第十二章 暗夜蓄杀，密令斩芳华
长寿二年，入秋深透，日子一天比一天凉，神都洛阳的皇城，也跟着染上了一层肃杀的死气。
时序步入深秋，洛水两岸的草木早已褪去盛夏浓绿，路边的梧桐、古槐，叶片被霜气染成枯黄，风一吹便大片大片飘落。往日里神都南市、北市喧嚣热闹，车马往来不绝，商贩叫卖之声此起彼伏，可这几日，连坊间百姓都隐隐觉得氛围压抑，空气中仿佛裹着一层挥之不去的寒意。这股寒凉并非单单来自秋风，而是自皇宫大内之中，缓缓漫溢出来，沉沉压在整座洛阳城的上空。皇宫三丈高墙隔绝了市井烟火，墙内的风云诡谲，外人无从窥探，唯有身在宫闱之中的人，方能感知那暗流涌动的凶险。寻常百姓只知道宫中近日似有风波，却万万想不到，今夜深宫之中，即将酝酿一场不见刀光却夺人性命的惨剧。宫墙之内的人命，有时候轻如尘埃，一句谗言，一道密旨，便能轻易断送金枝玉叶。
这天黄昏，太阳落得古怪。红彤彤的落日悬在西天，宛若淌落的鲜血，将整片天际浸染成浓烈赤红。一层层云霞层层叠叠铺展开来，满目灼红，看着绚烂夺目，内里却裹着一股难以言说的诡异，仿佛上苍提前为这座巍峨皇城，铺就一场即将降临的血色劫难。
漫天红云沉沉压覆高耸宫檐，将整座皇城严严实实地笼在下方。四下静得离谱，不闻风声、不闻人语，就连宫苑里素来啼鸣的雀鸟也销声匿迹，天地之间只剩苍凉萧瑟的死寂。往日黄昏时分，宫苑之中本该有内侍手持竹帚清扫落叶，宫女提着羊角灯盏往来奔走，远处还会传来巡防禁军低沉的脚步声与梆子声响。可今日，偌大宫城像是被按下了无声的禁制，各处值守之人都下意识放轻了动静，连说话都压着嗓音，不敢高声言语，仿佛生怕惊扰了天边这一片不祥红云。值守禁军两两对望，心底隐隐不安，却无人敢擅自议论天象，宫中规矩森严，妄议灾异便是重罪。
熟知宫闱天象的老人一眼便能察觉，这黄昏异象暗藏征兆。宫中掌管星象的太史局官吏，傍晚远远望见这片漫天赤云，皆是心头一紧，笔尖悬在简牍之上久久落不下去，却无人敢私下议论半句。帝王最忌讳灾异流言，若是妄自揣测天象、私传谶语，便是大祸临头。他们只能将心中疑虑压下，默默躬身退在衙署之内，不敢向外吐露分毫，只将这诡异黄昏，悄悄记在秘档之中，永不可外传。待到最后一缕残阳沉坠群山，夜幕彻底笼罩大地之时，武则天便要颁下一道寒彻骨髓、震动朝野、扭转后宫众人命途的狠厉密旨。这道诏令，日后会载入青史，令后世无数读史之人，为之唏嘘胆寒。
未过多久，落日缓缓沉落西山，天边赤红云霞缓缓褪去艳色，一点点转为灰蒙暗沉。厚重夜幕铺天盖地倾泻而下，顷刻裹住整座洛阳宫城。
深宫大院万籁俱寂，静得令人心底发寒。唯有秋夜冷风穿梭于层层廊檐之间，吹动梁柱窗棂簌簌轻响，平添无尽寒凉肃杀之气。谁也不曾料到，这一眼看去安宁无波的秋宵，暗影之内早已暗藏利刃，布下绝杀之局。
