安国公府的第二张帖，初九午后到的。
这一回不是墨绿，是大红，封面描金，四个烫字：“请阶平礼”。
赵妈妈捧着帖，手抖得几乎捧不住：“姑娘……这、这是纳采的帖子式样。”
沈惊鸾拆开。里头写得周正：安国公府旁支有位六郎，年十七，在太学读书，性温良，尚未议亲；老太君念镇国公府旧谊，愿为两家牵一线，请姑娘过府“小住几日，从容相看”。
措辞客气得像一双手，捧着糖来。
沈惊鸾把那页素帖搁在案上，看了半晌。
“苏伯，”她终于开口，“查一查这位安国公府的六郎。”
苏掌柜当晚就把话带回来了，脸色不大好看：“那位六郎，一年里有八个月不在京里，在太原老家'读书'。京里知道他的人不多，知道的都不肯细说——老奴托人问了一句，人家只回一句：那位少爷，府里自己人说他'有病'。”
“什么病？”
“没人敢说。只知道前年定过一门亲，女家是洛阳商户，姑娘过门前一个月，投了井。”
沈惊鸾把那页素帖收进匣底。
沈惊鸾听完，半晌没说话，指尖在帖面上一下一下敲着。
她笑了：“锁人的套做得再漂亮，也是套。”
话传得快。当夜镇国公府就炸了锅。
沈毅连夜从城外赶回，一脚踹开书房门，官帽都没来得及摘：“胡闹！那是狼窝，你当老太君真给你说亲？”
“爹，”她把茶推过去，“狼窝才听得见狼叫。老太君要锁我，我偏去听她怎么锁。”
沈毅瞪着女儿，半天说不出话，末了重重一叹：“你哥若还在，定不会由着你。”
一句话戳在心口上。
前世兄长死在流放路上，连尸骨都没能收回来。这一世他好好的在北境，可她每次想到这个“若还在”，胸口都要钝一下。
“爹，”她笑了笑，“哥的仇，女儿记着。老太君这张网，女儿去撕。”
沈毅又急又气，却知道拦不住。这闺女自重生回来，办事比他这个在边关混了半辈子的老江湖还稳三分。他只能把话说尽：“你进去，万事留三分心。他们府里的水，比西市深。”
母亲那夜没睡，一直在里间念佛。天快亮时出来，眼睛肿着，手里攥着一串旧玛瑙珠子。
“鸾儿，”母亲把珠子塞进她手里，“娘不问你要去做什么。娘只问你一句：你能不能好好的回来？”
“能。”沈惊鸾替她拢了拢鬓角的白，“娘，您等着给我开门。”
裴衍在旁调暗卫，听得眉头一动：“惊鸾，半个时辰无信，我踏进去。”
他遣三支暗卫，埋在安国公府正门、后门、角门三处，自己立最近的一道角门后，玄衣融在雪影里。
“王爷，”沈惊鸾抱起小五，“你立门外，我便安心。”
“安心便好。”他指腹蹭过她腕上那道旧痕，“认得出来——老太君顾忌你的身份，不敢明着动你。可暗箭难防。你进去，寸步不离小五。”
“记下了。”
她把娃搂紧了些。晏字锁隔着衣裳硌着心口——这枚锁是她进府的刀，也是护住这孩子的盾。
临出门前，沈毅将一封揉皱的密报塞进她袖袋：“鸾儿，老太君府里的人，这几年与户部林阁老的门生往来得勤。这趟进去，你见的怕不止老太君一个人。”
沈惊鸾眸色一沉。
母妃案的那枚暗钉，竟已伸到了安国公府的墙根底下。
“爹，”她声平，“我记下了。这局，明钉暗钉，一起掀。”
次日清早，雪停了。
沈惊鸾替小五换了件新做的靛青小袄，梳了两个总角，最后理衣襟时，把那枚晏字锁往外露了半枚、又往里藏了半枚。
刀要出鞘的时候再亮。此刻先收着。
