三月初八，卯时。
天津卫的港口上风很大。
潮水刚转过来，三条船排着进港。最前头那条挂双帆，帆上有一个很小的“簪”字。
沈惊鸾站在码头的石阶上。
风把她的斗篷吹得往后翻，她伸手按住帽子，眼睛一直没有离开船头。
船靠了。
跳板搭下来的那一刻，码头上的人才开始动。
苏掌柜先上去的。老人在船上站了半个时辰，下来的时候脸红了一层。
苏掌柜把一张单子塞进她手里，手是抖的，只叫了一声姑娘。
沈惊鸾低头看。第一行的数目是三千二百两，那是这一趟出港的本钱；最后一行的数目是三万一千七百两；中间隔着一行小字：除船脚、税课、途中损耗及两处分号的开销，净得一万一千零四十两。
路上有几回险，海南那边有一回差点让风打散了帆——这些他在海上写的信里都说过，她看过三遍。
她把单子折起来，抬起头，问的是信上没写的那一句：人都回来了么。
“二十三个疍户，一个不少。”苏掌柜说。
她知道这条路的意义不在这一万多两银子上。
京里的商人做的是两种生意：一种是能摆到明面上的，一种是只能摆到暗处的。海上的买卖从来属于后者——没有引，没有票，赚了钱也不能声张。
这一年她做成的，是把这件事摆到了日光底下。
“办手续。”
“姑娘，办手续是要去税课司的。”
“就去税课司。”
税课司的厅里坐着三个人。
中间那位姓王，是这一处的提举。左边一个户部派来的核准，右边一个本地的主簿。
报单递上去之后，厅里静了很久。
王提举把单子推了回来，说这个数目不对：二十三种货里，有九种是约束之物。他把手指点上去，一样一样念过去——犀角、玳瑁、靛青、苏木。
沈惊鸾听完点了点头。这九种在《商律》第七十二条里写得明白：入港须另具一式状书，加盖本关核验的印，方准入市。她比他还清楚。
王提举愣了一下。他今天摆出这一条，本来是打算等她懵一下的。
“既然知道，你还报。”
“因为我有。”沈惊鸾说。
她把手举了一下。
身后的马二捧上来一只匣子。
匣子里是一沓纸。
第一张是泉州官府出具的出港引。
第二张是沿途三处税课的完税票。
第三张是海上查验留下的三张底簿——这一趟走了两条水道，其中一条多验了一回。
最后一张，是另外九件物事的状书，每一件底下都盖着当地核验的印。
她一张一张摆开，摆了整整一案。
“还差一样。”她说。
“差什么。”
“差本关的核验印。”沈惊鸾说，“所以我今天来了。”
厅里没有一个人说话。
过了一会儿，右边那个本地主簿试探着开口：
“按规矩，这一批要扣验三日。”
“扣验三日没有错。”沈惊鸾说，“我这就让人把货箱抬到院子里来，一箱一箱开。”
“抬进抬出的脚钱由我出。”她说，“三日之内验完，第四日入市。可这一船二十三个人在海上漂了七个月，货在露天地上摆三日，靛青受潮会结块，玳瑁经了雨会裂。”
“这个损失，谁赔。”
主簿不说话了。
“没有人赔。”沈惊鸾说，“所以我有一个不情之请。”
“你说。”
“不必把二十三个箱子都抬出来。”她说，“请大人随意点三箱。”
“三个？”
“三箱验不到，点三十箱。”她说，“数目归大人定。”
“这不合程序。”
“程序是验货，不是搬货。”沈惊鸾说，“我要的只是一句话：这二十三种货，是不是按程序报了。”
她的声音不高。
“报了，就请给印，当日入市。”
“没报，就扣船。”
厅上还是没有人说话。
王提举把身子往前倾了倾。
“沈姑娘。”王提举说，“你要明白一件事：这一次的口子要是开给你，以后旁人一样这样做，我怎么办。”
沈惊鸾抬起眼。今天真正要紧的就是这一句，前头那些刁难都是铺垫。
她转向厅外叫了一声苏伯。老人应了。她问咱们的船是哪一条，苏掌柜答是第一号挂双帆的那个；她又问旁边那条挂青幔的。苏掌柜看了她一眼，才低声说是齐国公府的船。
话一出口，厅里的空气立刻变了。
沈惊鸾点了点头。
“大人的难处我懂。”她说，“旁人也都照规矩来，这一处的岸上就乱了。”