武则天常住的寝殿院落，名为迎仙院，院内遍植古柏，常年浓荫蔽日，即便白日里，也比别处院落更显幽冷。古柏枝干虬曲，树皮苍老皲裂，经年的落叶积在树根，踩上去绵软无声。此刻夜色浓稠如墨，灯火疏疏落落，只在主廊两端点了两盏羊角宫灯，微光摇曳，映得柏影在地面扭曲晃动，全然没有往日帝王居所的堂皇热闹。庭院之中静静伫立两道玄衣人影，身姿挺拔，气息内敛，外表看着平平无奇，实则皆是深藏宫闱之中，久经磨砺的顶尖死士。
二人并非寻常殿内宿卫，乃是大内专属暗卫，是武则天亲手养在暗处的心腹。这一批暗卫，自年少之时便被遴选入宫，隔绝所有外界亲缘，斩断与故土家人的一切联系，日复一日接受严苛的搏杀、潜行、隐匿训练。自孩童起便练习闭气、攀墙、无声奔袭，不知熬过多少皮肉苦楚，见过多少生死考验。训练之中，败者往往无声消失，能留下来的，皆是万里挑一的狠人。个个武艺卓绝，身手冠绝深宫，平日隐匿不出，不掺和宫内大小琐事，常年蛰伏在宫墙暗影之中，唯武皇一人号令是从。
他们不承担寻常巡守护驾的差事，专司处理宫禁之内那些不可外传的秘事、难见天光的脏差、不留活口的绝杀任务。但凡交由他们出手的差事，准则便是不留活口、抹去所有痕迹。事情了结之后，但凡有半点线索遗留，连同执行任务之人，也难逃一死。这份严苛铁律，刻在每一名大内暗卫骨血之中，不敢有半分懈怠。普通禁军将士、大内侍卫，在他们面前难以抗衡，实力相差甚远。禁军负责明面上的宫城防卫，守卫宫门、巡行御道，做的是摆在日光之下的差事；而暗卫，永远藏在阴影里，世人大多只听闻传闻，极少有人亲眼见到他们真身。宫中多数内侍宫女，活一辈子，都无缘得见大内暗卫的模样。
此夜二人身着贴身玄色劲装，束腰紧收，装束利落，无半分多余纹饰，整个人隐在重重暗影之内。一身凛冽杀势尽数强行敛藏，周身气息沉静如同顽石，静立院中之时，几乎与沉沉夜色融为一体，常人肉眼极难察觉踪迹，隐匿潜行的本领已然登峰造极。
武则天独自立在廊下，一身深紫常服，衣料绣着暗纹宝相花，晚风拂动衣摆，周身气质全然改换。往日间偶尔流露的温厚、体恤与慈爱尽数消散，眉眼冷硬，面色沉凝骇人。此刻的她，不再是偶有体恤下臣宫人的君主，而是手握天下生杀、铁石心肠、杀伐由己的帝王。
她目光淡淡扫过院中两名暗卫，没有开口言语，只轻轻抬手示意。
这简单一个手势，含义清晰明了：展露身手，演练一番，让朕亲眼看一看你们的能耐。
左侧那名暗卫身形瘦高，眉眼锋锐，轮廓如同刀削斧凿，周身裹挟着冷硬利落的气场。得圣示意，当即上前半步，躬身拱手领命，姿态恭谨，却不见半分怯懦。
只见他深纳一口气，凝神聚气，足尖轻点地面，身躯骤然腾空而起，身形轻盈如同落叶、掠燕，速度快到只余下一道黑影。转瞬之间，径直掠上寝宫高耸的屋檐，落足之际悄无声息，身形稳稳扎根檐角，不见分毫晃动，轻功根基扎实得令人心惊。迎仙院主殿的檐角离地足有三丈有余，青瓦被秋露浸润，湿滑难立，寻常人站立其上都极易打滑，他落脚却稳如生根，脚尖只浅浅扣住瓦缝。
短暂停顿，他再度纵身腾跃，凌空轻盈翻转，飘然落回庭院。整套动作一气呵成，落地之后气息平稳，不喘不晃，衣衫整齐不乱，躬身沉声回话：“奴才献丑。”
