升 E 级佣兵团，得攒够三个 F 级任务的积分，或是一个难度偏高的委托。
从牧场回来的第三天，陆离就去佣兵公会揭了连环猎狼的差事。任务是清掉雪原深处的一伙狼患，那伙狼比寻常狼群凶悍得多，已经伤了三队进山的猎人，公会给的积分顶两个普通任务，报酬十二个银币。
“往里面走得两天，路不好走。” 陆离回到磨坊，把卷成筒的委托纸拍在木桌上，“说是有个大狼在里面撑着，普通猎人对付不了。正好拿它练手，打完咱们积分就够升 E 级了。”
白泽自然没意见，赫连戈也点了头。他腿上的伤已经好了七八成，走路不碍事，正是活动筋骨的时候。
第二天一早，三人就打点行装出发了。每人背了三天的干粮，两壶融雪用的水囊，陆离带了满满一壶箭，箭杆都用桦木重新削过，尖头磨得发亮；白泽和赫连戈都带足了伤药。雪原深处不比村子周边，出事了没人救，全得自己顾着自己。
雪越往里走越厚，没过了脚踝，踩下去 “咯吱” 一声沉底，拔脚的时候费劲儿。路边的树越来越稀疏，到后来只剩光秃秃的黑褐色石坡，连个避风的山坳都难找。风刮在脸上像小刀子割，说话都得侧着脸，不然风灌进嘴里，呛得人直咳嗽。
走了两天，连个狼影子都没见着。
往常这一带雪兔、狐狸多的是，这两天却连个爪印都少见。像是有什么凶物赶在前面，把小兽都吓跑了。
陆离每次歇脚的时候，都蹲在雪地里看半天，手指顺着爪印的边缘慢慢量。
“不对劲。” 第三天晌午，他指着雪地上的一行深印，眉头皱起来，“这爪子比普通雪狼大一圈，步幅也宽。不是普通的狼。”
白泽蹲下来，用手指比了比，眉头也皱着：“这么大？难不成是雪熊？”
“不是。” 陆离摇了摇头，“熊印是掌形的，肉垫宽，这是狼爪。咱们遇上头狼了，搞不好就是老猎人说的那只白狼王。”
“白狼王？” 赫连戈抬了抬眼，指尖搭在了剑柄上。
“嗯。” 陆离点点头，站起身拍了拍手上的雪，“老一辈的说，雪原深处有只百年白狼王，通体雪白，比普通狼大出一圈，狡猾得很，从来不靠村子近，就在深处晃悠。没想到这次让咱们撞上了。”
正说着，风里传来了低沉的狼嚎。
不是一只，是七八只，此起彼伏，顺着风绕过来，像是在慢慢围拢。
三人立刻站起身，背靠着背，拔出了兵器。
风卷着雪沫打过来，视线都有点模糊。灰色的影子从四面的雪坡后面冒出来，慢慢收窄包围圈。一共八只雪狼，个个都比村子边上的狼壮一圈，肋骨却根根分明，显然是饿了许久，眼睛里泛着绿幽幽的凶光，嘴角淌着涎水，却不急于扑上来。
“是探路的。” 陆离低声说，手指扣紧了弓弦，“正主还没出来。”
话音刚落，最高的那道雪坡上，慢慢站起一道白色的影子。
那是一只狼，通体雪白，没有一根杂毛，在漫天风雪里几乎能和背景融在一起。体型比普通雪狼大出将近一半，脑袋宽阔，前爪像小拳头一样大，指甲泛着乌光。它站在坡顶，居高临下地看着三个人，像是在看自己领地的闯入者。
“白狼王。” 陆离深吸了一口气，箭头微微抬起，对准了那道白影，“小心，这东西成精了。”
白狼王低低嚎了一声。
像是得了号令，周围的八只狼立刻同时扑了上来。
白泽长剑一横，挡在正面，剑花挽起来，寒芒闪过，挡住了三只狼的进攻。叮叮当当的声响连成一片，他脚步沉稳，下盘扎得像钉在雪地里，寸步不让。
陆离蹲下身，箭无虚发，弓弦响过，转眼就射倒了两只狼，箭箭都扎在眼睛里。可剩下的狼悍不畏死，踩着同伴的尸体依旧往上冲。
赫连戈则守在侧面，旧剑出鞘半尺，剑光闪过，一只狼立刻被开了膛。他的剑又快又狠，招招走要害，没有半点多余动作，出手就见血。
八只狼，转眼就剩三只。
可就在这时，坡顶上的白狼王动了。
它像一道白色的闪电，从坡上窜了下来，速度快得惊人，雪地里只留下一道淡淡的残影。目标直指陆离 —— 它看出来，这个人是远程，威胁最大。
陆离刚搭上第二支箭，白狼王就已经扑到了跟前。爪子带着寒风，直奔他的喉咙。
“小心！”
白泽大吼一声，斜刺里冲过来格挡。
“铛！”
一声巨响，金属碰撞的声音震得人耳朵发嗡。白泽被震得往后退了三步，手臂发麻，长剑差点脱手。白狼王也落回地上，晃了晃硕大的脑袋，喉咙里发出低沉的嘶吼，显然也不好受。
