沈渡在竹林里坐了一夜。
天亮的时候，他把回灵丹取出来。丹药在晨光里泛着暗红，像一颗烧尽的炭。他看了很久，然后放进嘴里，咽下去。
灼烧从丹田开始。
空灵根猛地缩紧，像被一只手攥住。三种灵力在体内同时暴动——灵气冲左脉，魔气冲右脉，煞气冲中脉。三条通道同时扩张，经脉壁被撑得发疼。沈渡咬住后槽牙，手心按在膝盖上，指甲嵌进布袍。
灵徒四层的瓶颈被灵力撞开了一道缝。他感觉到境界在往上走——灵徒五层、六层、七层。但灵力没有停。回灵丹的能量从灵脉深处涌出来，像一根被拔开的塞子，压不住。
八层。九层。灵徒巅峰。
沈渡的经脉开始发颤。三种灵力在体内互相冲撞，找不到出口。他想起灵犀的话——“吃下去可以强行突破一层。但只能吃一次，第二次会炸灵根。”
这不是一层。
回灵丹在空灵根里炸开了。三股灵力同时冲入丹田，撞在一起，形成一个漩涡。漩涡越转越快，把灵徒巅峰的瓶颈撕开了一个口子。沈渡感觉自己的灵根被什么东西拽了一把——不是往上拽，是往里拽。
灵士境。
灵力漩涡在丹田里稳定下来，三种灵力各归其位。空灵根从暗色变成了淡金色，表面浮着三层纹路——灵气纹、魔气纹、煞气纹。三重纹路同时运转，互不干扰。
沈渡睁开眼。竹林里的风停了。
他低头看着自己的手掌。掌心有灵光在流——淡金色的光，三种纹路交替闪烁。灵士境初期。他突破了。
沈渡站起来，走出竹林。河对岸的官道上没有人。他沿着河往北走，走了半个时辰，到了沈家外围。他没走正门，从西边的角门进去。角门锁着，但锁是旧的。他用手掌按上去，灵力灌入锁芯，锁簧弹开。
他推门进去。院子里很安静。晨练的钟声没响，演武场上没有人。他穿过廊道往前院走，经过灵贷房时停了一下。门开着，里面空无一人，桌上的灵契纸格也空了。
沈渡继续走。走到祠堂门口时，他停住了。
祠堂的门开着。里面点着灵灯，长明灯的火苗一排一排，照得祠堂很亮。沈渡跨过门槛，目光落在第七排最末位。
母亲的灵位还在。
但旁边多了一块。
沈昭的灵位。新漆，木牌上的字还没干透。第七排，紧挨着沈渡母亲的灵位。
沈渡站在灵位前，没有动。
“他上个月灵贷逾期。”三长老的声音从身后传来，“沈渊没有替他续贷。天枢阁收了灵根，人没撑过三天。”
沈渡没有回头。
“沈渊呢？”
“去了天枢阁。”三长老走到他身边，手里拿着鼎，鼎里点着灵香，“他说去请罪。天枢阁发现矿场主灵脉节点被空灵根激活过，沈渊要把这件事推到你头上。”
“推得掉吗？”
“推不掉。”三长老说，“但他可以拖时间。拖到天枢阁派人来沈家。”
沈渡转过身来。三长老站在灵灯旁边，灵香的烟在两人之间拉出一条淡白的线。
“三长老。”沈渡开口，“我母亲留了三块灵玉。第三块在李三手里，我已经拿到了。”
三长老的手指在鼎盖上停了一下。
“三块都拿到了。”
“嗯。”
“那你来找我做什么？”
沈渡从暗兜里取出灵牌碎片。碎片上的金色纹路已经淡了，但轮廓还在。他把碎片和三块灵玉并排放。空灵根按上去，金色纹路涌出，四条线交汇。交汇点上，那行字再次浮现。
“钥匙是你自己。”
三长老看着那行字，很久没有说话。灵香燃到了一半，烟线断了一瞬，又接上。
“你母亲把灵识留在了碎片和三块灵玉的夹缝里。”三长老的声音低下去，“她算到了所有步骤——灵玉、碎片、空灵根、三重灵力。她唯一没算到的是，沈渊会把灵牌烧了。”
“碎片还在。”
“碎片在，但灵识需要灵师境才能完整读取。”三长老看着沈渡，“你突破了？”
“灵士。”
“不够。”三长老摇了摇头，“灵识是灵师境以上的修士才能留下的。读取灵识也需要灵师境。你现在能激活碎片上的纹路，但读不了里面完整的信息。”
沈渡沉默了几息。
“那就继续突破。”
“灵士到灵师，中间还有三个小境界。”三长老说，“你手里的资源撑不住。”
沈渡把三块灵玉和碎片收好。他走到祠堂门口，停了一步。
“三长老。”他说，“我母亲的灵位，麻烦您照看。”
三长老没有回答。灵香的烟线在两人之间拉得很长。
沈渡出了祠堂。走到前院时，一个人拦住了他。沈鹤站在灵槐树下，身上还是那件洗得发白的青袍，手里捏着一封信。
“沈渡。”沈鹤把信递过来，“灵犀送来的。天枢阁北门，今晚。”
沈渡接过信。信上只有一行字——“回灵丹只能吃一次。但有一种办法可以突破灵师境，需要你的空灵根和我的灵商契同时切断。代价是，我会失去所有修为。今晚北门，你来不来。”
沈渡把信折好，收进暗兜。
“你去吗？”沈鹤问。
“去。”
沈鹤看了他一会儿，从怀里摸出一样东西递过来。是一枚令牌，和之前那块灵药阁通行令不一样，这枚上面刻着沈家灵脉的纹路。
“灵脉核心的钥匙。”沈鹤说，“我偷出来的。沈渊去天枢阁之前交给我保管。你如果要用灵脉里的能量突破，这个可以打开沈家主灵脉的禁制。”
沈渡接过令牌。他看着沈鹤。
“你为什么帮我？”
沈鹤沉默了一会儿。灵槐树的叶子在晨风里翻动，银边一闪一闪。
“沈昭的灵位是我亲手放的。”沈鹤说，“他死之前跟我说了一句话——‘替我告诉沈渡，那三笔灵贷不是我自己要贷的’。”
沈渡把令牌收好。他走出前院，走出沈家侧门。槐树巷里人来人往，卖灵材的摊子还在。黑市灵商不在。老槐树下空荡荡的。
沈渡站在巷口，把手伸进暗兜。三块灵玉、碎片、令牌。他摸了摸灵玉的玉面，空灵根跳了一下。
他往北走。天枢阁北门在城北三十里外。今晚到那里，需要穿过矿场北面的林子和一条河。沈渊的人还在矿场附近，但北门方向没有封锁。
沈渡走出槐树巷，拐上通往北边的官道。晨光照在他身上，影子在身后拉得很长。他走了几十步，忽然停住了。
官道边的茶棚里坐着一个人。
灰袍。灵脉猎人的令牌挂在腰间。但这个人没有站起来，也没有说话。他只是看着沈渡，手里端着一碗茶，喝了一口。
沈渡继续走。猎人没有动。
沈渡走出茶棚视线范围后，回头看了一眼。猎人还坐在那里，茶碗已经空了。
他收回目光，往北走。
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