武则天静静看完全程，神色平淡，不褒不贬，只是微微颔首，喜怒不形于色。而后眸光一转，落向右侧身形壮实的另一名暗卫。
这名壮实的内侍模样的暗卫立刻拱手领命，不敢有片刻拖沓。气沉丹田，凝神聚力，猛然发力纵身，身躯笔直拔地而起，凌空翻转腾挪，一招鹞子翻身，稳稳落至高檐之上。
相较方才瘦高暗卫，他起跳高度、凌空跨度、出手力道更胜一筹，身手凌厉霸道，技艺炉火纯青，观感极具冲击，落地却稳若山岳。他的优势不在轻巧，而在力量，若是近身缠斗，可凭一身蛮力制住成年人，负重携人，远比瘦高同伴更占优势。
稍作驻足，他毫不犹豫纵身俯冲，自数丈高的屋檐凌空而下，身形迅疾如闪电、劲疾如长风，落地一刻依旧悄无声息，双脚牢牢钉在地面，身姿挺拔沉稳，气度远非普通武者可比。
一旁侍立的韦团儿，自始至终目不转睛，紧盯二人整套动作，看得心神震颤，心底又惊又惧，满是敬畏。
她入宫多年，见过的侍卫高手数不胜数，却从未见过这般神鬼莫测的本领。往日宫里演武，禁军将士比武，呼喝震天，刀枪碰撞之声响彻校场，一切都摆在明处。可眼前这两名暗卫，不动之时如同木桩，一旦出手，无声无息，一击便定生死，这般轻功、这般隐匿搏杀的手段，早已超出常人所能想象，果真不愧是武皇亲手栽培的大内暗卫，一招一式皆是用于索命的杀伐功夫。韦团儿静静站在灯影侧边，指尖不自觉攥紧袖口，指甲轻轻掐进掌心，心中暗自盘算，有这样的人手出手，刘、窦二人今夜断无生还的可能。长久积压在心底的怨怼，一点点翻涌上来，可她不敢流露半分，依旧维持着低眉温顺的模样，垂着眼帘，不敢让女皇窥见她心底翻涌的快意。
就在韦团儿心神激荡、暗自骇然之时，武则天缓缓开口发问，语调平淡，听不出丝毫起伏，字句之间却藏着冰冷的杀伐筹谋：“你二人徒手搏杀，身手利落干净。若是携人同行、负重潜行，还能不能这般轻盈无声，来去不留踪迹？”
两名暗卫闻言同时一怔，瞬间读懂武皇话语背后的深意。
负重潜行，携人隐秘移动，还要动静全无、抹去痕迹，这绝非普通武艺试炼，分明是要委派秘差，执行绝密的刺杀任务！二人当即收敛所有松弛神态，神色凛然，垂首静立，等候圣谕下达。他们常年等候这样的密令，心中早有准备，只是不知今夜要去何处，要带走何人。多年严苛训练，只为等待这样的时刻，他们早已看淡生死，只知遵从女皇之命。
武则天见状，忽然低低一笑，笑意凉薄，没有半分暖意，转头看向身侧的韦团儿，轻声开口：“不必迟疑，团儿就在此处，正好拿来一试。”
“皇上！”
韦团儿脑海瞬间一片空白，浑身骤然泛起寒意，后背霎时间渗出一层冷汗，整个人惊得手足无措，心慌难安。她万万不曾料到，武皇竟打算拿她测试暗卫负重潜行的本事。这场突如其来的变故，顷刻间将她吓得魂不守舍。方才还在心底畅想仇敌覆灭，转瞬之间，自己便要亲身体验这份凌空掠行的凶险，巨大的恐惧瞬间冲散了她心中那一点窃喜。
她尚未来得及开口求饶、出言推辞，那瘦高暗卫已然上前一步，抬手收紧腰间束带，动作干脆利落，伸手稳稳揽住韦团儿腰肢，轻轻一提便将她带离地面。