安国公府极尽排场。照壁前仆从列了两行，青砖扫得不见一片雪，廊下挂着八盏羊角灯——大白天点着灯，是给人看的。
正堂上，老太君坐在紫檀椅里，鬓发雪白，手里一串紫檀佛珠，一颗一颗慢慢捻。
“丫头，”她开口，声音不高，“来了。”
“老太君。”沈惊鸾落座，小五在怀里咿呀了一声，腕上那半枚晏字锁从袖口里滑出来。
老太君的目光落在锁上，指尖的佛珠停了一停。
“这娃……是哪来的？”
“捡的。”沈惊鸾声很平，“前些日子在巷口捡的。腕上系着这么一枚锁，看着怪可怜，就养在身边了。”
“捡的？”老太君笑了笑，那笑像一层薄纸糊在脸上，“巧了。府里旧年，也丢过一枚这样的锁。”
“是么。”
沈惊鸾从袖中取出一页纸。
那是全档里“换出之婴，流落民间，勿寻”那一行的朱批。她只摊开半句，字口朝外，指尖压住了后头几个字。
“老太君既念旧，可认得这上头的字？”
老太君的目光扫过那半页。
她的脸变了。
那行字是她二十年前亲笔下的朱批。自己的笔迹，她认得比念了半辈子的经文还熟——那一竖收得太急，那年她的手抖过。
“啪”的一声，佛珠断了线。
紫檀珠子噼里啪啦砸在金砖上，滚了满地，有几颗一直滚到沈惊鸾脚边。
满堂死寂。仆从个个垂着头，连呼吸都屏住了。
沈惊鸾抱起小五，缓缓站起身来。
“老太君若要叙旧，惊鸾随时在。”
她顿了顿。
“只是这'小住'，惊鸾生意忙，住不得。娃娃认生，也离不得簪华阁的奶娘。至于那位六郎——”
她笑了笑。
“惊鸾福薄，配不上。”
她踏出正堂的时候，听见身后老太君哑着嗓子，从齿缝里挤出一句：“丫头，你比本宫想的，还狠。”
“狠不过您当年那杯鸩。”
她头也没回。小五腕上那枚银锁，随着她的步子，轻轻响了一声。
出角门，裴衍在巷口接应。看见她好好的出来，他攥了一路的拳才松开，上前把孩子接过去：“成了？”
“成了。”她把那半页纸收回袖里，“老太君这辈子头一回，在我面前断了佛珠。”
裴衍低笑了一声，指腹蹭过她腕上旧红痕：“沈惊鸾，你连安国公府的正堂都敢掀。”
“正堂算什么。”她回头望了一眼那两扇朱红府门，“二十年前她在我夫家掀的那场风，这一世该还了。”
当夜，安国公府传出老太君病倒、闭门三日谢客的消息。同一夜，沈毅那边的密报也到：户部一名郎中去过市舶司，明着施压，要收回惊鸾那一船的舶引。
“老太君动手了。”沈惊鸾把密报就着灯看完，声很平，“她怯了。怯的人才急着咬。”
裴衍把她的手攥住：“咬之前，我们先亮牙。”
他当场调一支暗卫，转去那户部郎中的府上盯梢。
——亮牙的，从来不会是老太君一个人。
母亲端了一碗热汤进来，见女儿还立在窗边，轻声道：“鸾儿，吓着没有？”
沈惊鸾接过碗。汤是热的，烫着手心。
“娘，女儿不怕。”她低头喝了一口，“前世女儿死在冷宫，连口热汤都没有。这一世有人给汤，有人在门口接应，还有个娃在家里喊我姐。”
她笑了笑。
“这局掀得值。不为赢，就为这一碗汤、这一声姐、还有一个肯陪我踏进风暴口的人。”
窗外风雪又起。
安国公府的灯早早灭了。簪华阁的灯，亮到了天明。
老太君佛珠断线的那一刻，沈惊鸾就知道——这一局，是安国公府先怯了。
可怯了的虎，咬起来才最狠。
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