岑梧归案第九日，发作了。
先是冷，大伏天裹两床被子还喊冷；后是疼，从骨头缝里往外抽，像有人在拆他。官医来过两回，脉枕上搭了半天手，收了针囊，只说了一句："这脉像两个人的脉，挤在一条管子里。老朽治不了。"
江野去探视。岑梧缩在铺板上，见了人，还想起身行礼，被按住了。
发作有时辰。每日寅时最重，人蜷成一张弓，汗把褥子浸出人形；到午时缓一些，能就着水咽半碗粥——可咽下去的存不住，人一天一天往薄里走。官医留了方子，安神的不止痛，止痛的不安神，两样一起吃，人昏沉睡着，睡着也在疼。
"记账的日子，"江野说，"你说过，灌的东西能退吗。我答你，能立账。今天我把账立给你看。"
面板在这时亮了。
【旧账·持有人：岑梧。余额：七日。】
七日。江野把这行字看进眼里，没说出口。灌的东西在退——退潮一样的退，退尽那天，人就废了。废了，活证物少一半，岑梧这条命，也少一半。
岑梧看着他，过了半晌，从铺板底下摸出那枚花押木章的空印匣——章提存了，匣子他带在身上。他把匣子推过来："这个也记账上。等我的账对完，匣子归你。"
"不归我。"江野把匣子推回去，"归官。你先活到那天。"
出来，赵主事已经在廊下等他："你说。"
"立账立住了，人得活到对账那天。"江野说，"他的账在别人手里捏着——针法在谁手里，他多活一日，谁就多攥他一日。"
赵主事想了半夜，想出的法子很老，老得只剩一个字：钓。
放风。放得很小心：证人病重，命悬一线，凡知济生堂针法旧术者，重金延请，不问来历。延请处设在重核科斜对面的茶棚，备银五百，明晃晃挂了三天。
五百现银在桌上摆了三天，过路人看得见，真行家也看得见——看出来的不止对面的眼线。第二天起，茶棚来了三拨冒充知针法的：一拨要现银先付，一拨开口就问证人犯的什么病，一拨干脆是官医的仇家。伏手不费劲就把他们剔干净了。真东西第三夜才来——真的东西，不问价。
第三天夜里，来了个人。
不是掌针的。是个哑巴药童，十五六岁，瘦得肩胛骨顶着褂子。他不进门，也不看人，把一个药包搁在门房窗台上，转身就走。守伏的人拿他时，他不挣，也不喊——他喊不出来。
药包三层油纸，扎得方正。里头附一张方子。
方子不对劲。
江野把那张纸拿到灯下看了三遍。不是药方的写法。竖格，格目齐全：某日一服，某日二服，计量、日份、经手、讫，一格一格，笔笔落格——这是账格格目。写方子的人，落笔先想的是账，不是药。
落款处一个花押。一竖，一折。不是岑梧那种两笔弯钩。
岑梧当夜服药，天亮能睡，第十日能坐起来喝粥。面板再亮：
【旧账·持有人：岑梧。余额：十五日。】
止住了退。对方的手，隔着一座城，把这条命接住了。
审药童，审不出东西。人是真哑——不是装的那种，幼年就哑的。身上搜出三样：十几枚铜钱，一块干饼，一张路引。路引上的保人栏，空白。
"没有保人的路引，走不了官道。"赵主事说，"他怎么来的？"
"有人带他来的，把他放在能看见这扇门的地方。"江野说，"带他来的人，才是要知道的事。"
赵主事提笔要在卷上写"哑"，笔悬了悬，落下去的是另一行：来历不明，年可十五六，幼哑，携药，不知主使。写完他放下笔："这样的卷宗，我一年要写几十份。城里的哑孩子、瘸孩子、没爹娘的孩子，都是别人手里的物件——有的送信，有的踩盘子，有的送药。"
他顿了顿："用孩子办事的主，比用大人的狠。孩子记不住事——可孩子认路。"
赵主事把方子翻来覆去看了一夜，天亮时说了句话："这方子入卷吧。写方子的人，先学的是账，后学的药——或者，根本是账房里出来的人，顺手学的药。"
掌针的没露面。可这不行是露面——一个懂账格的人在城里的某处，隔着一张方子给岑梧续命。他不让岑梧死。岑梧是活证物，证物死了，一半的账就死了。
江野提了个主意：放。
"药童放回去。"他说，"路引不管，铜钱还他，饼也还他。他还要送第二包——退潮没停，只是慢了。第二包来的时候，我们不抓人。我们跟着药走。"
放人那日，江野在门房里看着药童出门。那孩子走出十几步，忽然回头，朝重核科的牌匾看了一眼。不是看人，是看那块匾。看完，低头走了。
"他记住路了。"温故在江野身后说，"下次来，不用人带。"
"记住路的不止他。"江野说，"教他认路的人，这三天一直在对面茶棚附近坐着。伏手没认出来——因为那个人从头到尾，只做了一件事：喝茶，付账，走人。账付得干干净净，一文不多，一文不少。"
温故愣了一下："你怎么知道？"
"茶棚的账我调了。"江野说，"三天，六壶茶，六个整钱。这城里坐茶棚的，十个有九个要添头、抹零、赊账。一文不差的，只有两种人——账房，和掌柜。"
温故把六壶茶记进随案册：某日一壶，某日两壶，某日三壶。记完她自己看出来了："第三天少了一壶。"
"对。"江野说，"第三夜药童自己认了路。他不用再坐到底了。"
他把那页方子的抄本折好，收进怀里，方子原卷入格提存。
面板在格收进去的时候亮了一线。
【检测到同源账目。来源：不明。强度：深。】
来源：不明。江野把这四个字看了两遍。岑梧身上的账，测得出"旧"；丙房私格，测得出"丙房"；这一笔，测不出——不是藏得深，是这一路账目，面板没见过。
"来日方长。"他把抄本按在怀里，"第二包来的时候，账就见面了。"
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