足尖轻点青石地面，身形骤然腾空，带着她径直掠向高檐。疾风在耳畔呼啸而过，眼前宫墙、灯火、廊柱飞速向后退去，景物模糊一片，身躯悬空失重，全然不由自己掌控。韦团儿吓得下意识闭紧双眼，双手死死攥住暗卫衣襟，心口狂跳，只觉得整个人飘在半空，脚下没有半点依托，随时都会摔落。
不过转瞬之间，二人稳稳落回庭院平地。韦团儿只觉天旋地转，头脑昏沉，四肢绵软无力，心口狂跳不止，惊魂未定，许久方能缓过心神。双腿微微打颤，几乎站立不稳。
武则天望着她惊惧失色、面色惨白的模样，难得朗声发笑，心境颇为舒展，语气带着几分戏谑玩味：“有趣！当真有趣！”
笑罢，她抬眸看向那壮实暗卫，随口吩咐：“你也再来试上一次。”
“奴才遵旨！”
壮实暗卫沉声领命，没有半分迟疑，动作干脆利落，伸手再次将惊魂未定的韦团儿揽入怀中。下一瞬猛然纵身发力，身躯拔起数丈，凌空盘旋翻飞，辗转腾挪。
这一次较之方才更为凶险迅猛。韦团儿整个人悬空，身躯在空中辗转回旋，耳边风声呼啸不休，腹中翻江倒海，头晕目眩，恶心反胃。
极致的失重之感与悬空的恐惧席卷全身，她吓得魂飞魄散，心底只剩一个念头：今夜怕是要殒命于此！她紧紧闭起双眼，不敢向外看上一眼，浑身僵硬，不停瑟瑟发抖。
就在身形急速下坠，眼看便要重重撞击地面的危急一刻，壮实暗卫骤然收势下沉，力道拿捏精准至极，稳稳将她托举抱牢，双脚悄无声息落于地面，稳如磐石，纹丝不动。
暗卫气息平稳，神色如常，不见半点疲惫。反观韦团儿，头晕眼花，站立不稳，身躯摇晃，腿脚发软，心脏依旧剧烈跳动，慌乱心绪久久难以平复。她扶着一旁廊柱大口喘息，额头上沁出细密冷汗，鬓边发丝都被濡湿，贴在脸颊之上。
武则天看得满心满意，当即拍手大笑，朗声赞许：“好身手！果真了得！朕今日便封你为大内武功天下第一！”
“奴才谢皇上隆恩！” 壮实暗卫躬身跪地谢恩，神色恭谨沉稳，不骄不躁。
这场身手试炼就此落幕，方才所有戏谑、玩笑与轻松，自武则天脸上瞬间尽数消散。
她神色陡然沉冷，眉眼覆上寒霜，周遭氛围顷刻间由闲适玩味，转为刺骨肃杀的寒凉。她向前轻挪半步，压低嗓音，凑到两名暗卫耳畔，一字一顿低声交代绝密任务。声音压得极低，只有他们三人能够听见，廊下的韦团儿相隔数步，只能隐约看见女皇嘴唇开合，听不清半句内容。
每一字都冰寒刺骨，决绝无情，不留半分转圜余地：“今夜子时，你二人分头行事。两处寝院，同一时辰动手，即刻筹备，不得延误。行事务必干净利落，隐秘无声，全程不留半点痕迹，不存一丝蛛丝马迹。此事乃是天字第一号秘事，万万不可让任何人察觉，半点风声都不可外泄。事成之后，就地处置，不可带回任何物件。若是行动败露，不必回来复命。”
两名大内暗卫神色凛然，双双躬身跪地领命，语调低沉，心志决绝：“奴才遵旨！定不负圣命！”
