晚翠出去了一整日。
沈令微没催。她把那双绣鞋从柜底取出来，搁在窗台上晾着。雨停了，天光从云缝里漏下来，薄薄一层，照在藕荷色缎面上，缠枝莲纹泛着细碎的光。
好看是真好看。针线房的手艺，向来是侯府里数一数二的。
只是鞋底夹层里的银针，比针线活更精细。
午后，晚翠回来了。她进门先灌了半壶凉茶，才压低声音说话。
“针线房上个月换了管事。原来的刘嬷嬷告老出去了，新上来的是锦书。”
“锦书。”沈令微重复了一遍这个名字。
“柳姨娘身边的一等丫鬟。说是针线房缺个管事的，柳姨娘在侯爷面前提了一嘴，就定下来了。”晚翠顿了顿，“姑娘，还有一事。”
“说。”
“那双鞋的料子，是前年库房里收的旧料。藕荷色暗纹锦，统共只剩两匹。一匹在针线房，另一匹——”
“在哪？”
“去年赏了沈令瑶，做了条裙子。”
沈令微垂下眼。她端起茶碗，发现茶已经凉透了。晚翠伸手要换，她摆摆手。
“鞋料和沈令瑶的裙子，是同一批？”
“是。库房账上记得清清楚楚。”
“去查。”沈令微把茶碗搁下，声音很平，“查那匹料子什么时候从库房领出来的，谁领的，领了多少。针线房做鞋，总得记档。”
晚翠应了一声，没动。她欲言又止地看了沈令微一眼。
“还有事？”
“姑娘，吴嬷嬷那边——”晚翠斟酌着措辞，“我今日去针线房转了一圈，出来时碰见她。她问我去针线房做什么。我说姑娘让我去看看新鞋的样式。吴嬷嬷没再多问，但走的时候，回头看了我两眼。”
沈令微没说话。
吴嬷嬷是侯府的管家嬷嬷，在老夫人手底下管了二十多年事。府里下人都知道，吴嬷嬷的眼睛，比账本还细。
“她没问你别的？”
“没有。就是那两眼，看得人心里不踏实。”
“不急。”沈令微站起来，走到柜子前，把绣鞋收回原位，仍旧用旧布盖好。“吴嬷嬷两头观望，不是一日两日了。她看两眼，说明她在琢磨。琢磨着琢磨着，自然有人替我们试她。”
晚翠一时没听明白，但没追问。她跟沈令微这么多年，知道姑娘说“不急”，那就是真的不急。
“姑娘，那鞋还留着？”
“留着。”沈令微拍了拍手上的灰，“鞋是物证。针是物证。料子也是物证。三样凑齐，才能说话。”
她走回窗边，推开半扇窗。雨后的空气潮润，院里素芷的叶子滴着水珠，青竹被洗得发亮。
“晚翠，你再跑一趟。”
“姑娘吩咐。”
“去打听一下，锦书是什么时候进的柳姨娘院子。进院子之前，在哪当差。家里还有什么人。”
晚翠愣了一下：“姑娘要查锦书的底？”
“不查底。”沈令微伸手接了一滴檐角落下的水，在指尖碾开，“查一查，她有没有软肋。”
晚翠抿了抿嘴，没再多问，转身出门。
屋里静下来。沈令微独自站了一会儿，走到妆台前坐下。铜镜里映出一张素淡的脸，眉眼沉静，看不出什么情绪。她伸手拉开妆匣最底层，从夹缝里抽出一块叠得方正的锦缎。
母亲的遗物。
素色底，暗纹织得极密。不借烛火，根本看不出纹路。她今天没打算破译，只是拿指尖摩挲着那块锦，指腹顺着纹路慢慢划过去。
锦书。
这个名字她听过。柳姨娘身边最得力的丫鬟，据说精明能干，柳姨娘院里大大小小的事，一半经她的手。绣鞋夹层藏针，这种事不会假手他人，必定是锦书亲手做的。
但一个丫鬟，为什么要做这种事？
晚翠说查软肋。沈令微想的是另一回事——锦书是柳姨娘的人，可她也是个人。替主子做这种阴私事，心里不可能一点波澜都没有。
人一旦有了波澜，就有了缝。
傍晚时分，晚翠又出去了。沈令微一个人用了晚饭，清淡的两菜一汤，米饭只动了几筷子。撤了碗碟，她坐在灯下翻一本旧账册，那是从织锦房顺手带出来的，上头记着顾清沅生前收存的几样料子。翻到第三页，她停住了。
