冷落的住处去。
不知不觉地过了一段时间，黎将军陡然来到韦元航的住处，说道：“今日皇上召见你，你要懂得皇宫里的规矩，皇上不管有什么旨意，不许你质疑，否则你人头落地，可别要怪我事前不曾跟你讲。”渔夫愈发恭敬地说：“草民不敢，谨听皇上旨意。”
渔夫走进宫殿，说道：“草民叩见皇上，谨听皇上旨意。”阮皇帝说：“做这一国之主，每日里无数琐事缠身，没完没了。敌国来犯是头等大事，半分都耽搁不得。连那些鸡毛蒜皮的小事，也都要朕亲自下旨意定夺。你去告诉南海公主，我要清净当南海观音。你这就去。”渔夫点头哈腰说：“遵旨！”
渔夫来到海边，喊了三声南海公主，美人鱼现身了，问道：“大伯，今日您怎么来了呀？”渔夫说：“我们那阮朝皇上，原是我的老婆子蹲位的，如今嫌做皇帝太劳心，要要去南海做观音娘娘。”美人鱼听了，摇了摇头，随即身子一晃，潜入海里再也不亮相了。
渔夫只得回去，皇宫不见了，出现在眼前的仍是先前的草屋，那只破旧木盆仍摆在原处，老婆子坐在小板凳上，已经苍老了不少，嘴角也有些歪了。渔夫说：“我们的岁月毕竟有个限制，好好度过余下的日子吧。”老婆子撇着嘴说：“如今我都老得走不动了，你怎么反倒越活越年轻了？肯定是背着我吃了不少山珍海味！”渔夫笑着说：“我吃的是五谷杂粮，住的是破旧房子，但我没有是非之想，活得自在，有颗年轻的心，面貌看上去比实际年纪小得多。相反，就是居于高位，做人上人，贪得无厌，一天到晚满是心思，她就活得累。这人活得累呀，那就衰老得厉害。”
“什么？你讥讽我，……”老婆子听完气得浑身一颤，一时急火攻心，身子一歪，倒在地上当即就没了声息。
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