它的力气，竟然比普通狼大出这么多。
陆离趁机往后跳开半步，又射出一箭。
白狼王猛地一扭头，箭擦着它的耳朵飞过去，只带下来几根白毛，飘在风里。
好快的反应。
就在两人一狼僵持的间隙，赫连戈动了。
他一直站在旁边，握着旧剑，没动。从白狼王现身的那一刻起，他手里的旧剑就开始微微发烫，剑鞘里嗡嗡作响，像是有什么东西沉睡着，被同类的气息惊醒了。
白狼王刚落地，四肢还没站稳，赫连戈就冲了出去。
他自己也不知道怎么回事，脚步比平时快了很多，手里的剑像是有了自己的意识，带着他往前。他脑子里一片空白，什么招式、章法都忘了，只剩下一个念头 —— 斩。
旧剑彻底出鞘，带着一道淡淡的霜纹。
不是落上去的雪，是剑身上泛出来的光，像霜花一样，顺着剑刃慢慢铺开，冷意逼人。
白狼王察觉到危险，猛地转身，张开血盆大嘴朝着赫连戈的胳膊咬过去，獠牙泛着寒光。
赫连戈手腕一翻，剑走中宫，不闪不避。
“噗嗤 ——”
长剑从白狼王的嘴巴里刺进去，从后颈穿出来，透了个对穿。
白狼王发出一声呜咽，巨大的身子晃了晃，四条腿软了下去，重重地倒在了雪地里，溅起一片雪沫。雪白的皮毛沾了血，红得刺眼。
剩下的三只狼见首领死了，顿时慌了神，夹起尾巴转身就跑。
陆离抬手两箭，又放倒了两只，剩下一只头也不回地窜进雪坡后面，没了踪影。
世界安静了。
只剩下风雪呼啸的声音，还有三人粗重的喘息声。
赫连戈站在原地，保持着刺剑的姿势，愣了好半天。他低头看着手里的旧剑，剑身上的霜纹正在慢慢褪去，一点点恢复成原来乌沉沉的样子，仿佛刚才的光只是风雪映出来的错觉。
刚才那一剑…… 不是他平时的水平。
他练了十几年剑，自己有多少斤两清楚得很。刚才那一下的速度、力道，还有那道凭空出现的霜纹，根本不是他能使出来的。像是剑里藏着的东西，借着他的手，醒了一瞬。
“三弟，你没事吧？” 白泽走过来，拍了拍他的肩膀，语气里带着担忧，“刚才那一下好快，我都没看清。”
赫连戈回过神，摇了摇头，慢慢拔出剑。鲜血顺着剑刃流下来，滴在雪地上，绽开一朵朵暗红的花。
“没事。” 他低声说，“就是…… 剑有点奇怪。”
“是挺奇怪的。” 陆离也走过来，蹲在白狼王的尸体旁边，伸手按了按狼头，“这东西少说也活了百八十年，皮糙肉厚的，寻常刀剑都难砍透。你一剑就穿了，还是从嘴里进去的，准得邪乎。”
他抬头看了一眼赫连戈手里的旧剑，眼神动了动，“你这家传的剑，有点门道。”
赫连戈没说话，蹲下身，用雪擦了擦剑身上的血。
父亲以前说过，赫连家祖上出过剑圣，这柄剑就是当年那位先祖的佩剑。他以前只当是长辈编出来光耀门楣的传说，现在看来，说不定是真的。
三人收拾了战场。
白狼王的整张皮完整剥下来，雪白的皮毛厚实柔软，没有一点伤痕，是上等的好货。还有八只普通狼的皮，也都剥了，用绳子捆成一捆，沉甸甸的。
“这张白狼皮，拿到南边集镇上，最少能卖二十个银币。” 陆离掂量着狼皮，语气里带着点笑意，“加上任务报酬，咱们这趟赚大了。积分也够升 E 级了，回去就能办。”
白泽笑着点点头：“正好，升了 E 级，就能接护送商队的活了，比天天进山猎狼稳当，也能攒更多钱。”
赫连戈没说话，把旧剑插回剑鞘。指尖隔着皮鞘摸着剑身，刚才那股发烫的感觉已经散了，凉冰冰的，可他知道，那不是错觉。
三人找了个背风的石凹，点起一小堆火，烤干粮吃。
火舌舔着干枯的树枝，发出噼啪的声响。外面的风雪还在刮，呼呼地撞在石壁上，石凹里却很暖和。
陆离就着火光，把今天的收获在心里算了一遍，嘴角微微翘着。他把卖狼皮的钱、任务报酬、升 E 级后的委托单价，都过了一遍，心里清清楚楚。
白泽擦着自己的长剑，布片蹭着剑刃，发出轻微的声响，擦得锃亮。
赫连戈坐在最边上，靠着冰冷的石壁，手里握着剑鞘，看着跳动的火苗出神。火光映在他脸上，明明灭灭。
夜色渐渐浓了，雪原的夜，静得吓人。
只有火塘里的火星，偶尔溅起来，又很快熄灭在雪地里。
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