那封信是冬天到的。
送信的是一支西边来的商队。商队没有上塔，把信交给了塔下的守门人，又留下了一小包东西，用蜡封着。守门人把两样东西一起送到三层。
信是写给塔里的主事的。信很短，用的是西境的字，把塔里的称呼写在头一行，后面只有三句话：一，前九行已收到，价已付讫半数；二，后九行请于开春前送到老地方；三，若塔中另有他卷，一并开价。
信里附了一页纸。
那一页纸上抄着九行字。
那一小包里是银币，二十枚，西边打的，币面上有一个人头。主事把包拆开，把银币倒在桌上，一枚一枚码齐，码成四摞。
“这是定金。”他说，“定金是塔里的人收的。”
“西边的人不认得我们的字。”一个法师说，“他们要本子做什么。”
“拆。”另一个说，“他们不看意思，只看笔画怎么走。”
“拆得出来么。”
“拆不出来也要拆。拆十年，拆一百年，总能拆出一条路。”
那天下午，三层堂上的人来得比哪一回都齐。二十几个法师，塔里的主事，席琳，还有几个年长的学徒站在门边。寇德被人从抄经处叫过来的时候，法尔克·德雷诺没有来。
主事把那一页纸捏在手里，举起来。
“谁能告诉我，这是什么。”
堂上没有人应声。
“这是灵魂派的手诀，前九行。”主事说，“从塔里出去的。抄这一页的人，用的是塔里的纸，塔里的墨，笔画收在塔里的规矩上。”
他把那张纸摊在桌上。
“塔里三百年，没有一个人把本子卖出去过。”
堂上哗地响起来。有人站起来，有人往门边看。寇德站在人群后头，看见那张纸的右下角有一小块洇开的墨——那是他描到第九行时袖子扫过的地方。
那一页是从他底稿上再抄出来的。纸不是他的纸，字是他的字。第三行第三个字，收笔挑在外头。
主事敲了敲桌子，堂里静下来。
“谁抄的。”
没有人说话。
寇德往前迈了一步。
“我抄的。”他说。
堂上几百只眼睛一齐落到他身上。
他站着，两只手垂在身侧，右手握了一下，又松开。
“抄的卷子，塔里都有底。”主事说，“我问的是谁拿出去的。”
“我没拿出去。”
“那你手上那一卷，此刻在哪儿。”
寇德没有答。他手上那一卷，这时候正压在二层书箱的最底下。
“出去的路只有两条。”一个法师说，“开塔日开的门，和北墙那道小门。”
“北墙那道门，只有扫地的人走。”
“抄经的也算扫地的。”
堂里又静了一阵。
路德维希从门边往前走了一步。
他走得不快，走到堂中间停下，先向主事躬了一下身，又向两边的法师躬了一下。他穿的那件灰袍今天浆得格外挺，腰上的木牌擦过。
“是我拿出去的。”他说。
堂上有人吸了一口气。
“他给我的。”路德维希说，“三个月前，三层抄经处的寇德，把这一卷交到我手上，让我带出去。”
寇德站在人群里，没有动。
“他说他要两样东西。”路德维希说，“一是一副羊皮护腕，他说他左臂冬天握不住笔；二是一场药。他问我塔下有没有会配药的，能不能治他这条胳膊。”
他从袖子里掏出一只羊皮护腕，搁在桌上。
“护腕我给了。”他说，“药我没找着。”
“他来找你的时候是什么时候。”主事问。
“三更。”路德维希说，“他到我库房门口，敲了三下门。手里抱着那一卷，用布裹着。”
“你为什么不报。”
“我报了。”路德维希说，“我当晚报了。”
堂上有人出了声。
“报给谁了。”
路德维希没有立刻答。他往主事那边看了一眼。
“报在册子上了。”他说。
主事把手里一本册子翻开，从头翻到尾，又翻回来，翻了两遍。
“这一条没有。”他说。
“那就是漏了。”路德维希说，“塔里一年漏掉十几条。”
那只护腕搁在桌上，三条窄带朝上，皮子还是新的。
堂上的人一齐往寇德这边看。
主事把护腕拿起来，翻了个面，又放下。
“你叫什么。”
“寇德·艾斯。”
“哪个师傅。”
“焰之大贤。”
主事点了点头。
门边有人动了半步。是弗雷德。他手里还捏着半块饼，饼已经攥碎了，渣从指缝里往下掉。
他往前跨了半步。主事往门边看了一眼。
弗雷德把那半步收了回去，把手里那点碎渣捏紧。渣从他指缝里往下掉，落在鞋面上，他没有拍。
“把他带到三层的静室去。”主事说，“书箱也拿去。”
静室在三层最里头，两个门框之间夹出来的一间小屋，没有窗，只有一张板床和一只水碗。门关上以后，屋里只剩下门缝里那一条光。
书箱是当天下午被人抬走的。抬的时候箱子磕在门框上，里头有东西响了一声，很轻，像一枚硬东西在木头上滚了半圈。
寇德在板床上坐下来。
他把那九行在心里过了一遍。前九行他描过四遍，笔画在他手里是有次序的：第一行短，第二行收，第三行到第三个字的时候，笔要往里带。
他心里过到第三行，笔就顿了一下。那一下他记得，是困到眼睛发涩的时候，笔尖在纸上停了一息，再抬起来，就拐错方向了。
他在黑里把手伸出来，在膝上画了一遍。画到第三个字，他的手还是往外拐。
他没有再画。
夜里他听见楼下有铁的声音。
那是铜盆搁在石头上，盆底不平，谁把盆挪了一下。声音从二层传上来，隔了两层石板，很闷。他数了一下，盆里的铁碰了三回。
门缝里那条光暗过两次，是有人从外面走过。第二次暗过去的时候，门底下推进来一角东西。
他弯腰捡起来。是一角饼，麦的，还带着一点温。
他没有吃。他把饼放在板床的角上，坐着，一直到天亮。
天亮之前，他听见九层那个方向有一点响动——炉子里添炭的声音，三块炭落进炉膛，一块，又一块，很轻。塔里三百多人，能听出那是添炭的没有几个。
添炭的人没有下楼。
第二天早上，天还没亮透，有人把门打开了。
门外站着三个人。第一个捧着一卷名册，第二个提着一只铜盆，盆里装着几块烧红的铁，铁上罩着一层灰。第三个人手里是一把火镰，柄是木的，已经被手磨得发亮。
火镰在塔里叫“断脉”。
三层堂上已经站满了人。寇德被领到堂中间站着，面前摆着那张有九行字的纸，还有那只羊皮护腕。
主事坐在堂上的位置。他左手边坐着四个法师，右手边空着一个位置——那是大贤平时坐的地方，椅子还摆在原处。
席琳捧着名册，站在石头旁边。
“念。”主事说。
席琳翻开名册。
“塔规第九条。”她念道，“塔中之物，不得出塔。私授者，断其持术之脉。”
她把名册合上，看着寇德。
“你手诀上写了什么，你自己知道。”她说，“把手伸出来。”
寇德把右手伸出来。
“不是这只。”席琳说，“左袖卷起来。”
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