青蚨子逃回血蚨谷的时候，天还没亮。
这位金丹一层的使者跪在阴罗殿上，把祖师堂里的二十八字、那具锈迹斑斑的傀儡、那股扫不透的威压，一样一样说给谷主听。说到"岳"字那一笔的苍古气韵时，他的声音还在抖。
"谷主，属下站在那殿里，就像站在井口往下看。看不见底，只看见黑。"
阴罗殿上坐着一个枯瘦如竹的黑袍老者。血蚨谷谷主，金丹巅峰。他听完久久不语，手指在扶椅上一下一下地敲。
殿中另立着七道身影，金丹长老，个个气息阴沉。
打破沉默的是二长老赤髯，满脸赤红虬髯的壮汉，声若洪钟：
"放屁！一具破傀儡就把你吓成这副熊样？字迹苍古？傀儡如山？青蚨子，你领的是探查的差，不是捧场的差！依我看，分明是青岳宗眼看限期将至，不知从哪儿淘换了些古物残阵，装神弄鬼！"
"二长老若不信，"青蚨子伏地冷笑，"亲自去试试那傀儡的斤两便是。"
"试就试！"赤髯转向谷主抱拳，"谷主，属下请战！三日后亲赴青岳宗，当着满山的面拆了那具傀儡，砸了那块照壁！若真有高人，叫他出来一战！若没有人，"他狞笑，"三个月太长了，三日之后，血洗青岳宗！"
殿中议论纷纷。有长老低声附和，也有长老偷瞟谷主脸色。血蚨谷立谷百年，抢过的宗门两只手数不过来，靠的是一个稳字：打得过的往死里打，打不过的绕着走。眼下这一单，偏偏卡在中间。
最怕的就是中间。
三长老白面无须，声音阴柔："二哥且慢。宁可信其有。若真有元婴高人，血蚨谷百年基业，要为一部功法陪葬？"
"三弟怕事！"
"二哥贪功！"
"够了。"
谷主抬手，殿中骤静。黑袍老者道："赤髯，你去。战书下给青岳宗：三日后，你在断云崖挑战那位藏拙前辈。他若出战，你试探他的斤两。他若不出战，"枯瘦的脸上终于透出一丝冷意，嘴角下压，"那便是假的。三日后的黄昏，青岳宗满门上路。"
"谷主英明！"赤髯大喜。
青蚨子伏在地上，把头埋得更低。他想起夜探时傀儡心口那点幽光。那东西到底是稻草人还是真佛，三日后见分晓。
战书是当天夜里钉上青岳宗山门的。
丈长的黑木牌，通体血字，落款"血蚨谷二长老赤髯"。木牌钉进山门石碑三寸，金丹后期的劲力透牌而出，隔十丈都能感到那股灼人的煞气。
全宗炸了，比通牒那次炸得更彻底。通牒还有三个月，战书只有三天。
岳千重连夜召集大会，祖师殿前灯火通明，人人面如死灰。
"那位前辈，会不会出战？"有弟子颤声问。
没人答得上来。那位藏拙前辈是谁、在哪、是不是真有其人，全宗没一个人知道。岳千重望着照壁的方向，嘴唇动了动，终究没说话。他比弟子多知道一点点：那字他看了七天，越看越心惊。有些气韵，装不出来。可心惊归心惊，三日后崖上有没有人应战，老天爷才知道。
散场时，孙德海挤到沈不欠身边，脸白如纸："小沈，那位前辈，是真人还是祖师爷显灵？"
"孙叔，不管真人还是显灵，能打赢的就是好前辈。"
"打不赢呢？"
"打不赢，"沈不欠望着山门口那块血字木牌，"那就该跑的时候跑，别学那位被拖回来的师兄。"
孙德海打了个寒颤，不敢再问。
人群里，宁采荷站在药庐弟子堆里，目光越过人群落在病秧子身上。那目光里有一个问题：你的稻草人，敢不敢上断云崖？
回柴房，闩门，坐下。
识海里算盘响了一声：
【血蚨谷二长老赤髯，金丹后期。战书已下，三日之约，断云崖。】
【掌柜提示：傀儡核心封存三击，元婴级。击发需近身引动，且一经击发，不可控。】
【建议：让他先出手。傀儡挨打，核心自启，三击还完，自毁成灰。届时死无对证，说不清，道不明，才是最好。】
沈不欠盯着"不可控"三个字看了很久。
不可控的意思是，傀儡一旦启动，三击打谁、打多重、会不会伤及无辜，都不归他管。不是他指使的攻击，是一段死了几百年的元婴残念，在替自己打完最后一场架。
也好。正因为不可控，才更像真的。处处精妙、点到为止，反倒露了活人的算计。
他推门走向后山药庐。宁采荷还没睡，像在等他。
"借你的地火一用。"
"做什么？"
"炼傀儡。"
她盯了他三息，侧身让开："炼坏了别哭。"
地火室里，丈高的旧傀儡静静立着。沈不欠把两块旧玉嵌进傀儡肩背凹槽，另一块捏碎，药粉混着玉屑，以龟息诀压着劲，一点一点抹进心口的封印纹路。
这是顾守拙教的路数，玉碎释灵，形似高人传功。他照着做，做给三日后断云崖上所有人看。
玉屑入纹，傀儡周身那层"壳"厚了一分。
接下来是磨人的问题：怎么把这一丈高的铁疙瘩弄上断云崖？
自己扛不动，雇人嘴碎。最后还是苟道的老办法：拆。
傀儡躯干机括虽废，关节还活着。他花三夜，把傀儡拆成六件，每晚背两件，走扫地三年踩出来的樵径，绕开魔门布在山道上的明暗哨，一趟趟运上断云崖后山，再一件件拼回去，凭那点积劲硬扛上崖顶的老青石。
魔门的眼线都盯着下山的出路，谁盯自家山门后头一座荒崖？
摆成盘膝打坐的模样时，天蒙蒙亮了。他蹲在傀儡旁边，掏出帕子把浮尘掸净，又在它膝盖上抹了两道新鲜的青苔痕。
做戏做全套。坐了几百年的前辈化身，膝上没有青苔，像话吗？
最后检查一遍：面朝东方云海，垂首，结印，心口封印正对日出方向。辰时雾最盛，它坐在雾里，谁也看不出新旧。
做完，他退到崖下藏好，抹了把汗。
这一个月，赊寿元、撞铁壁、查宗志、刻照壁、拆傀儡，桩桩件件都是拿命换的精细活。他不觉得累。苟道的快活就在这儿：别人赌命赌运气，他赌命，赌的是自己提前算好的每一步。
"对不住了，前辈。"他对着崖顶的方向拱了拱手，"您死了几百年，还得替一个小辈打一架。"
没人应声。
只有那道封印纹路在玉屑浸润下，极轻地亮了一下。
像是应了。
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