王提举没有否认。他把茶碗端起来，又放下了。她要的就是这一下。
“那好，这九种货，那一条船上也有。”
她把手抬起来指着窗外。
“这一趟回来的不止我们一条船。今日早潮进港的，一共七条。”
“七条船上都有这九样东西。”
“大人该查的不止我们一家，那就从我们一家开始。”
“查验的规矩要一样地压在所有人头上。”
“谁先被压，我不躲。”
她没有跪，只把手垂下来，规规矩矩站好。
“请大人发签。”
厅上安静得能听见纸被风吹动的声音。
很久以后，王提举把手伸向桌上的印匣。
他把核验的那枚印拿了出来。
“不必点三箱了。”他说，“把状书递上来吧。”
他说完这句自己也笑了一下。
“沈姑娘。”他说，“这一行的规矩我做了二十年，规矩是给人用的。可惜用它的人不多。”
印落下去了。
沈惊鸾接过盖了印的纸，收起来。
“多谢大人。”
她转身出去。
走到院子里的时候，阳光正好。
院子中间一排箱子，工人已经开始往车上抬。
她站在台阶上，看着第一箱货被抬起来，稳稳落下。
苏掌柜在旁边长长地出了一口气。
苏掌柜在旁边长长地出了一口气，说刚才他腿都软了。他不明白姑娘为什么还要提着胆子逼那位提举去查旁人的船。
“怕。”沈惊鸾说，“我怕得厉害。”
可这一句她还是当面递了出去。他若真扣别的船，那是他自己招事；他若不扣，从今日起就得承认这九种货可以合规入市。横竖这两条路，他都替她把口子开了。
想到这里她笑了一下。
她说着，忽然收了笑。
因为她看见院子门口站着一个人。
李瑾穿的是家常青袍。
他从进口那一边慢慢走过来，站在一车货前面。
“恭喜。”李瑾说。
“不敢。”
他站在那车货前面，说了一句不相干的话：三月初八，去年这个时候，你还在西市租半间铺子。
沈惊鸾只答了一个是。她答不出别的——这句话她说不清是感慨还是提醒。
“现在你已经开始教税课司怎么办案了。”
李瑾转过身看着那条双帆船。
“海运这条路很多人走过，走通的人不多。”李瑾说，“第一个把船开出去的人，三年前死在泉州外的礁上。”
沈惊鸾说她不是第一个。
“你以为我说这些是要吓你？”他笑了笑，“不是。我是要告诉你：你现在站在人最多的地方。人多的地方，风也大。”
他往前走了两步，压低声音。
“你母亲病着，你父亲刚出来。”他说，“一家人好好过日子，不好么。”
沈惊鸾看着他。
“殿下，我这辈子只想一件事，现在也没改：活着。”
“我说的是好好活着，”李瑾说，“不是让人看见地活着。”
“这两件事在我这儿是一件。”她说，“我不露面，别人替我露；我不站着，别人替我站。前几年我不是没试过躲。”
她抬手指了一下那条船。躲的结果是那二十三个人替她在海上漂了七个月。他们活着回来，她今日才知道，躲是躲不过去的。
李瑾沉默了一会儿，说他不能一直护着她。
她说她从没指望。
他最后看了她一眼，转身走了。走出七八步，才回过头叫她的名字。
“你好自为之。”
沈惊鸾站在原地，看着那辆青帷的车远去。
苏掌柜凑过来，低声说：“姑娘，这可怎么办。”
“什么怎么办。”
“也许是。”沈惊鸾说，“也许只是想告诉我身后的人别急着动手。”
她把手拢进袖子里。
就在这时候，人群里挤出一个矮瘦的人。
那人的皮肤黑得像常年泡在海水里，头发用一根布条扎着。他走到沈惊鸾面前，规矩地磕了一个头。
“姑娘。”
“起来说话。”
他不起来。
他从怀里掏出一封信，双手举过头顶。
“是泉州的一个人托我捎的。”他说，“这事压了二十年，他自己不敢托给别人。”
沈惊鸾低下头。
“他姓什么。”
“他说姑娘看见字就知道了。”
她接过信。
信封是旧的，纸发黄，边角磨圆了，被人揣在怀里很久。
信封上没有落款。
只有一行字。
不是写给她的。
那一行写的是：
“此信烦交镇国公府沈夫人亲启。”
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