有一笔记录，墨迹比旁的淡，像是被人拿水洇过。
“藕荷暗纹锦，两匹。一存针线房，一予瑶姑娘。”
末尾还有一行小字，笔锋比正文细，是母亲的笔迹。
“此料有毒，不可贴身。”
沈令微的手指停在纸面上。
藕荷暗纹锦。就是做绣鞋的那匹料子。母亲早就知道——这匹料子有问题。
不是夹层里的针。是料子本身。
她把账册合上，闭了闭眼。再睁开时，眼底冷得像结了霜。
夜里，晚翠回来了。她进门时沈令微正坐在灯下，面前摊着那本旧账册。
“查到了。”晚翠掩上门，走到跟前，“锦书是五年前进柳姨娘院子的。之前在后厨帮过工，再之前——是外面买进来的。家里只有一个老娘，住在城东柳树巷。身体不好，常年吃药。”
“药钱谁出？”
“柳姨娘。”
沈令微点点头。这就清楚了。老娘在柳姨娘手心里攥着，锦书不敢不听话。
“姑娘，要动锦书吗？”
“不动。”沈令微把账册合上，用手指压平翘起的书角，“动一个丫鬟没意思。柳姨娘敢让她管针线房，说明信得过。信得过的人，不会轻易反水。”
“那——”
“等。”
沈令微站起来，走到柜子前，把旧账册放回暗格。她的手按在柜面上，停了一瞬。
“针线房的事，别再查了。再查下去，吴嬷嬷该盯上你了。”
“那就这么放着？”
“放着。”沈令微转身，看着晚翠，“你今日查到的东西，都记在心里。一笔一笔，都记着。等到用的时候，自然有人替我们把话递上去。”
晚翠似懂非懂，但点了头。
沈令微重新坐到灯下，拿起那碗凉透的茶。这一回她没喝，只捧着暖手。灯芯噼啪跳了一下，火苗晃了晃。
绣鞋藏针，是第一刀。
料子有毒，是第二刀。
两刀藏在一双鞋里。若是她没发现针，穿上走了几步，脚上溃烂——外人只会说她命里带灾。若是她没换鞋，熬过了针，料子贴着皮肉穿上一整日，毒入肌理，不出半月就会病倒。
柳姨娘出手，从来不做单。
“晚翠。”
“姑娘。”
“明日去一趟针线房，把那双鞋退回去。”沈令微把茶碗搁下，声音淡淡的，“就说鞋码不合，穿着挤脚。让她们重做一双。”
“重做？”
“重做。”沈令微看着她，目光平静，“柳姨娘送我一双针里藏毒的鞋，我退回去，让她知道——这双鞋，我穿不了。但我不声张，不告状。她心里就会琢磨，我到底知不知道。”
晚翠愣了一下，随即明白过来。
“姑娘要让柳姨娘自己心虚。”
“心虚的人，才会出错。”沈令微重新拿起茶壶，给自己倒了碗热的。白汽升起来，她的眉眼在水汽后面变得模糊。
“三日后家宴。柳姨娘想让我上不了台面。我倒要看看——她费了这么多心思，最后没见着我穿那双鞋去，脸上是什么颜色。”
窗外起了风。青竹叶子沙沙地响，在夜色里一遍遍刮过墙面。
沈令微握着茶碗，没再说话。
退一双鞋，是小事。但这件小事，会像一根刺，扎在柳姨娘心里。针被发现了，还是没被发现？毒被察觉了，还是没察觉？她心里越琢磨，越不踏实。越不踏实，就越会做多余的事。
多余的事做多了，自然会留下新的把柄。
茶凉了又热，热了又凉。沈令微一直坐到深夜，灯油耗了大半。
桌上摊着那本旧账册，翻到第三页，停在那行被水洇过的字上。
“此料有毒，不可贴身。”
母亲的字。母亲的叮嘱。母亲留下的暗棋。
沈令微拿起笔，在一张空白的纸笺上，用极小的楷书写下三个字——
“藕荷锦。”
然后她把纸笺折好，塞进绣鞋夹层原处。鞋面上，缠枝莲纹在灯下泛着冷光。
她要把这双鞋，原样退回去。
连同那三根银针，一起。
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