领下这道夺命密令，两道玄衣身影不再多做停留，身形微微一晃，瞬间融进浓稠的夜色之中。动作迅捷寂静，转瞬消失，片刻便隐入深宫幽暗的回廊深处，各自奔赴预定去处，静静等候子时到来，执行绝杀。二人不会同行，各自择选不同宫道绕行，避开沿途值守内侍与巡防禁军，绕开灯火明亮的主御道，专挑偏僻无人的夹道、矮墙穿行，提前潜伏进刘妃、窦德妃二人院落外围的暗影里，静待子时钟声响起。一路上，他们贴着墙根移动，借树影、假山遮蔽身形，哪怕偶遇巡夜人，也能瞬间隐匿，不会被发觉。
夜色愈加深沉，整座洛阳宫杀机暗藏，风雨欲来。宫城各处巡防的禁军依旧按常例往来巡逻，梆子声每隔一刻便在远处悠悠响起，一切看着和往日没有半点不同。值守内侍提着宫灯，缓慢走过长长的宫道，脚步拖沓，大半人都已困倦，谁也不知道，两道索命黑影，已经悄悄摸到了妃嫔寝院墙外。更漏滴水，一点一滴，缓慢消磨着仅剩的安宁，距离子时，越来越近。
武则天敛去眸底深处凛冽杀意，瞬间褪去一身杀伐气场，重归往日温和沉稳、从容淡然的帝王模样。她转头看向身旁依旧心神不宁的韦团儿，语气闲适淡然，仿佛方才的密令、武艺试炼、暗藏杀机全都未曾发生：“走吧，随朕回寝宫安歇。媚儿！”
“奴婢在！”
不远处候着的媚儿闻声，快步上前，屈膝跪地恭谨应和，有条不紊回禀：“回皇上，晚膳已然备妥，各样吃食一应齐备，正等候圣驾莅临。御膳房依陛下吩咐，备了清羹、细糕与时令鲜果，温酒也已经煨好，还有一碟蜜渍秋梨，用以润燥。”
“嗯。” 武则天淡淡应下，步履从容，缓步向前走去。
媚儿躬身在前引路，悉心侍奉；韦团儿紧随身侧，贴身搀扶。一君二婢缓步穿行于摇曳宫灯暗影之内，低声闲谈，步履悠然，看上去一派静谧安然，岁月静好。任谁远远望见，只会以为这只是深宫之中寻常安宁的秋夜。
无人知晓，就在这看似平和的夜幕之下，一道冷血无情的绝杀密令已然下达。一场倾覆深宫、斩断芳华、骨肉离散、血染宫闱的滔天浩劫，已然悄然启程，正向着后宫深处，一步步逼近而来。
庭院深处，秋风继续卷过落叶，沙沙声响混在宫灯燃烧的噼啪声里，掩去暗处暗卫远去的脚步，也掩住即将降临在刘、窦二妃身上的灭顶灾祸。韦团儿垂着眼帘，面上依旧是温顺恭谨的模样，心底却翻涌着难以抑制的快意。她筹谋许久，费尽口舌构陷，抓住二人私下祈福的把柄，几番在女皇面前进谗，字字诛心，今日终要得偿所愿。只要子时一到，那两位高居妃位、出身宗室的对头，便会悄无声息消弭于深宫，再也无法挡在她的前路之上。
她悄悄抬眼，瞥了一眼身侧武皇的背影。女皇步履从容，看不出任何情绪，仿佛即将逝去的两条人命，不过是秋风里飘零的两片枯叶。帝王之心，从来都难以揣测，生杀一念之间，便可定人的生死荣辱。韦团儿暗自攥紧袖中的手，屏息静待子时那一场无声的杀戮。她心中隐隐还有一丝忐忑，唯恐中途生出变故，比如侍女夜半出入、院内增设守卫，可方才亲眼见过暗卫的本事，悬着的心又安定大半。这般顶尖的死士出手，绝无失手之理。
寝殿之内，炭火已经提前备好，案几之上摆放着茶盏与果品，处处都布置得妥帖周全，一派祥和。谁能想到，这片刻安宁之下，藏着如此残酷的谋划。待到子时钟鼓一响，深宫暗影之中，利刃便会出鞘，芳华就此凋零，再无回转余地。
秋风吹过宫墙，卷动落叶飞向远处的妃嫔居所。刘妃与窦德妃所居的院落相隔不远，同在后宫东侧，两座院落平日里往来颇多。刘妃乃是宗室出身，性子温婉沉静，平日甚少争宠，一心照料年幼的皇孙，极少参与后宫之间的口舌纷争；窦德妃聪慧柔顺，教养得体，平日里谨言慎行，待人宽厚，宫中不少底层宫人都感念她的仁善，常常在她面前感念恩德。此刻，刘、窦二人尚在各自院内安坐，闲谈家常，清点小儿的衣物玩物，全然不知一张索命大网，已经紧紧笼罩住二人的院落，死亡正在夜色之中稳步靠近。
刘妃院内，几名侍女守在外间，挑灯缝制孩童冬衣。深秋寒意渐重，她们正赶着给皇孙添制厚袄，针线穿梭，低声说笑，说着待冬雪落下，便可以陪小主子在院中堆雪。屋内，刘妃捧着一盏热茶，静静看着窗外落木，心中只挂念年幼孩儿，想着来日天气更冷，要仔细看护，免得染上风寒。她心底还盘算，寻个合适时机，向女皇请安，求一些滋补的蜜膏给孩子。她万万想不到，今夜便是永别，再也见不到自己的孩儿。
另一侧窦德妃的院中，氛围同样安宁。窦德妃正翻阅一卷诗书，案头燃着淡淡的沉香，香气袅袅，冲淡秋夜寒凉。她素来喜爱安静，不热衷后宫纷争，总觉得守着孩儿，安稳度日便是福气。闲暇之时，她还会教身边小宫女认字，待人宽厚。她从未料到，一场凭空捏造的厌胜罪名，竟会招来杀身之祸。深宫之中，荣华虚妄，恩宠无常，前一刻还是金枝玉叶，下一刻便可能香消玉殒，埋骨深宫。
这场由谗言而起、帝王拍板的杀戮，没有朝堂会审，没有公开的罪状昭示，没有三司推问，没有当庭申辩，没有给二人半分自辩的机会。只有暗夜密令，暗卫潜行，悄无声息了结性命。帝王想要取人性命，不必走寻常律法流程，深宫之内，便是独立于朝堂法度之外的一方天地。待天光破晓，宫中内侍只会被告知二人获罪自裁，尸首悄然移出宫去，不留正式葬仪，不许家人祭奠。唯有宫墙之内，藏下一桩永远深埋、难以对外言说的深宫秘辛。知晓内情之人，都要守口如瓶，谁敢外泄，便是同罪。
宫城更漏缓缓流淌，一刻一刻推移。迎仙殿内，女皇从容用膳，闲话琐事，谈起御园的菊花开得正好，待明日白日，可前去赏玩，仿佛什么都不曾安排。韦团儿陪侍一旁，小心伺候，时不时抬眼望向殿外沉沉夜色，默默数着时辰，等候子时钟声响起。殿内灯火柔和，暖意融融，殿外寒风吹彻宫垣，两道黑影已经静静潜伏在妃嫔院落的矮墙之外，半伏在荒草之中，屏住呼吸，屏息静待属于他们的动手时刻。
高墙之内，两重天地。殿内是温茶灯火，帝王闲叙；墙外是寒夜暗影，刀锋暗藏。
远处钟楼的更鼓，一声，又一声，缓慢敲过。秋风吹过荒草，簌簌作响，掩住暗卫微弱的呼吸。一切都在静待，那个注定染血的子时。
殿中韦团儿端起玉壶，轻轻为女皇添上热茶，垂首躬身，眼底藏着无人察觉的阴喜。她苦苦等待的结局，近在眼前。
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